Постепенно наемники пришли в себя и тоже начали стрелять по вертолету. Но малоразмерный и стремительный «горбун» был слишком трудной целью. Шлосов и Лаптев укрылись за обломками скальных пород и вели непрерывный огонь из автоматов. Улнис стрелял из «узи», стоя во весь рост, он держал в каждой руке по пистолету-пулемету и поливал небо свинцом. Олег Донцов лежал недалеко от него, придавив телом свою снайперскую винтовку и прикрыв руками голову. Умом он понимал, что нужно перебороть себя и подняться. У него, бывшего спортсмена-стрелка, больше шансов сбить эту стальную стрекозу-убийцу. Но подняться не было сил, страх парализовал тело. Придавив своей массой скулящего и насмерть перепуганного Тафулина, Петр Татенков тоже пытался подстрелить вертолет. Но, когда автомат в его руке последний раз дернулся, он не стал его перезаряжать. Отложив свой «Калашников», он как зачарованный смотрел на трупы мулов. У одного из них из разорванного вьюка выглядывала труба станкового гранатомета. Это был шанс. Дождавшись, когда вертолет промчался на новый круг, Татенков сорвался с места и рванулся к мулам. Вот уже руки обхватили гладкую поверхность гранатомета. Рывок, и с треском пистолетных выстрелов рвутся кабели автоматического наведения. Зажав под мышкой ствол гранатомета, Ветеран достал из другого вьюка каплеобразную реактивную гранату. Загнав ее в казенную часть и откинув крышку зеркального визира, стал целиться в мчавшийся на него вертолет. Полуденное солнце слепило глаза, но Татенков все же успел поймать в перекрестье черную голову вертолета. Стоя во весь рост, он был отличной мишенью, чем не побрезговал воспользоваться пулеметчик. Длинная очередь прошила широкую грудь Ветерана, старик покачнулся, но, прежде чем рухнуть, он успел нажать на рычаг пуска. Реактивная фаната, оставляя за собой пепельно-дымный шлейф, с ревом понеслась навстречу вертолету. Яркая вспышка взрыва разнесла в щепки миниатюрный вертолет. Уцелел лишь винт, который, подобно гигантскому бумерангу, взвился вверх и исчез где-то в скалах. Едва на землю обрушился град вертолетных обломков, наемники бросились к Ветерану.
Татенков лежал на спине, раскинув руки, у ног его валялся еще дымящийся гранатомет. В закатившихся глазах отражалось солнце, а на груди разрасталось кровавое пятно. Владис Улнис опустился перед ним и приложил голову к груди. Через несколько секунд он встал и своим безразличным тоном сообщил:
— Готов старик.
Глава 16
В бункере Ахмед Улдузов, стоя перед настольной картой района поиска, анализировал последнюю информацию, полученную от поисковых групп. Рядом с бывшим генералом стоял его земляк Алдай Фаджиев. Комендант базы исподлобья поглядывал на Логинова и его помощников, тоже следивших за обозначениями на карте. Из-за присутствия главного босса комендант уже шесть часов был трезв и все никак не мог обнять флягу со своим любимым напитком, сахарной самогонкой местного приготовления, настоянной на кедровых орешках, при одной мысли о которой у Фаджиева рот наполнялся слюной, а в голове раздавался колокольный звон.
— Господин Улдузов! — в зал совещаний влетел молодой радист.
— Что случилось? — тихо спросил Ахмед.
— Срочное сообщение, — объявил радист. — Только что передал «Ми-2» «Пегас», что в квадрате 29–12 засек караван с вооруженными людьми и вступил с ними в бой.
— Что еще передал «Пегас»? — спросил едва не срывающимся голосом бывший генерал. Он почувствовал, что наступило время, когда он сможет проявить себя перед боссом.
— Через две минуты связь с вертолетом прервалась, — доложил радист, но уже без особого энтузиазма.
— Хорошо, возвращайтесь на место, — распорядился генерал и тут же обратился к коменданту: — Фаджиев, поднять в воздух «Ан-2». Пусть «кукурузник» корректирует действия поисковых групп, пока те не войдут в непосредственный контакт с противником. И еще передать заслонам отбой. Пусть «Ми-2» доставят их на «Дозор», возможно, понадобится помощь нашим следопытам.