Отдохнув после турнира, позвонил племяннику, узнал, о том, что он занял первое место. А его друг — Дракон второе. Для них это означало еще и получение путевки в страну восходящего солнца на месяц, что, собственно я и предложил отпраздновать, парни легко и с радостью согласились, сказав, что знают хорошее место. Договорились встретиться в старом центре у входа в сквер, и поскольку времени оставалось еще полно, я решил отправиться к своему дубу — колдуну. Проверить, как у него дела, а заодно, может быть и от ворона получить обещанную награду. Правда, что попросить у своенравной птицы, пока не решил.
На высоком сквозном яру сразу стало понятно, что-то не так. Дубок, хоть и вытянулся основательно, но сейчас имел вид потрёпанный и пожухлый, то ли дело было в холодном ветре с реки, то ли в находящихся вокруг бумажных цветах, явно высасывающих силу из настоящего виртуального растения. Вообще весь берег значительно изменился со вчерашнего дня. Повсюду бумажные цветы и растения, даже частично земля превратилась в бумажные листы, с нарисованным ландшафтом. Не задумываясь, я принялся швыряться заклятиями испепеляя инородные бумажные вкрапления в природу родного края, и даже преуспел немного с этим, спалив дотла цветы-вампиры, и несколько пятен с нарисованным пейзажем. Долго буйствовать однако мне не дали. Появившийся человек в бумажной маске атаковал меня и снова заключил в бумажную тюрьму. Но на этот раз выбраться мне не удалось. Внутри на меня не сработало безмолвие, или какой-то иной эффект, но каждая моя атака вместо того, чтобы пробить тонкую бумажную стенку, словно бы делала тюрьму лишь прочнее и меньше. В итоге, понимая к чему все ведет, я попытался разрубить стену ловушки водяным клинком, и мгновенно сжавшиеся слои бумаги меня и раздавили.
Первая, кстати моя смерть в режиме дополненной реальности. Оказалось, что после такой гибели штраф был уже серьезнее. Во-первых, меня отключило от виртуальной составляющей, из-за чего я перестал видеть наложенную на реальность картинку волшебного мира. А во вторых — для того чтобы снова получить доступ к режиму смешанной реальности, должен был вернуться на место, в котором совершал свой последний виртуальный вход в долину. И это было неприятно. Мало того, что штраф временем, так еще и географическим положением. Буквально, можно было попасть в ситуацию, когда предыдущее место входа находилось бы в другом государстве. Дома, оказалось, что некоторые элементы смешанной реальности мне все-таки видны. Например, надгробие и сидящий на нем ворон. Прямо возле дивана. Ворон был крайне недоволен, о чем сразу же и не преминул сообщить:
— Дур-р-рень! Испор-р-ртил все. Пр-р-р-роиграл! Слабый!
— Ты меньше кричи, а то мебель испортишь от натуги. Я тебя вижу потому, что ты на надгробии сидишь, или из-за чего?
Пернатый уставился на меня с каким-то даже недоумением.
— Тебе это интер-р-ресно, почему ты меня видишь? А не то, что твой вр-р-раг с дубом сделает?
— Да, — махнул я, — чего там интересного, высосет своими бумажками из него всю силу, тот и загнется.
— Место силы он захватить сможет. Нельзя допускать!
— Другое найдем, не сошелся свет клином на этом берегу.
— Возможно, — смутился пернатый, — но в городе другого настолько родственного ветру места нет. Да и… Боюсь я его. Знаю, что он меня поглотить хочет. Пока не нападает, силу копит, а с местом силы ему может и хватить, да чего уж там. Хватит. Точно хватит.
— И чего теперь, предлагаешь помешать ему?
— Да! — отобр-р-рать. И потом хер-р-рак. Его пожр-р-рать!
— Какой ты кровожадный то! А как? Он меня в эту тюрьму свою спрятал и я ее, на этот раз, не смог пробить. Она будто поглощала плетения, от этого укрепляясь и сжимаясь.
— Знаю! — каркнул пронзительно ворон, — Помогу, научу, как поглотитель сделать. Пока домен не закончит шансы будут.
— Домене? — ухватился я за знакомое слово, — как у друидов.
— Кра-кра-кра! — расхохотался птиц, — Дур-р-рень! Домен у всех магов может быть, это высшая форма влияния Воли на мир, просто у друидов и артефакторов с этим проще, они раньше к нему приходят!
— То есть, этот бумажный тип, тоже артефактор, как я?
— Не как ты. Сильнее. Он пр-р-ринял волю духа, его дар. Тебе же я довер-р-рился, думал о партнерстве. Ошибся, навер-р-рное, — закончил он каким-то совсем поникшим голосом.
— Подожди ты! — я отмахнулся, стараясь не упустить мысль, — получается, что вот эти бумажные цветы и замещение фрагментов берега бумагой, так выглядит развитие его домена?
Ворон кивнул и продолжил меня «обнадеживать»:
— Когда дуб погубит, и местом силы завладеет, там все бумажным станет, тогда и ты сам входя туда, под власть домена попадешь.
— Тоже бумажным стану? — Ворон молча кивнул.
— Ну, так что, бер-решься? Пр-р-робуешь?
— Бер-р-русь, — кивнул я, передразнивая ворона, и не заглядывая в появившееся оповещение отправился на назначенную встречу.
Племянник с другом привели меня в уютное небольшое заведение, буквально с десятью столами, примечательно данное заведение было не только разнообразием кухни, но и тем, что в качестве напитков здесь подавали только комбучу — осовремененный советский чайный гриб, с добавлением различных ингредиентов для создания новых вкусовых сочетаний. Лично мне больше всего понравилась с кактусом и облепихой, а парням, ананасовая, и ежевичная. После ужина и дегустации, благо посетителей сегодня было немного. Я выслушал восторженные рассказы парней о ходе турнира, причем в основном соловьем заливался Драник. Всеволод же предпочел рассказать только о двух, самых сложных боях, я же с одной стороны впечатлялся успехами парней, с другой, ни как не мог понять, что меня смущает. Не в рассказах парней, нет, как будто, какая-то деталь мелкая царапает сознание, а понять, какая именно, не можешь. Решив, что это просто от того, что отвык от племянника, да к тому, же тот еще был в компании друга, попытался просто отвлечься и отпустить ситуацию. Кафе, постепенно начало наполняться посетителями, как оказалось, у парней была договоренность о встрече с девушками, их ровесницами, которых они наконец-то и дождались, после чего прямо из кафе отправились к маленькой сцене в местном сквере, в котором проходило представление каких-то жонглеров и других артистов оригинальных жанров. Я же глядя на племянника, держащего за руку свою девушку, улыбнулся, и, пошел домой. Точнее поехал на трамвае. Есть в этом какое-то свое особое очарование, когда едешь по вечернему городу на веселом трамвае. Именно в такие моменты, иногда, все как-то отступает на задний план, и ты можешь просто ехать, наслаждаясь самим фактом поездки.
«Поздравляем: в Гримуар добавлено начертание «Когти ворона». Данное зачарование создает магические конструкты когтей, способных поглощать магическую составляющую других заклинаний и артефактов» Схема позволяла, обратившись с помощью личного знака-сигила ворона преобразовать ману в псевдо материальные когти. Сотня маны за минуту махания когтями. Именно это, полученное от ворона знание с того самого момента и стало моим основным доводом в споре за место силы. Я приходил к дубу, уничтожал все бумажные насаждения, разрывал в клочья бумажную тюрьму, периодически отбивался от новых бумажных плетений, но каждый раз, бумажный гад, уходил от нападения, разлетаясь облаком тающих в воздухе бумажных листов. А через пару дней все повторялось. Нет, в итоге я побеждал, дуб, все-таки рос, подпитываемый мной после каждой победы. Но в целом это был какой-то сизифов труд. Я постоянно обновлял запасы защитных перьев, тренировался, исследовал город, искал новые заклинания, расширяя арсенал, но все было без толку, если противника нельзя атаковать, то непонятно, насколько все твои атаки эффективны. Уже месяц прошел с памятного дня турнира, через неделю племянник со своим одноклассником должны были вернуться. А я все вел эти утомительные повторяющиеся сражения. Противник тоже не стоял на месте, постоянно изобретая что-то новенькое, пробуя новые приемы, его тюрьма и вовсе постоянно менялась, пытаясь меня пленять, отравлять, сжигать, но все равно оставаясь уязвимой перед ударами когтей. Наши бои становились все дольше и затянутее, превращаясь в сражения на истощение. Но каждый раз, несмотря ни на что, бумажный начинал сначала, И проблема была в том, что теперь и скорость восстановления уменьшилась. Если сначала, я мог позволить себе разрушать планы по захвату точки силы раз в три — четыре дня, то теперь приходилось повторять работу каждый день. И настал момент, когда я понял, что либо решу проблему раз и навсегда, либо все же проиграю. Поэтому, после очередной прополки бумажного огорода. Решительно позвал ворона. Тот незамедлительно появился, приземлившись неподалеку от меня, покрутил головой, Осматривая берег то одним, то другим глазом, взлетел на макушку молодого дуба, громко волнительно каркая, вновь спикировал ко мне и, наконец, резюмировал: