Улнис ничего не успел подумать, как увидел: отстреливаясь из своего автомата, на взлетную полосу выбежал Лаптев. Огонь «вулкана», бившего в небо, преследовал, по-видимому, скорее психологическую цель. Но, когда на полосе оказался противник, стрелок не удержался, и цепь трассирующих снарядов устремилась к земле. Возле Лаптева вспыхнула стена взрывов, они разрывали в клочья металлическое покрытие и вместе с комьями земли подбрасывали их вверх. Следующая очередь ударила по зарослям папоротника.
Улнису повезло, его едва присыпало землей и посеченной зеленью. Бросив трофейное оружие, латыш на четвереньках кинулся из кустов. Едва он рухнул на дно водосточной канавы, как зенитчик тут же смешал кусты с землей.
Казалось, наемники проиграли бой. Но неожиданно под зелено-коричневым «кукурузником» прогремел взрыв. У самолета оторвало правую плоскость крыла, и он завалился набок. Вслед за ним взорвался один из «Ми-8», выбросив в небо огромный сноп огня. Со всех сторон загремели выстрелы.
От этой стрельбы Владис обезумел. Схватив в каждую руку по «люгеру», он бросился в сторону сигнальной башни. Когда он достиг башни, кое-где выстрелы уже стихали, хотя «вулкан» продолжал прошивать небо трассирующими снарядами. Дверь из толстой брони оказалась незапертой. Толкнув ее ногой, Владис вошел внутрь, там оказался телефонист и один из охранников. Оба были так заняты переговорами с начальством, что появление наемника было для них неожиданностью. За грохотом пушечной стрельбы никто не услышал нескольких пистолетных выстрелов. Перешагнув через трупы, Владис медленно стал подниматься по металлической лестнице. Под крышей башни стоял страшный грохот, каждые несколько секунд «вулкан» выбрасывал короткую очередь.
Когда Улнис поднялся на площадку, его глазам предстала такая картина: стационарная зенитная установка «вулкан», а возле нее четверо боевиков. Все были так увлечены стрельбой, что не заметили появления взбешенного прибалта. Ни на секунду не задумываясь, Улнис разрядил в зенитчиков оба пистолета. Затем, поднявшись на площадку, Владис подошел к артустановке, сбросив труп наводчика, занял его место. Руки пулеметчика привычно схватились за рычаги управления, стопа правой ноги мягко легла на педаль электропуска. Что такое зенитная пушка «вулкан»? Тот же крупнокалиберный пулемет, только калибр чуть больше. Быстро развернув шестиствольное дуло в сторону ближайшего барака, Владис надавил на гашетку. Контейнер со стволами завращался, выбрасывая из стволов по очереди снопы огня, раздался страшный грохот. От отдачи завибрировала вся артустановка. Короткая очередь пронеслась над крышей барака. Светлячки трассирующих снарядов скрылись в зеленых шапках кедров.
— Понятненько, — проговорил Улнис, опуская прицел пушки ниже. Следующая очередь угодила прямо в центр барака. Грохот снарядов смешался с криками и ответной стрельбой. В небо летели куски рифленого железа, деревянных перекрытий.
Не убирая ноги с гашетки, Владис стал разворачивать «вулкан» вправо. В следующую секунду соседний барак превратился в горящую груду обломков. Улнис еще довернул пушку, и тут же один из снарядов врезался в штабель авиабомб. В небо поднялся огромный столб огня и земли. Вслед за бомбами взорвались ракеты. Их взрыв был направлен не вверх, как у бомб, а вокруг, по земле. Начался ад, уцелевшие боевики бросились к бункеру, прежде укрытому в тени двух бараков. Теперь, когда бараки были разрушены, Владис мог отчетливо видеть серый бетонный куб. Но железобетонный бункер Улниса не интересовал, не тот калибр оружия.
Развернув зенитку, Владис поймал в перекрестье примитивного прицела штабель с зажигательными баками. Каким-то чудом огонь еще не добрался до баков. Решив исправить эту оплошность, Улнис нажал ногой на гашетку. Взрыв напалма был чудовищным. Стена огня перечертила половину базы, залив все белым пламенем. В одно мгновение вспыхнули еще уцелевший вертолет, недобитый «кукурузник» и ярко-желтая «Сесна». От взорвавшегося напалма к небу поднялся дымный гриб, закрывший на короткое время солнце.
По уцелевшему клочку земли перед башней бегали несколько горящих людей. Люди-факелы метались в разные стороны и неистово кричали. Владис хотел облегчить их участь, но, как назло, в «вулкане» закончились боеприпасы. Вскоре горящие повалились на землю, затем они умолкли навсегда.
Улнис посмотрел в сторону взлетно-посадочной полосы, там возле покореженных плит покрытия должен был лежать Лаптев. Но Родиона не было.