Генетична несумісність, «якісніший» партнер з кращою територією, тиск конкурентів — усе це зрозумілі і, так би мовити, поважні причини для розлучення. Але буває, що все добре і чудово, але розлучення все одно відбулося. «Чого саме їй/йому не вистачало?» — питання, яке ставлять собі чоловіки й жінки по всьому світу. Чи є відповідь на нього у птахів?
Знайомтеся з нашими новими героями — невеличкими коловодними пташками пісочниками. Найпоширеніший вид в Україні — пісочник малий (Charadrius dubius), часто зустрічається на піщаних берегах лиманів і річок, наприклад, на Десні. Пісочники — це кулики, хоч і, на відміну від більшості родичів, мають коротенького дзьоба. У їхній кладці завжди 2–4 яйця, а за душею — неймовірна кількість різних сексуальних і сімейних стратегій. Серед куликів загалом є і суворі традиціоналісти, і легковажні розпусники, і віддані батьки-одинаки. Ось чому вчені, які вивчають еволюційні стратегії розмноження, так полюбляють цю групу загалом, і зокрема — пісочників.
Велике дослідження було проведене на восьми видах пісочників по всьому світу й опубліковане в журналі Nature. Воно засвідчило, що в цій групі самці й самки масово розлучаються після вдалого розмноження, але залишаються вірними партнеру, якщо розмноження невдале, роблячи одну нову спробу за іншою60. Загальний показник успішного розмноження у птахів — це кількість здорових пташенят, що вилупилися з яєць. У птахів, що розлучалися, він зростав і однозначно показував, що воно того варте. Чому так відбувається?
Бо кулики, зокрема пісочники, часто гинуть, наприклад, через хижаків (а як ми пам’ятаємо, види з високою смертністю загалом розлучаються частіше). Життя пісочників не таке тривале, часу не так уже й багато. Якщо шлюб виявився в прямому сенсі плідним, варто спробувати ще з іншим партнером, аби залишити якомога більше різноманітних нащадків протягом одного сезону. А от якщо парування невдале, то вигідною буде друга спроба з тим самим партнером, аби в умовах цейтноту не витрачати часу на пошук нового. У самців пісочників на рівень розлучень впливає також температура — холод і коливання температур заганяють птахів у ще більший цейтнот. У таких умовах вірність зростає, бо на пошуки нового кохання не залишається часу.
А ще у пісочників та інших куликів доволі самостійні та пристосовані до життя пташенята. Вони вилуплюються вже зрячими та в пуху. Деякий час малята потребують батьківського піклування, але для цього часто вистачає зусиль лише одного з батьків.
Усе це разом призводить до того, що в деяких видів самки втікають від виводка та чоловіка. Називається це явище у птахів дуже просто — дезертирство.
Як я полювала на дезертирів
Північне німецьке містечко Віллємсхафен відоме своїм військово-морським музеєм і заповідними пташиними територіями вздовж узбережжя Північного моря. Там вічний вітер, якій піднімає в повітря купу різнокольорових повітряних зміїв — узбережжя є популярним місцем для кайтсерфінгу. А ще там довжелезна срібляста літораль — нескінченний сірий муляка, перемішаний з водою, що є місцем відпочинку та живлення для тисячних зграй перелітних коловодних птахів. Отаким і є рай для орнітолога.
Не дивно, що тут розташовано відомий центр дослідження водних птахів, який на час мого перебування приймав велику міжнародну орнітологічну конференцію. На цій конференції я і познайомилась з Матеушем Ледвоном — моїм колегою з Польщі. Матеуш має розлогу рудувату бороду, окуляри, купу доброзичливості й просто безмір польового досвіду. Усе життя він вивчав не надто популярного серед дослідників птаха, крячка білощокого. Я ж тільки починала роботу із цим загадковим і складним видом, тож учепилася у Матеуша, як кліщ. Мішаючи польські, українські та англійські слова, ми швидко знайшли спільну мову. Уже за пів року я їхала в південну Польщу, де в долині Верхньої Вісли на численних риборозплідних ставах вирощують знаменитого польського коропа королівського. А ще всі ці території суворо охороняються, і це зробило їх раєм для птахів, зокрема для незліченних колоній крячка білощокого.
Переважна кількість крячків — це невеликі елегантні рибоїдні птахи з вузькими крилами і тонким дзьобом, що нагадує пінцет, яким так зручно діставати з води рибку. Група крячків болотяних, до якої належить і білощокий, на відміну від своїх морських та океанічних родичів, полюбляє гніздувати в дельтах і заплавах річок, на озерах, ставках і водосховищах. Крячки болотяні будують гнізда на воді із залишків водяної рослинності, тому потребують зарослих і спокійних водойм. Таке гніздування майже зводить нанівець можливість дістатися їхніх гнізд для наземних хижаків та дослідників.