— Что случилось? — не поворачиваясь, спросил Логинов.
— Сообщение от Любомира Вовчинского.
— Что он передает? — Голос босса оживился. — Прочитайте.
— «Преследуя караван террористов, команда Жалина наткнулась на засаду, — едва не заикаясь, читал генерал. — Все уничтожены. Предупредите Ванина. Продолжаю преследование».
— Черт возьми, мне это начинает надоедать, — прорычал Логинов. — Пишите текст радиограммы для шаблинцев.
Но продиктовать ее он не успел, появился второй радист.
— Радиограмма от Николая Ванина, — доложил он.
— Что? Что он передает?
— «Вошли в контакт с противником. Незначительные потери. Захвачен пленный. Жду дальнейших распоряжений», — прочел радист.
— Ну, слава богу, хоть этому повезло, — радостно вздохнул Логинов и сказал Улдузову: — Ванину необходимо отправить вертолет. Пленного доставить сюда, пусть Алик его допросит.
— Боюсь, сегодня ничего не получится, — неуверенным голосом ответил Улдузов. — Почему? — поинтересовался Логинов.
— Вертолеты снимают заслоны по вашему приказу. И прибудут не раньше чем через три часа. Затем, пока их заправят и проверят двигатели, пройдет еще несколько часов. Так что вертолеты достигнут гор не раньше темноты. А в темноте посадить вертолет в горах или даже забрать пленного — не такая уж простая задача. Может, лучше отложить это до утра?
— Хорошо, — согласился Логинов и обратился к радистам: — Пишите: «Оставаться до утра. Усилить караулы. На рассвете заберем пленного. Дальнейшие распоряжения получите устно».
Продиктовав, Александр Васильевич подумал: «Завтра на „Дозор“ доставят пленного, и я буду знать, чья рука направила диверсантов. А сегодня можно позволить себе отдохнуть». Логинов повернулся к Улдузову, экс-генерал встрепенулся, как сонная птица.
— Ахмед, я думаю, мы заслужили небольшой отдых?
— О да, конечно, — поспешил подтвердить Улдузов.
— Пусть мне приготовят комнату, я немного вздремну. Хоть раз высплюсь за время, что нахожусь на Дальнем Востоке. Завтра будет, наверное, много работы.
Улдузов махнул рукой одному из ординарцев.
— Александру Васильевичу приготовить комнату в бункере, — распорядился он.
— Почему в бункере? — спросил Логинов, ему не хотелось возвращаться в мрачные бетонные казематы.
— Ночью будут налаживать авиационные двигатели для утренней работы. Из-за рева моторов вы вряд ли сможете отдохнуть, Александр Васильевич, — заискивающе объяснил генерал Улдузов.
— Хорошо, — согласился босс, направляясь в бункер.
* * *Змеиное болото раскинулось у самого подножия гор. Темно-зеленая тина, поросшая по всей его площади, скрывала болотную воду. Двухметровые плоские стебли осоки возвышались в центре болота и тянулись до самых гор.
Михеич провел наемников через болото к своему тайному убежищу. Из наемников остались лишь Глеб Кольцов и Олег Донцов, а из каравана — один мул, груженный оружием и провизией, да пленный Тафулин. Убежище проводника представляло собой небольшую площадку из песчаника, примыкавшую к горам, и глубокую извилистую пещеру, вырубленную природой в одной из скал. Насколько глубока эта пещера, Михеич не знал, впрочем, этого никто не знал. По утверждению проводника, о пещере ни сам он никому не говорил, ни ему о ней никто не рассказывал. Да и судя по тому, что наемники увидели на этом болотном острове, здесь уже давно не было ноги человека.
— Располагайтесь, — сказал проводник, — заросли из осоки и тростника тянутся на многие километры вдоль гор. Нас тут никто не найдет. Можете спокойно отдохнуть.
— Михеич, а змей здесь много? — спросил Олег, с опаской опускаясь на теплый песок.
— Медведя можно встретить, когда он приходит на водопой, — проговорил задумчиво проводник, — а змей вовсе нет.
— Почему же болото так называется?
— Еще маньчжуры рассказывали, что в древности здесь водились гигантские змеи, которые поедали все живое. Потом сюда перестали приходить люди и животные. От голода змеи начали охотиться друг на друга, пока сами себя не истребили. Так что аспидов можно не бояться, — бросая рюкзак на землю, объяснил проводник.
— Олежа, накорми мула, — распорядился Кольцов.
Сам он, сделав небольшой факел из пучка сухого тростника, отправился обследовать пещеру. Олег снял с мула тяжелый вьюк, затем повесил животному на морду сумку с овсом, это был последний овес. Наконец вернулся Глеб.
— Там довольно сухо, — сказал он. — Расположимся в пещере. По крайней мере сможем костер развести и не бояться, что с воздуха заметят.