- Ну и кто же по-твоему я? - У Саймона в горле совсем пересохло.
- Ты? - женщина удобно расположилась на диванчике, подтянув под себя ноги. Она задумчиво качала головой, смотря прямо в глаза. Затем она потянулась за сигаретами, прикурила одну из них и сказала:
- Не знаю, как это звучит по-английски! - и, промолчав, добавила: - Пират или разбойник! Бизнесмены так себя не ведут. Но ты мне нравишься. Я провожу тебя в аэропорт...
Эндин подумал: "А ведь она права?". Ему вдруг захотелось взять её с собой:
- А кто твой муж, этот Зумбах? Немец?
- Нет. Поляк. Он похож на тебя. Только старше и, - она на секунду замолкла, - беднее!
- Так брось его. Поедем со мной! Сейчас!
- Не смеши меня. Там, в Европе, я буду твоей диковиной игрушкой. Надолго ли? - Она замолкла, закуривая. - А если серьёзно, я не могу оставить Яна.
- Почему?
- Много лет назад он меня спас, вывезя из Стэнливиля. Не знаю, чтобы со мной было бы, если бы не он. Когда Симба захватили город я была ещё девчонкой... - её лицо помрачнело. - Отца зарубили прямо на глазах, мать насиловали много раз, а меня посадили на верёвку и потащили в солдатский барак... - Ядвига перешла почти на шёпот. - Не знаю сколько это длилось. Я потеряла счт времени и почти сошла с ума от ужаса и стыда. Потом началась стрельба казармы заняли другие чёрные... Я потом узнала, что люди Мобуту. Они попытались проделать со мной всё то же самое, но тут появились белые, бельгийцы, парашютисты. Меня поместили в госпиталь... Меня хотели отправить в Европу, но тут выяснилось, что у меня есть родственники только в Польше. Тут появился Ян. Он сказал, что берёт меня с собой, что я его невеста, - она усмехнулась. - Для этого ему пришлось жениться, иначе эти бельгийские чинуши не хотели меня выпускать. Вот так вот мы и живём, - она невесело рассмеялась и умолкла.
- Да, вот так история!
- У поляков есть поговорка, что жизнь напоминает луковицу, чем больше чистишь, тем больше плачешь...
Её прервал звонок портье, который сообщил расписание полётов в Европу. Поскольку прямых рейсов на Лондон в этот день не было, Эндин решил лететь в Дакар местными авиалиниями, а оттуда - в Париж. Позвонив в банк, он отдал последние распоряжения и упаковал вещи. Ядвига сидела на диване, не меняя позы и курила. Саймон не смотрел в её сторону боясь встретить её взгляд. Он решился на это только после того, как портье забрал багаж.
- Ну, что, пошли? - безразличным тоном сказал он, доставая из бумажника сто долларов и протянул ей. Она отвела его руку:
- Не надо. Не обижай меня!
В практике Саймона это было что-то новое, ещё никогда его женщины не отказывались от денег.
- Почему? - спросил он с вызовом.
- Я отдавала долг! Лучше присядь!
- Зачем?
- Давным-давно у отца на родине была такая традиция: присесть на дорогу, чтобы путешествие было лёгким...
- Странная традиция. Ну, если ты хочешь?
- Хочу. Садись!
Он присел:
- Ну может всё же возьмёшь деньги? В долг!
- Хорошо. Молчи минуту!
- Зачем?
- Традиция!
Саймон удивлённо повёл бровями, но выполнил приказ женщины и замер, задержав дыхание. Следя за секундной стрелкой своего "Ролекса", он ловил себя на желании двинуть ногой или рукой. "Дурацкая традиция!" - решил он, когда время истекло и они встали. Он протянул смятую бумажку Ядвиге, та взяла её и сказала:
- В долг. Но я его никогда не отдам!
Они спустились в фойе отеля и сели в такси. Шофёр оказался лихачом и доставил их в аэропорт за четверть часа. Ядвига проводила Саймона до стойки регистрации и, по-мужски поцеловав в губы, пошла в направлении зала прилёта. Эндин смотрел ей в след.
- Багаж, сая? - скрипучий голос стюарда вывел его из ступора. - Хороший дама, сая!
- Ты что её зннаешь?
- Да, сая! Это женсчина пайлота Брауна!
- Кого? Кого? Кейта Брауна? - услышав псевдоним Шеннона, Саймон едва удержался на ногах.
- Ноу, ноу, сая! Пайлота Брауна...
- А! Лётчика Брауна?
- Да, сая! Он лучший пилот в Африке...
- Слава богу! - хоть тут ошибся, пробормотал он.
- Вы что-то сказали, сая? Пора на посадку, сая! - стюард в расчёте на чаевые взял единственного пассажира первого класса на рейсе Уарри-Дакар под свою опеку. Уже в полёте Саймон разговорился с первым пилотом и выяснил, что "Джон Браун" - это позывной поляка, которого на самом деле зовут Ян Зумбах. Он совершает чартерные полёты по Западной Африке на своей "Дакоте". По слухам, Зумбах воевал в Конго и Биафре...
Для Шеннона этот день пролетел незаметно. Завтрак в отеле не был, конечно, столь скуден как во дворце, но тоже плохо съедобен: подозрительного вида овсянка, яйца, хлеб, кофе и фрукты. Хорошо, что подали масло и джем. Набив желудок, полковник поехал в полицейские бараки. До прихода "Тосканы" ему надо было очень многое успеть. Оставив своё воинство на попечение Курта и Барти, он всё утро провёл на заседании Комитета Национального Спасения, где единогласно утвердили состав Госсовета. После этого командир наёмников поехал в аэропорт, чтобы подготовить его к встрече генерала Оджукву. Для этого он приказал собрать всех мастеровых. За годы хозяйничанья Кимбы их число в Кларенсе сильно поубавилось. Как ни старались Френч и Бенъярд, им не удалось найти всего одного радиотехника, трёх каменщиков, плотника с подмастерьем и только одного кузнеца. Правда, последний явился с двумя помощниками и постоянно жаловался, что ему не хватает работников. Когда Шеннон из чистого любопытства поинтересовался в чем дело, выяснилось, что Аб ла Крете до недавнего времени тоже работал в кузнице и выполнял большую часть тяжёлой работы. Для того, чтобы ускорить работы, Шеннон поехал в полицейские бараки. Благодаря Курту, там царил порядок. Конечно, до совершенства было далеко, но караул бодрствовал, солдаты тренировались, а арестанты работали. Мусор был убран, доски и целые кирпичи сложены в аккуратные штабеля и прикрыты пальмовыми листьями. Шеннон застал арестантов за строительством жилья. Один из них размечал на склоне песчаной дюны квадратные участки, в то время как другие, орудуя лопатами и мотыгами, старательно рыли по четыре ямки глубиной по двенадцать дюймов с каждой стороны. Третья группа, рыла канавки для стока воды между этими площадками. Ещё одна группа, видимо, находилась в роще, откуда доносился нестройный звук топоров.
- Они там рубят стволы молодых деревьев для навесов, - пояснил подбежавший комендант Бевэ. - Потом мы обрубим их в размеры два и четыре фута. Под ними будут находится временные кровати для наших солдат. Пройдёмте, сэр, покажу...
Они перешли к другому ряду хижин. Здесь тоже трудились пленные: одни натягивали брезент навеса, другие - подвешивали циновки, создавая импровизированные стены, третьи - трамбовали пол. Завидев командира, подошёл Барти.
- Отбери мне несколько человек для работы в аэропорту. Самых сильных.
- Есть, сэр!
Пока Барти искал людей, Шеннон и Бевэ продолжили осмотр бараков. Полковник заглянул в готовую хижину и стал наблюдать за сооружением лежанки. Арестант аккуратно пилил молодые деревца на равные части длиной по двенадцать дюймов каждая и забивал их в утрамбованную землю пола новой хижины так, чтобы образовался прямоугольник три на шесть футов. Затем он взял несколько бамбуковин и разрубил их на четыре части, которые привязал к верхней части колышков прямоугольника.
- Койка, защищающая от змей и скорпионов, - гордо заявил Бевэ, вошедший в хижину. - Предохраняет от простуды на земле и предрассветной влаги.
- Откуда вы это всё знаете?
- Опыт работы в Катанге. Я ведь, в первую очередь, инженер. А ещё мы каждый вечер берём немного пепла от очага и делаем круг вокруг каждой хижины. Пепел остановит насекомых, и они не проберутся к спящим. Вот там у нас расположена кухня!