- Я знаю, как из них стрелять, - с гордостью сказал Тимоти, проследивший взгляд немца. - Баас Дюпре меня научил ещё там, в Биафре. К сожалению, для больших миномётов нет опорных плит...
- Годные к употреблению маузеровские винтовки мы составляем в пирамиды, а негодные сваливаем в ту кучу, - подключился к разговору Джинджи.
- Курт, ты что, заснул? - затормошил его Жан-Батист
- Нет, просто отвлёкся, - немец вернулся к допросу пленного. - Рассказывай, что было дальше!
- После того, как солдаты стали убегать со второй линии Оббе потихому сел в самолёт и улетел. Гид опять сначала страшно ругался на непонятном языке, а потом отправил к вам парламентёров. Я был среди них. Нам надо было выяснить, кто вы такие. После первых слов вашего офицера я сразу понял, что он иностранец. Когда мы сразу вернулись и доложили Гид приказал открыть огонь. Мне, право, очень жаль...
- Продолжай!
- Мы охраняли забор, когда взорвалась цистерна. Потом я увидел, что Гид и Дерек, что-то жгут. Когда они сели в машины и уехали, люди в штатском стали разбегаться. На нас была военная форма и мы решили сдаться. Вот и всё... Ах. да! Вот! - он протянул немцу машинописную страницу. - Это я нашёл среди документов штаба...
Курт развернул листок.
- Ого, смотри Жан, это какой-то перечень оружия.
Жан-Батист отвёл Курта в сторону и тихо ему сказал:
- Интересный тип! Смотри как его французский резко улучшился к концу рассказа.
- Как я этого не заметил, - хмыкнул Курт, говоривший на французском с чудовищным акцентом. - Я его повезу к Шеннону.
Жан посмотрел на листок, затем на - солнце: оно стояло в зените, и вызвал по рации командира:
- Аэропорт полностью очищен от противника. Какие будут указания?
Чужой корабль на рейде заставлял Шеннона нервничать всю первую половину дня. Обстановка в аэропорту его волновала мало, поскольку он прекрасно знал, что его друзья справяться с задачей. Поэтому он нимало не удивился, когда Жан ему доложил о захвате аэропорта.
- Пусть Земмлер возвращается. Он мне нужен здесь. Организуй охрану объекта и осмотри окрестности!
- Что делать с пленными?
- Отсортируй офицеров и отправь их с Земмлером. Остальных отправь своим ходом.
- У меня тут целая масса оружия!
- Отбери годное к употреблению, остальное - уничтожь. Всё!
Лангаротти оглянулся в поисках немца. Стоявший рядом с ним, Патрик сразу понял его:
- Они пошли туда, - махнул он рукой в сторону лётного поля. Корсиканец увидел, как Курт и Аб с полудюжиной бойцов идут к брошенным на краю поля машинам. Рядом с джипом их обстреляли. Пулемётный огонь вёлся не прицельно, издалека. Лангаротти посмотрел в бинокль и увидел, как Земмлер припал на колено и ответил очередью из своего "брена". Аб стал прилаживать базуку на плечо, но Курт жестом остановил его:
- Безрезультатно! Слишком велика дистанция, - сказал он. Аб послушно опустил ствол. Вдруг где-то наверху зашелестела мина. Она плюхнулась на опушке за канавой. Немец резко обернулся, отслеживая направление выстрела:
- Никак Тимоти подвезли мины? - послышался в наушниках весёлый голос Курта.
- Всё шутишь! Просто нам удалось освоить один трофейный миномёт. У нас целый ящик выстрелов к нему.
- Очень хорошо. Обстреляйте опушку джунглей, я её обозначу ракетой.
- Мы её не увидим. Выстрели лучше дымовой гранатой в том направлении. Вообще-то, Кот приказал тебе возвратиться во дворец.
- Ага, сейчас...
Земмлер знаком подал команду Абу. Тот приладил к плечу базуку и сделал выстрел. Снаряд разорвался метрах в ста от опушки. Примерно через пару минут где-то за аэровокзалом раздался характерный звук. Новая мина зашелестела в воздухе в направлении опушки. На этот раз багрянец разрыва показалось точно в середине небольшой группы деревьев, откуда стрелял пулемёт. Расплывчатые серые завитки возникли на месте взрыва, и ветер медленно погнал их на север. Не задумываясь, Земмлер послал своих бойцов вперёд. Одним броском они преодолели пространство, отделявшее их от дренажной канавы. Находится в ней было безопасно, но нечистоты, мусор и отвратительный запах делали пребывание в ней невыносимым. Несмотря на это, Курт вызвал Жана:
- Передай Тимоти мою команду! Беглый огонь!
Вновь заухал миномет, исправно отправляя смертельные заряды в цель. Миномётчики действовали быстро и слаженно, исправно отправляя свои выстрелы в цель. Лежа в дренажной канаве, Курт и его бойцы видели, как осколочные мины прицельно ложатся на позиции противника. Одна за другой они поднимались в воздух, а затем падали в самый центр рощицы: две, четыре, восемь, двенадцать... Некоторые мины разрывались прямо в воздухе, поливая землю смертоносным дождем раскаленной добела шрапнели. От неё загорелся подлесок. Дым пожаров и пыль от разрывов закрывали обзор. Единственное, что можно было разглядеть среди черно-серо-коричневых клубов, была очередная вспышка при очередном разрыве.
- Жан, прекращайте обстрел! - скомандовал Земмлер.
- Хорошо.
Обстрел прекратился, но опытный немец задержал атаку, боясь подставить своих солдат под случайную мину. Он выждал пару минут и скомандовал:
- Вперёд!
Люди Курта без единого выстрела достигли опушки и углубились в лес, но никого не обнаружили. Полтора десятка мин превратили опушку джунглей в дымящийся пустырь. Оставив Аба и пару бойцов у машин, Земмлер вернулся в закопчённое здание аэровокзала и рассказал об увиденном Жану.
4. ПОЛДЕНЬ.
Услышав по радио заветные слова про кассаву и манго, специальный представитель сэра Джеймса Мэнсона, генерального директора горнодобывающей компании "Мэн-Кон", Саймон Эндин вышел на балкон "Гранд-Отеля" и закурил сигару: "Жара и сырость - вот первое впечатление..." - вспомнил он слова Грэма Грина, глядя на окутанный предрассветной дымкой Уарри. Нижняя часть города была окутана мглой, в которой угадывался силуэт собора. Тропическая зелень не могла скрасить убожество города: жестяные крыши, белеющие проемы окон, аляповатые вывески лавок и магазинчиков. Рой туземных лодок заполнял гавань, окружая стоящие в ней пароходы. Всё понемногу приходило в движение. "Проклятый богом край, - подумал он. - Малярия и москиты!" Два дня назад он поздней ночью прилетел в Уарри, и снял на три ночи лучший номер в лучшем отеле этого города, заплатив вперёд по девять фунтов за сутки. За столь короткое время этот город уже успел ему порядком надоесть. Перед вылетом ему многое рассказал о местной специфике Ричард Брайант, один из сотрудников "Мэн-Кона", работающих по зарубежным контрактам: "На первых порах в Кларенсе, как и в любой другой африканской стране, ни один человек не будет заниматься вашим делом, если не положить ему на лапу, даже, если у вас за спиной будет стоять сам президент. Взятки будут варьироваться от сигарет до крупных банкнот. Возможно, деньги понадобятся и для оплаты услуг местных сутяг, которые называют себя адвокатами. Они займутся всеми необходимыми политическим связями, соберут нужные документы, будут следить за ведением дел и, что более важно, проверят, все ли поучаствовали, выделяя деньги на взятки, и подтвердят, что ни один из чиновников не получил свою долю дважды..."
Вчера утром Эндин позвонил управляющему местным филиалом "Бэрклейз Банк", который в это время как раз доедал свой завтрак -- грейпфрут. Они договорились о встрече через полчаса. Эндину требовалось сто банкнот по пятьсот африканских франков и еще десять тысяч долларов чеками по пятьдесят и сто долларов, а также банковская ячейка для их хранения. Управляющий вовсе не удивился просьбе своего нового клиента. Он даже пошутил:
- Как известно, здесь, в Африке, деньги и взятки начинаются там, где тормозит марксизм.
Эндин многозначительно хмыкнул, не желая развивать тему. Он предпочёл оговорить с банкиром о простом устном коде, которым Саймон будет пользоваться, если будет давать какие-либо финансовые указания по телефону. Эндин должен был произвести фразу "солёный ветер", менеджер банка должен был повторить ее, и затем Гарри полагалось сказать "морской орёл". Если пароль не будет произнесен менеджер банка не будет подчиняться инструкциям, которые последуют. Более того, он немедленно сообщит об этом сэру Джеймсу Мэйсону или его заместителю Мартину Торпу. Общие знакомые в метрополии, схожее воспитание и взгляды расположили двух англичан друг к другу. Когда представитель "Мэн-Кона" покидал помещение банка, его управляющий поймал себя на мысли что слегка расстроен расставанием с таким приятным человеком. Обычно, когда в африканской столице появляется свежий человек, ему следуют приглашения от остальных белых сходить в клуб, потом зайти в бар, выпить немного, а вечером - встретиться в ресторане. Также поступил и управляющий банков в отношении своего нового клиента. В предвкушении своего нового приключения Эндин пренебрёг приглашением и весь вечер боролся со скукой.