Лаптев без слов взялся за носилки, Владис, помедлив, спросил:
— А когда же вы отойдете?
На это Кольцов усмехнулся и хлопнул прибалта по плечу:
— Не переживай, сейчас Янычар встретит Аристократа, и мы отойдем. Главное, чтобы у Полковника не было заражения. Ну, давайте.
Первым в болотную жижу вошел Михеич. Он двигался тихо, под его ногами едва колыхалась грязная вода. Следом за ним, тяжело ступая, в болото вошли наемники, стараясь повыше держать над водой носилки. Когда они скрылись за кустами осоки, Глеб поднял с земли помповое ружье и двинулся через каменную гряду в направлении леса.
Кольцов долго пробирался между острыми обломками скал. За это время ему в голову пришла новая, почти сумасшедшая идея. Выбравшись наконец на ровное место, он укрылся за ближайшим кустом в ожидании Болонидзе и Донцова. Как ни ждал их Глеб, но грузин появился неожиданно, выскочил как из-под земли.
— А, это ты, — проговорил Янычар, опуская ружье, которое он наставил на Глеба. Следом за грузином появился Донцов.
— А мы думали, это гребаные уроды приготовили нам встречу! — по-мальчишески весело проговорил старший оперуполномоченный.
— Могу расстроить вас, это я, — ответил Глеб.
— Ну что, уходим? — Болонидзе повесил на шею ремень ружья. Глеб отрицательно покачал головой.
— Что, продолжаем играть в войну? — иронически спросил грузин.
— Угу, — подтвердил Кольцов. — Я подумал, если мы сейчас все уйдем в болото и там засядем, наши преследователи, порыскав вдоль болота и не найдя никаких следов, поймут, что мы прячемся где-то среди камышей и осоки. А вот тогда нам будет туго.
— Верно, — согласился с доводами старшего Янычар, но затем, щелкнув пальцами, спросил: — А чем мы их сдержим, двумя ружьями и винтовкой, и не много ли будет преследователей на нас троих?
— Мне пришлось над этим поломать голову, — признался Глеб. — Нам не надо их сдерживать. У Олега к винтовке всего девять патронов. Он где-то засядет и будет поддерживать нас с тобой в самые критические моменты. А так как у нас патронов побольше, мы их погоняем по лабиринтам этой гряды. Создадим иллюзию, что прикрываем отход остальных с раненым. Поиграем с уродами в «кошки-мышки» среди камней, попортим им крови, а потом уйдем в болото. Надеюсь, провести нас по тропе Михеича для тебя, Янычар, не составит большого труда?
— Труда-то не составит, а вот как мы узнаем, что наступило время для отхода? — поинтересовался Болонидзе.
Кольцов поднял на ладони связку динамитных патронов и тихо сказал:
— Как взорвется эта штука, значит, время сбора возле болотной тропы. Идет?
— Идет, — в один голос согласились наемники. Больше не говоря ни слова, все разошлись готовиться к встрече преследователей.
Олег выбрал себе позицию вдали от места предполагаемого боя. Это было нагромождение валунов, которое облюбовало какое-то вьющееся колючее растение. Оно буквально обволокло холм, сделав из него небольшую зеленую гору. Олегу пришлось потратить много сил, чтобы проползти под этой зеленой колючей сеткой на вершину холма. Он был весь исцарапан, и оставалось лишь надеяться, что это растение не ядовито. Зато когда он достиг вершины, это была лучшая позиция для снайпера, с вершины холма открывалась отличная панорама. Правда, это было далеко от места сбора, но в крайнем случае Олег мог остаться здесь. Вряд ли кому-то придет в голову искать его тут, в плену у колючего кустарника. Донцов положил перед собой винтовку и вставил магазин с длинными, гвоздеподобными патронами, передернул затвор. Он был готов к бою.
Кольцов устроился в сотне метров от Янычара. В отличие от Донцова им сидеть на месте не придется. Их жизнь будет зависеть от того, как быстро они смогут менять позиции среди камней и не дадут противнику себя окружить. Укрывшись за большим валуном, Глеб достал из нагрудного кармана галету. От впитавшегося пота галета была солено-горькой, Кольцов с отвращением сплюнул. И тут среди деревьев замелькали тени преследователей…
Боевики выходили из леса, держа перед собой автоматы, пугливо оглядывались по сторонам и двигались в сторону гряды. Они готовились к тому, что в лесу их атакуют невидимые убийцы, ждали смерть из-за каждого дерева. Но лес закончился, и ничего не произошло. Шаг боевиков стал тверже, уже слышались смех и выкрики.
Глеб поднял тяжелое ружье и стал целиться в ближайшего боевика. Это был молодой парень с атлетической фигурой, скуластым лицом и перебитым носом боксера. До сих пор судьба берегла его. Кольцов нажал на курок. Оглушительно грохнуло ружье, выбросив сноп огня и больно ударив в плечо.