Им понадобилось немного времени, чтобы внести в пещеру пару спальных мешков и рюкзаки с продуктами. Затем Донцов затащил туда совсем обессилевшего Рената Тафулина. От красавца «ковбоя», пойманного месяц назад в таежном лесу, не осталось и следа. Теперь это был изможденный, до смерти испуганный человек с лицом мумии.
— Разожги спиртовку, свари кофе, — распорядился Глеб, развязывая рюкзак.
Олег быстро перелил воду из фляги в небольшой котелок и поставил на горящую спиртовку. Пока варился кофе, открыл банку с консервированным мясом, достал пачку галет. В пещеру вошел Михеич, лицо проводника оставалось бесстрастным. Поставив у стены свой «винчестер», он присел возле спиртовки, горящей бледно-голубым пламенем.
— Михеич! — позвал Глеб, улегшись на спальный мешок в углу пещеры. Когда проводник повернулся, сказал: — Через час проведешь меня через болото, надо встретить Янычара и Лопату с Викингом.
— Не стоит тебе идти, — проговорил проводник. — Одному через болото легче пробраться незаметно, чем вдвоем. Я пойду сам.
— Лады, — буркнул Глеб, прежде чем снова погрузиться в сон. Последние несколько часов Кольцов держался на одних нервах, и сон — это единственное, что могло хоть как-то восстановить силы. Проснулся он, услышав знакомый голос Лаптева. Силуэт Родиона чернел в проеме пещеры.
— Эй, есть кто живой? — крикнул пулеметчик.
— Все пока живы, — ответил Глеб, поднимаясь на ноги. Вслед за ним встал и Донцов. Когда они вышли из пещеры, то увидели Лаптева и Болонидзе, сидящих на песке в тени тростника. На противоположной стороне поляны Улнис кормил мула отсыревшими галетами. Проводник с жадностью пил воду из фляги.
— Ну, рассказывайте, — проговорил Глеб, щурясь от дневного света.
— Что рассказывать, — пожал плечами Улнис. — Все было как задумано. Сделали засаду по высшему разряду, прямо в пересохшем русле. Сняли без шума разведку, после чего основная команда сама забрела в ловушку: Нам оставалось лишь нажать на гашетку… Что тут началось! Тростник в русле горел часа полтора.
О том, как его чуть не задушил один из разведчиков, Владис умолчал.
— А ты что расскажешь? — спросил Кольцов, обращаясь к Болонидзе.
Грузин, до сих пор молча жевавший стебель травы, сплюнул его.
— Сделал, как договаривались. У предгорья меня атаковал «кукурузник». Мы с ним немного постреляли друг в друга. С самолета подстрелили одного мула. Старику Татенкову вновь не повезло, граната из подствольника разделила его тело пополам. Ноги остались привязанные к убитому мулу, а туловище я нашел в кустах, метрах в трех от попадания. Пришлось его там же зарыть. Уцелевших мулов я оставил, как договаривались, на берегу реки. Ну а у вас что, почему здесь, где Шлосов?
— Много вопросов, — сказал Глеб, прежде чем закурить, — а ответ один. На рассвете нас едва не окружили в брошенной деревне. Полковник нас прикрывал…
— Значит, не клюнули на ложный караван?
— Выходит, что так.
— А что со Шлособым? — спросил Лаптев.
— Возможно, он жив.
— Это надо выяснить, — подал голос Владис.
— Да, — согласился Лаптев. — Если он жив, мы должны его вырвать из лап этих уродов.
Никто не пытался возразить. Это главный неписаный закон войны. Каждый из них был готов к лишениям и к смерти. Каждый не задумываясь добил бы раненого товарища или родного брата, если нет возможности его спасти и тому грозит мучительная смерть в плену. Но никто из них не бросит товарища по оружию, если есть хоть какая-то надежда на спасение.
— Необходимо убедиться, что Полковник жив, — проговорил Кольцов.
— Я это сделаю, — сказал, подымаясь с песка, Болонидзе.
— И еще, — добавил Глеб. — Когда мы вырывались из окружения, у нас подстрелили мула. А на нем была основная часть боеприпасов и оружия. Так что… придется рассчитывать на то, что есть.
— Ладно, вы пока рассчитывайте, а я пойду посмотрю, что там творится, — сказал Бодонидзе, поправляя на себе комбинезон.
— Я тебя выведу, — подал голос проводник.
— Не стоит, старина Михеич, — добродушно отмахнулся следопыт. Видя в глазах Михеича неуверенность, добавил: — Если думаешь, дорогой, что я заблужусь в этом болоте, то зря. Я выучил все ориентиры. Если хочешь, назову их тебе.
На это Михеич лишь махнул рукой. Вано, подхватив свой «РПК», исчез в зарослях осоки и тростника.
Бросив окурок на песок, Глеб наступил на него каблуком ботинка.
— Ну что, произведем учет огневых средств, — наконец сказал он.