— Всем, всем поисковым группам: квадрат 29–12. Повторяю: 29–12.
После этого снова наступила тишина. Вовчинский извлек из нагрудного кармана сложенный лист карты. Быстро сверился с ней и убедился, что к каравану он ближе всех. Сняв пулемет с предохранителя, Вовчинский быстро двинулся по направлению к горам. Через четверть часа он уже обнаружил первые следы, свидетельствующие о том, что террористы были с мулами, это был караван.
Достигнув гор, «охотник» с еще большей осторожностью стал пробираться вверх по горной дороге. И не зря. Через некоторое время Любомир едва не наткнулся на Олега Донцова, который минировал подвесной мост, обматывая стальные тросы взрывчаткой в матерчатых чехлах.
Спрятавшись в кустах, Любомир Вовчинский без особого труда поймал в перекрестье оптического прицела широкую грудь белокурого гиганта. Он уже готов был надавить на спусковой крючок, как вдруг из-за противоположного края пропасти прозвучал голос:
— Давай быстрее, Олег, времени в обрез.
— Я уже, — крикнул блондин, вставляя взрыватель в мину. После этого он бросился прочь с моста. Вовчинский не стрелял, ему не хотелось ввязываться в дуэль с тем вторым, наверняка снайпером.
«Ерунда, — успокаивал себя Любомир, — все равно от меня они никуда не денутся. Их скальпы принадлежат мне». Едва Донцов успел скрыться за ближайшим валуном, как на мосту вспыхнули четыре языка пламени. Со страшным грохотом подвесной мост взвился вверх, на мгновение замер и, извиваясь, подобно гигантской змее, нырнул в чрево пропасти.
Несколько секунд Любомир с сожалением смотрел на сизый, дым только что прогремевшего взрыва. Подвесного моста не было и пришлось решать, в какую сторону направиться, чтобы обойти эту проклятую пропасть. Снова разложив карту, Любомир понял, что на восток ему дорога закрыта, если он, конечно, не хочет встретиться с командой капитана Жалина. Значит, на запад, на карте была отмечена красным карандашом звериная тропа.
«Это то, что нужно», — решил Любомир, прикинув заодно, сколько он сэкономит времени в сравнении с восточным направлением. Выходило около трех часов. Свернув карту, он тихо ретировался.
Через два часа Любомир достиг того места, где на карте была обозначена звериная тропа. Лишь по плохо утоптанному мху да гладко отполированным камням можно было догадаться, что здесь проходит козья тропа. Забросив на спину оружие, Любомир Вовчинский начал подниматься в горы, но уже через полчаса он об этом пожалел. Тропа, проходившая по краю скалы, во время одного из камнепадов была снесена на добрую сотню метров, и продолжать путешествие без необходимой экипировки было настоящим безумием. Любомир вспомнил все ругательства, которые он только знал. Закончив ругаться, Вовчинский решил вернуться назад и обходить пропасть с востока, теперь ему наверняка придется плестись в хвосте головорезов Жалина, эта мысль была для него страшнее любой опасности.
«Пять часов разница не в мою пользу», — с раздражением думал охотник. Теперь ему оставалось надеяться на удачу или, вернее, на профессионализм противника. Что так запросто Жалин их не возьмет, и вот тогда Вовчинский покажет, на что он способен.
* * *К месту засады Улнис и Лаптев добрались, когда на лес опустилась ночь. Установив в кустах пулемет, Владис завалился спать, Родион Лаптев остался дежурить, в полночь они поменялись.
Не успел Лаптев заснуть, как Улнис толкнул в плечо.
— Ты что? — подскочил Родион.
— Светает, — латыш указал рукой на светлеющий восток.
— А сколько времени прошло? — спросил Лаптев, пытаясь разглядеть циферблат наручных часов.
— Три часа, — последовал короткий ответ.
— Вот черт, — выругался Лаптев, поднимаясь на ноги. Приведя себя в порядок, пулеметчики быстро перекусили галетами и мясными консервами и стали готовить засаду.
Осмотревшись, они убедились, что для засады Кольцов выбрал самое удачное место. Неширокая тропа тянулась из глубины тайги в горы. У края русла пересохшей реки она, казалось, обрывалась, но протоптанный коридор в зарослях сухого тростника говорил об обратном.
— Что скажешь? — спросил Владис. С самого начала этой операции он взялся командовать, Родион не возражал. Показав на коридор в зарослях тростника, Лаптев проговорил:
— Думаю, самыми эффективными для здешнего рельефа будут «ножницы».
Прибалт продолжал рассматривать русло пересохшей реки. Глина на дне русла потрескалась, и легкий ветерок, налетая порывами, поднимал облака пыли. Тростник высох, и лишь у некоторых стеблей зеленели верхушки.