Но с восходом солнца его мечты были расстреляны из автоматов наемников, которые предприняли сумасшедшую попытку отбить своего товарища. И эта попытка удалась.
Ванин вышел на главную деревенскую площадь, здесь еще курился дым и стоял кислый запах сгоревшей взрывчатки. В противоположном конце площади складывали убитых. Многие трупы были сильно посечены осколками гранат.
Николай Ванин выбрал место у разваленного каменного забора, сел. Пока он ждал донесения от Семена Кулина, решил закурить. Щелкнув зажигалкой, Ванин жадно затянулся сигаретой и выпустил струю дыма в лицо подбежавшему Кулину.
— Ну? — спросил Николай.
Старший «зондеркомандовец» стал перед ним почти по стойке «смирно» и четко доложил:
— Пятнадцать убитых, двадцать девять раненых, из них тринадцать тяжело. Во время боя уничтожено два наших пятидесятимиллиметровых миномета и весь запас мин к ним.
— Да, два миномета, — Ванин еще вдыхал кислый дым — результат взрыва этих треклятых мин. Он снова глубоко затянулся. — Пиши радиограмму на «Дозор», «обрадуем» босса.
* * *Утро на базе «Дозор» началось с того, что проснувшийся босс приказал отправить вертолет за пленным. Пока механики напоследок проверяли двигатели «Ми-8», Логинов потребовал завтрак.
Но едва все его приближенные сошлись за одним столом, собираясь перекусить перед напряженным днем, в помещение вошел радист и тихо доложил:
— Радиограмма от Николая Ванина.
Все посмотрели на радиста, в мозгу каждого мелькнула скверная мысль: «Что-то случилось». Логинов отодвинул от себя столовый прибор:
— А ну-ка зачитай.
Радист прокашлялся, затем начал читать.
— «Сегодня ночью подвергся нападению противника. В ночном бою понес большие потери. Пленный погиб. Противник отступил, не имею достаточно людей преследовать. Ванин».
Когда радист замолчал, Логинов спокойно осмотрел сидящих за столом.
— Что это означает?
Все молчали. Каждый понимал, что ответить боссу не так, как тот желает, означает вызвать весь тот гнев, что скопился в этом человеке. Наконец подал голос Алик Джасанов, ему было муторно после вчерашнего перепоя, и он был зол на весь мир.
— Это означает, что косоглазый проворонил пленного, профи просто начистили ему плоское рыло. А теперь он пробует оправдаться.
— Правильно, Алик, — согласился с ним босс и сказал радисту: — Запиши радиограмму для Ванина. Радист достал блокнот и ручку, Логинов начал диктовать: — «Появились сомнения в правильности выбора командира отряда. Если к полудню не будет взят новый пленный, командование отрядом передать своему заместителю, самому вылететь на „Дозор“. Через два часа получите подкрепление. Босс».
Радист удалился, Логинов обратился к Ахмеду Улдузову.
— Погрузить в вертолеты всех людей, вчера снятых с заслонов. Эту команду возглавит Джасанов. По прибытии на место, — это уже касалось Алика, — Ванина под охраной и безоружного доставить на «Дозор». До наступления темноты с террористами надо кончать.
— О’кей, босс, — радостно воскликнул Джасанов, вскочив со своего места. Наконец-то наступил и его час…
* * *Ванин курил одну сигарету за другой. Наконец, бросив очередной окурок на землю, сказал Кулину:
— А ну еще раз зачитай радиограмму.
Семен Кулин с трудом скрывал свое ликование по поводу неудачи Ванина, солдафон получил свое. Николай понимал причину радости своего заместителя и знал, что ждать помощи от этого парня не приходится.
— Собери всех людей, — распорядился Ванин.
Напротив бывшего офицера выстроились три шеренги грязных, оборванных людей. На их лицах читался ужас перед предстоящей операцией, они видели, как воюют их противники, и новая встреча не вдохновляла боевиков.
— Сейчас мы будем прочесывать лес до Змеиного болота. Двигаться цепью на расстоянии видимости друг от друга, оружие держать наготове. В случае опасности открывать огонь без команды.
Голос Николая с каждым словом креп. Полчаса он потратил на изучение карты, по его мнению, у наемников был один выход. Перейдя болото, затеряться в горах. По карте Ванин знал — Змеиное болото непроходимо. Террористам придется идти вдоль болота, а с раненым они далеко не уйдут, значит, еще есть возможность исправить положение.
* * *Соорудив из двух жердей и плащ-палатки носилки, наемники аккуратно положили на них изможденного Георгия Шлосова. Глеб Кольцов посмотрел на стоящих возле него Улниса и Лаптева, тяжело вздохнул и сказал:
— Берите носилки и следуйте за проводником. Михеич укажет вам дорогу и поможет в случае чего. Когда придете на место, стерилизуйте раны и сделайте Георгию прививку от столбняка, в общем, сами знаете, как поступить.