Повярвайте, беше истински ужас. Аз я бях пипнал на екрана. Тя ме беше пипнала на телефона!
Внезапно се ужасих, че мога да започна да дрънкам нещо.
Хрумна ми блестяща идея! Трябваше да оставя телефонната слушалка и да затворя.
Не можех да помръдна мускулите на ръката си.
С огромна концентрация, която понякога идва в изключително съдбоносни моменти, накарах мускулите си да заработят.
Облегнах се назад, взирайки се в екрана със замътен поглед. За малко да ме пипне!
Какво щеше да направи сега, като знаеше, че съм в Ню Йорк? Какво щеше да направи, когато си даде сметка, че аз съм този, който я преследва като хрътка?
ЩЕШЕ ДА МЕ УБИЕ!
Ръцете ми започнаха да треперят. Трупът на жълтокожия, когото беше убила на Волтар, беше заел мястото на екрана. Взираше се в мен с невиждащи очи. Той каза… Не, това беше Торпедо. Той казваше…
— Почакай, Грис — казах аз. — Не е подходящ момент да полудяваш.
— Кой е? — попитах аз.
— Тук е офицер Грис от волтарианския Координиран информационен Апарат, началник на Отдел 451, Блито-3. Как върви работата?
— Ужасно — отвърнах аз. — Как е Ломбар Хист напоследък?
— О, добре е — казах аз. — Добре ли върви ловът в планината Блайк?
— Средна работа. Сега, като станах Хелър…
— МЛЪКНИ! — изкрещях.
Това не ми свърши работа. В стаята имаше друг глас!
— Какво, за Бога, крещиш пък сега, Инксуич? — Беше Адора. — Не бива да гледаш телевизионни предавания с насилие, щом те карат да крещиш.
Обикновено ненавиждах да избухва срещу мен. Този път беше добре дошла. Бяха си вкъщи.
Тя затръшна вратата.
Каква сила можех да извикам на помощ?
Погледнах екрана.
Графиня Крек тършуваше из апартамента, отваряше чекмеджета — търсеше писма? Документи? О, така се радвах, че никога не бях имал никаква директна връзка с онези жени! Очевидно не намери нищо, което да даде отговор на въпроса й.
Тогава забелязах нещо неописуемо ужасно. Ръкавиците! Тя си беше сложила чифт ХИРУРГИЧЕСКИ РЪКАВИЦИ от „Занко“! Съсредоточено подръпна маншетите си, приближавайки масата преплетени тела. На парчета ли щеше да го накълца? О, бедните, беззащитни жертви, лежащи в безсъзнание пред безмилостния поглед на този архидемон! Спрях да дишам. Тя говореше.
— Боже мой, тия примитиви наистина могат да се побъркат на тема секс.
Изглежда не знаеше по какъв начин да ги оправи. Накрая се зарови в купчината. Сграбчи испанските глезени, измъкна тялото и го подпря на стената. После хвана чернокожия за китките и го завлече към редицата, която беше започнала да прави. Продължи работата си усърдно.
Измъкна главата на Долорес измежду краката на Туутс Суич и подпря и двете в редичката.
— Уф — възкликна графинята, като погледна надолу към последното тяло, останало на килима, Мейзи Спред. — Даже не се къпете, примитиви такива! — Тя повлече Мейзи и я добави към редичката. Вгледа се; в трите жени, които подпря най в края. — О, Боже, колко несправедлива съм била с Джетеро! Той не би се и докоснал до такива мърши!
Посегна да си вземе един стол. На него имаше нещо, което тя първо понечи да бутне настрана, но после се вгледа в него.
Беше някаква възглавничка със странна форма, на която имаше каишки. Графинята метна поглед към Мейзи Спред, отпуснала се до стената.
— Значи така, покварена мръсницо! — възкликна Крек. — Даже не си била бременна!
И, разбира се, коремът на Мейзи Спред беше плосък като дъска!
— Добре, ние скоро ще открием — каза графинята, кой те е подучил!
Тя бръкна в куфарчето, което носеше. Измъкна нещо от него.
ХИПНОШЛЕМЪТ!
О, богове, с мен беше свършено, нямаше съмнение.
Какво знаеха тези момичета?
Ако само бях заподозрян подобно нещо, можех да се настаня някъде в обсег от две мили и хипношлемът нямаше да заработи заради прекъсвача в черепа ми! Но сега вече беше твърде късно да се опитвам да профуча десетките мили от мястото, където бях, до Бронкс. А и от друга страна, бях сигурен, че ще ми трябва много повече смелост, отколкото можех да събера, за да се приближа толкова до опасната графиня Крек!
Тя го включи. Отправи се към първия младеж в редицата и го стовари безучастно върху клюмащата му глава. Бях изненадан. Не си бях дал сметка, че един хипношлем може да действа и в безсъзнание, причинено от синя светкавица. Очевидно това нямаше значение. Тя пъхна микрофона в жака.