Боевик оскалился, широко открыв щербатый рот, на губах показалась кровь, он закашлялся, схватился одной рукой за горло, другой продолжал держать автомат, направленный в грудь Донцова. Автомат дрогнул, ствол стал медленно опускаться. Олег воспользовался этой возможностью и метнулся вправо, туда, где лежала его винтовка с последним патроном. Перевернувшись через спину, он вскинул винтовку и, почти не целясь, нажал на курок. Глухо прозвучал выстрел, и пуля ударила боевика в плечо. Он взмахнул руками и рухнул в провал.
«Черт бы побрал эту сволочь», — подумал Олег. Теперь он соображал, где они могут укрыться. После этого одиночного выстрела можно было ожидать, что «зондеркоманда» снова возьмется прочесывать гряду. Ничего не придумав лучше, Олег решил затащить Кольцова на дно пролома и там затаиться. Едва он снова взял Глеба за плечи, как его окликнули.
— Эй, Аристократ, — донесся тихий знакомый голос. Еще через несколько секунд из болотного тумана появилось лицо проводника. Призывно махнув Олегу рукой, он тихо проговорил: — Иди за мной.
Взвалив тело Кольцова на спину, Олег двинулся в болото, где его ждал Михеич.
* * *Любомир Вовчинский еще с вечера знал, что отряду Ванина удалось захватить пленного. После того как был уничтожен отряд Жалина, он все время держал рацию настроенной на частоту передатчика Николая. Новость о пленном задела его профессиональное самолюбие. Но, немного поразмыслив, он пришел к выводу: «Этот пленный им еще выйдет боком».
Всю ночь Любомир потратил на то, чтобы догнать отряд Ванина. Он был уверен, что террористы где-то рядом. На рассвете ему удалось перехватить новую радиограмму. Из нее он узнал, что наемники отбили своего товарища и сильно потрепали отряд преследователей. Это было для него лучшей новостью. Сориентировавшись по карте, Любомир пришел к тому же заключению, что и Ванин: террористы пойдут вдоль Змеиного болота. И он устремился им наперерез.
Вовчинский добрался до каменной гряды в самый разгар боя. Укрывшись в кроне высокого кедра, он с увлечением наблюдал, как наемники громили хваленых «зондеркомандовских» боевиков. Когда же, кроме двух стрелков, объявился и замаскированный снайпер, Любомир едва не зааплодировал.
Дальнейшие события заставили его немного понервничать. Особенно когда одного из наемников подстрелил Ванин. С досады Любомир хотел добить раненого, чтобы тот не достался плосколицему начальнику охраны. Он даже начал навинчивать на ствол «ПП-93» глушитель. Наемник его опередил, убив Ванина, за что и поплатился жизнью.
Затем Вовчинский наблюдал за передвижениями снайпера. Это был тот же белокурый гигант, что и у моста. Пользуясь моментом, он пытался спасти другого наемника, тот, вероятно, был ранен. Видел Любомир и то, что произошло, и, когда наконец снайпер потащил своего друга в болото вслед за проводником, Вовчинский догадался, что наемники никуда не уходят, у них есть тайник где-то среди болота.
В очередной раз он поймал спину блондина в перекрестье оптического прицела. Но прежде чем нажать на курок, подумал: «Зачем мне выполнять работу за хунхузов? Я подожду, пока все утихнет, и возьму их на болоте, где никто не ждет моего визита». Он сладко зевнул и погрузился в сон. Перед предстоящей операцией ему следовало хорошо отдохнуть.
Едва наемники скрылись в болотных камышах, как из леса высыпал большой отряд боевиков. Их возглавлял Алик Джасанов.
* * *В пятнистой форме американского рейнджера на груде камней сидел Джасанов. Его могучая грудь тяжело вздымалась. Два часа поисков ничего не дали, террористы как в воду канули. Алик взглянул на Семена Кулина. Старший «зондеркомандовец» из кожи вон лез, чтобы показать, какой он командир. Вот и сейчас, когда все отдыхали, Кулин заставил своих проверять оружие.
Джасанов подозвал к себе радиста и сказал:
— Записывай радиограмму: «Во время преследования террористов отряд Ванина попал в засаду. Понесли большие потери, в том числе погиб и Ванин. Оба террориста убиты, труп одного захвачен, труп другого утонул в Змеином болоте. Из-за большого разрыва во времени и в связи с тем, что от болот поднялся туман, не имею возможности преследовать остатки отряда террористов. Алик».
Через пять минут прибежал радист и протянул Алику листок с текстом ответной радиограммы. В ней говорилось: «Срочно покинуть район Змеиного болота. Всему личному составу вернуться на „Дозор“. Труп террориста доставить на базу. Ванина оставьте там, где он валяется. Ахмед Улдузов».