— Да, я понял, все будет хорошо, — успокоил его Донцов.
— Ну все, — Глеб потянул за узду переднего крутобокого, с длинными, как у осла, ушами мула.
Поляна опустела. Олег повернулся, разыскивая глазами Владиса. Тот сидел под кустом, дымя сигаретой, в правой руке он держал штурмовой кинжал. И, глядя в отшлифованный клинок, как в зеркало, левой рукой выдавливал прыщ на нижней губе.
— Ну что, пойдем? — спросил Донцов, глядя на «узи», автомат удобно лежал под правой рукой Владиса.
— Сейчас, — ответил тот, быстро делая несколько глубоких затяжек. Потом вонзил кинжал в землю, вытащил и в образовавшуюся щель засунул окурок. Примяв грунт, сказал: — Вот так, и никаких следов. Хотя по части следов Янычар спец, — добавил без всякой связи. Поднявшись с травы, он повесил «узи» на плечо и глубоко вздохнул: — Пошли.
Шли молча, лицо Владиса было сосредоточенно, двигался он бесшумно, как будто шел по воздуху.
Уже второй час они идут, Олегу надоело любоваться девственными красотами тайги, он давно хотел заговорить, но замкнутое лицо Владиса не располагало к беседе. Наконец он решился:
— Чего это ты все молчишь, Викинг?
— Сэр, для вас это просто прогулка, — заговорил Владис раздраженно, в глазах светились какие-то странные огоньки. — А для меня работа, и за нее мне платят. Ясно?
— О’кей, — буркнул недовольный Донцов. Ул-ниса как будто подменили. Обычно балагурит, на все ему наплевать, а тут само внимание и сосредоточенность.
Они продолжали идти молча. То ускоряли шаг, то, наоборот, замедляли. Улнис свой пистолет-пулемет повесил на шею, но все равно поддерживал его правой рукой. Тропинка, по которой они шли, постепенно начала уходить под склон небольшого холма.
Донцов и Улнис уже достигли поворота, как где-то рядом раздались голоса. Олег не успел еще ничего сообразить, как напарник толкнул его в кусты и сам, сняв с шеи «узи», залег в высокой траве. Из-за холма показалась группа крестьян, трое мужчин и две женщины. Одна из них вела на поводке козу. Когда голоса крестьян стихли вдали, из травы поднялся Улнис и жестом позвал напарника.
Когда Олег подошел, прибалт спокойно проговорил:
— Все в порядке, они нас не заметили.
— А если бы заметили? — спросил Донцов.
Улнис криво усмехнулся, вытащил из ножен кинжал. Сразу лицо его стало суровым, он провел лезвием по горлу. Затем, спрятав нож в чехол, снова усмехнулся.
— Вот так, — сказал Владис, ставя свой «узи» на предохранитель.
— Но ведь это ни в чем не повинные люди, крестьяне, — вырвалось у Донцова.
— Запомни, парень, — прорычал прибалт, лицо его стало каким-то зверским. — На войне нет людей, а есть задание, которое надо выполнить, есть противник, которого надо обойти или уничтожить (в зависимости от условий), и есть свидетели. А свидетели для такого дела не нужны. Они трупы, если что-то увидели или мешают дальнейшему продвижению. И если ты этого не сделаешь, то ты сам труп. Противник быстро примет контрмеры, узнав что-то интересное для себя.
Опустив веки, Улнис улыбнулся детской невинной улыбкой и спросил у Донцова:
— Ты хочешь быть трупом?
— Нет, — вырвалось у того, хотя он толком не понял суть вопроса.
— Правильно, — открывая глаза, сказал Улнис. — А за невинных жертв можешь не переживать, о них напишут газетные шакалы, да еще поднимут такой вой…
Не договорив, он махнул рукой и пошел догонять караван. Олег последовал за ним, пряча в кобуру свой «парабеллум».
Они молчали, прибалт осматривался и прислушивался к звукам тайги. А бывший оперативник шел и думал: «Боже, какое он чудовище, мясник, — от одного воспоминания о кинжале у горла Олегу становилось не по себе. — Я тоже, случалось, убивал, но то были преступники, а это обычные крестьяне — и под нож, как скот».
— Послушай, Олег, ты, случайно, не в ментовке служил? — неожиданно спросил прибалт.
— А ты что, меня там видел? — вопросом на вопрос ответил Донцов, проницательность спутника его насторожила.
— Нет, — добродушно объяснил Улнис, — просто эта твоя глупая привычка.
— Привычка? — переспросил Олег. — Какая привычка?
— Профессиональная привычка ментов: чуть что, хвататься за пистолет. А в тайге ты можешь только застрелиться, убить же кого-то — ну разве что приставив пистолет к брюху. Имея за плечами автомат, хвататься за «люгер» может только мент, ясно?
— Ясно, — буркнул Олег.
Сняв с плеча свой «АКМ», он решительно двинулся вперед. Улнис хмыкнул и не спеша пошел за ним следом. А вообще этот парень его забавлял. Пройдя немного, Олег вдруг повернулся к Владису и резко спросил: