И Кольцов, и Кутепов улыбнулись, услышав такой ответ.
— В боевых операциях участие принимали? — наконец спросил Глеб.
— Нет, — честно признался Шлосов. — В 1985 году выезжал в Герат в качестве стажера-наблюдателя. Но прямого контакта с противником не имел.
Глеб молчал, и Кутепов уже решил, что, раз нет боевого опыта, Кольцов его не возьмет. Чтобы заполнить паузу, спросил:
— Ваше воинское звание?
— Старший лейтенант, — сухо ответил тот.
— За тринадцать лет — и только старший лейтенант. Вы, наверное, нерадивый служака, а?
— Дело не в отношении к службе, я неоднократно поощрялся командованием. Но горно-пехотные части находятся на строгом лимите, чтобы повышаться в звании, необходимо либо ждать, либо переводиться в мотострелковые части. Я выбрал первое.
Кутепов хотел еще что-то спросить, но его перебил Глеб:
— Скажите, Георгий, в тайге побывать не хотите?
— В каком смысле побывать? — вопросом на вопрос ответил Шлосов.
— Естественно, вас приглашают не на пикник, как вы понимаете после наших вопросов.
— Значит, воевать?
— Да.
— Сколько это займет времени?
— Два месяца, вместе с предварительной подготовкой.
— Гонорар?
— Двадцать тысяч. В случае гибели по вашему завещанию пятьдесят переводится родственникам или другим наследникам.
— Оплата в долларах? — Это уже был второстепенный вопрос.
— Нет, в фунтах.
— О, — непроизвольно вырвалось у Георгия, после этого спросить, какова вероятность гибели, он посчитал неуместным. Он задал другой вопрос: — Что надо будет делать?
— Это вы узнаете после того, как подпишете соглашение и пройдете предварительную подготовку, — ответил Кольцов. — Если эти условия вас устраивают, завтра в полдень в адвокатской конторе «Новиков и К°» вы можете подписать договор и получить аванс.
— Хорошо, я подумаю, — сказал Шлосов, вставая.
— До свидания. — Глеб тоже встал, проводил его до двери. Когда он вернулся в холл, Кутепов наливал в рюмки коньяк.
— Зачем он тебе нужен? — спросил, подавая Глебу рюмку. — Ведь у него нет и грамма боевого опыта. Что-то, Глебушка, ты противоречишь своим принципам.
— Дело не в принципе, — ответил Кольцов, смакуя коньяк, — дело в трезвом расчете и прямой выгоде.
— Какой расчет, какая выгода? — не понимал Кутепов.
— Сейчас объясню. — Глеб поставил пустую рюмку. Полковник хотел налить еще, но Кольцов отрицательно покачал головой. — Так вот, Николай Ильич, этот Шлосов кадровый военный. Согласись, что тринадцать лет в армии — это достаточно. Тем более что у него стаж непрерывный, а у меня, например, девять, да еще с какими перерывами. Плюс то, что он боевой офицер, а не службист тыла. И кроме того, что он владеет почти в совершенстве, как он сказал, холодным оружием, он еще знаком со скалолазанием, альпинизмом и боевыми действиями в условиях гор. Там это нам может очень даже пригодиться. Вот так-то, дружище. Да, а где твой пулеметчик, твой супер? — спросил Кольцов, глядя на часы.
— Не знаю, уже давно должен был прийти.
* * *Домой Владис возвращался в прекрасном настроении. Правда, оно было немного омрачено ссорой с Родионом.
Ссора произошла в гостиничном номере Кутепова, которого они с Лаптевым знали по Афганистану, потом Кутепов перешел на службу в «Каскад». И уже после этого вернулся в Союз. Лицо второго тоже было знакомо, но Владис никак не мог вспомнить, где его видел. Этот второй и сказал об условиях контракта. Из этих условий Владис понял только о деньгах, и сумма его вполне устраивала. А где придется действовать, он не понял, да его это, в общем-то, и не интересовало. А вот Родион воспринял все по-другому.
— Что это за контракт, это же кот в мешке, — возмутился Родион. — Вы хотите, чтобы я ехал неизвестно куда и воевал неизвестно с кем, и все это за жалких двадцать тысяч.
— Что ты предлагаешь? — спросил Кутепов.
— Удвоить сумму и гонорара, и завещания, на случай ранения тоже необходимо денежное вознаграждение, — высокомерно сказал Лаптев.
— А за скальпы убитых тоже премии платить? — с иронией спросил второй.
— Хотите шутить, шутите, а ваши условия мне не подходят, — поджал губы Родион.
— А что вас не устраивает? — спросил второй Владиса.
— Только одно, — ответил латыш, — то, что контракт надо подписывать завтра, соответственно и аванс завтра. А мне бы хотелось устроить это дело сегодня.
Кутепов и его друг рассмеялись, потом полковник сказал:
— Знаешь, Викинг, для тебя можно сделать исключение. Зайди в контору, а я позвоню им. Полезное рвение надо поощрять.