Все как ты говорил.
– Подожди, откуда у святош ополчение. Пять тысяч вместо трех – это серьёзно.
– Нам же лучше, чем тебя так заинтересовал этот факт?
– Подожди минуту, надо проверить догадку.
Вызываю валькирию, отзывается сразу, улыбается радостно. Приятно, черт возьми.
Дежурные чмоки, с обещанием оторвать некоторые части моего любвиобильного организма изменяющего с демоницами – все как обычно.
– Шелеста, мне срочно нужна информация по волкам. Принимают ли они участие в рейде на Кладбище Потрохов? Вы же отслеживаете все их передвижения.
– Думала, что он обо мне вспомнил на старости лет, нет же – опять о волках.
– Ты самая симпатичная из всех девушек, что я встретил за последние месяцы. Но сейчас мне нужны сведения о наших общих врагах, – и ведь ни соврал ни разу, среди демонов ни одной симпатичной суккубки так и не встретилось.
– Ничего секретного нет. Порядка тысячи бойцов ушло, только с опозданием. Затормозили они в этот раз сильно, к шапочному разбору хорошо если успеют. Пока дойдут, Кладбище разграбят вплоть до последнего склепа самого нищего зомби.
– И ещё один вопрос – они к кому-то присоединились?
Шелл удивленно подняла изящную бровь:
– Как догадался? Там таких опоздавших три тысячи набралось, и ещё столько же орденских с ними. Те ещё, тормоза – охотнички за сокровищами.
– Целую тебя в … шелом. Спасибо, ты меня очень сильно выручила.
Разрываю связь и возвращаюсь к заскучавшему Джергу.
– Скажи друг, тебя не смущает, что храмовники не спешат на схватку с нежитью?
– Мало ли, какие причины. Может у них постный месяц – сражаться нельзя. Кто их разберет с их тараканами в голове. И вообще, они тут при чем? – искренне удивился напарник.
– Давай по порядку. Орден Преподобного Иезкилля имеет основную цель – борьбу с нечистью! Так?
Амиго хмыкает в ответ:
– Может, подразумевается «нечисть» не в прямом смысле, а в переносном – в душах людей? В их псалмах и талмудах без литра мескаля не разберешься – там много чего написано, – поражает меня до глубины души своими метафизическими познаниями викинг. Впрочем, у латинос религия до сих пор важное место в жизни занимает. Вот и наблатыкался.
– Ты прав и не прав одновременно. Иносказательный смысл само собой подразумевается. Но прямую обязанность – уничтожать нечисть никто не отменял! А вот с этим у храмовников как-то не задалось. Если бы не наша авантюра, их здесь близко не было бы.
– Мало ли кто, что должен делать – мир не совершенен. Чиновники воруют, корпорации травят, лекари не лечат. Что тут удивительного?
– Не в нашем случае. В орден вступают фанатики, а для них убеждения – превыше всего. И вдруг такое попустительство темноте, и откровенное небрежение своими догмами.
Джерг шумно выдыхает, фыркая, как конь:
– Нашел же ты время для церковных диспутов. Какое отношение имеет их религия к происходящему?
– Первый факт мы запомним – борьбу с главным врагом они не ведут, что для фанатиков абсолютно не характерно. Второй факт: храмовники скупают всю доступную соль, причем действуют тайно, через клан волков – в этом нет никаких сомнений.
– Продолжай, – явно заинтересовался компаньон.
– Тайно покупать поваренную соль в огромных количествах, без уважительной причины никто не станет. Значит, храмовники, точно знают, для чего она нужна. Единственное применение, которое нам известно – на её основе можно создать средство против нежити. Очень эффективное и относительно недорогое. Рецепт получить нетрудно – тем более, что я почти уверен – свой рецепт фанатиками давно уже получен, иначе никто не стал бы заморачиваться со скупкой всех доступных запасов натрий хлора.
Джерг молча слушает, явно подозревая, куда дело клониться, но пока не перебивает.
– И, несмотря на то, что у них на руках рецепт и нужное сырье в промышленных объемах – средства против нежити до сих пор нигде нет в открытом доступе. Отсюда вывод: храмовники не собираются бороться с мертвяками, а наоборот заблокировали создание и использование эффективного токсина против них!
– Орден в сговоре с Потрясателем, – в сообразительности мексиканскому викингу не откажешь.
– Добавь сюда демонов, переметнувшихся на сторону Потрясателя, и картина маслом «Приплыли» предстает пред нами в полном объеме.
– Про демонов точная информация?
– Почти стопроцентная, можешь не сомневаться. Если же оценить расклад сил, то мы имеем трехкратное превосходство противника, и гарантированный разгром в ближайшее время. Отступить нам не дадут, вырежут полностью. Но не это самое печальное.
– Разве может быть ещё что-то хуже? – удивился мой заместитель по военной части.
– Мыслить надо стратегически, не зацикливаясь на сиюминутной обстановке. По какой причине храмовники пошли на сговор с повелителем мертвых, мы точно не знаем. Но очевидно, что существовал какой-то хитрый план, который сейчас будет приведен в исполнение. Возможно, вынужденно и преждевременно – именно из-за нашей авантюры. Но святошам придется его выполнять прямо сейчас.
Прерываюсь, чтобы осмыслить сказанное. Обычно люди сперва думают, потом говорят, но иногда обратный процесс тоже полезен. Высказанные вслух, рассуждения легче поддаются на предмет поиска уязвимых мест и противоречий.
– Невосполнимые потери городской стражи серьёзно ослабят защиту свободных полисов. Деморализованные разгромом кланы не станут снова лезть под удар Потрясателя. ИМХО – это вторжение, – стоит намекнуть, в каком направлении думать, и Джерг тут же соображает. Быстро и правильно – за что ценю.
– Даже ослабленный гарнизон в состоянии продержаться достаточно долго. И вот тут нужны храмовники, в качестве пятой колонны. Хотя, скорее всего, сдача городов будет проведена руками пособников – тех же волков, например. Сами святоши должны выступить в качестве спасителей позже, все в белом, как положено. Но на их хитрый план у нас есть ответный, ещё более хитрый и неожиданный. Организуй собрание пэров и полевых командиров, пан атаман будет речь держать перед обществом. Примерно через час, а у меня ещё одно неотложное дельце осталось.
Отсылаю воодушевленного викинга, сам же отправляюсь в ставку демонов – склонить к немедленному предательству, во избежание проволочек, если они сами ещё не успели это сделать. Взять, так сказать, процесс предательства под личный контроль.
На данный момент численность противостоящих войск и диспозиция:
1. Внутри города «Кладбище Потрохов», формально в оперативном окружении – 10-12 тысяч мертвяков и некромантов. Цифра требует уточнения, но порядок понятен. Самое крупное соединение (враждебное).
2. Союзное войско пэров и авантюристов разных мастей, вместе с нашим темп-кланом – около 8 тысяч бойцов. На юг от города.
3. Орда демонов и бесов под предводительством Трихвостня. Блокирует город с севера. 6.5 тысяч боевых хвостов. Формально союзники, по факту – перешли на сторону врага.
4. С юга от Кладбища в дневном переходе – соединение храмовников и наемников. Соответственно 3 тысячи и 4 тысячи в каждом. Святоши – однозначно враги, примкнувшие к ним – под вопросом.
ГЛАВА 4.
– Снова ты? – судя по тону, товарищ демон уже переметнулся на другую сторону, и рассматривает меня теперь лишь в качестве ходячей консервы, решая съесть сразу или обождать.
– Мы же компаньоны. Не могу оставить соратника в трудную минуту, – излагаю пафосно, но без вдохновения, и собеседник это чувствует.
– Твои услуги больше не требуются.
Присаживаюсь на ближайший валун – демоны равнодушны к бытовым удобствам, и даже походного трона у командующего нет.
– Не трудно догадаться, что ты решил договориться с Потрясатетелем, и скорее всего уже получил его согласие.