Я в ответ только вздохнул и поспешил на выход. Пора готовиться!
Для этого боя мне пришлось опять заказывать обновление нейропротеза. Точнее декоративных пластин для предплечья и обеих сторон ладони. Забавно что игра воспринимала биополимер подходящим для артефактов материалом, если он был на протезе. А просто отдельные куски или пластины биополимера не подходили. Я так предполагаю, это связано, с искусственными телами обитателей Найт-сити. Но это не точно. В общем, на новые пластины я нанес три начертания, исхитрившись объединить их в единый комплекс. Во-первых, «Когти ворона», которые всю поглощенную ману отправляли непосредственно на наполнение контура «Клюва». Во-вторых, полностью переделал начертание «Револьвера духов». Теперь снаряды из низших духов не несли на себе боевой составляющей. Мне удалось заставить их проникать в ствол дерева и работать в качестве насоса для перекачки маны. По моим прикидкам должно было выходить около сотни маны с каждого. Но это в нормальных условиях и из другого мага, дерево в качестве спарринг партнера, на тренировочной площадке долины выбрать было нельзя. Был и минус, при повторной активации начертания предыдущие духи освобождались. То есть, всего пять выстрелов и тянуть время. Револьвер тоже, все собранное сразу направлял на наполнение «Клюва». Ну, и самая важная часть, ради которой все и затевалось, великий и ужасный «Клюв ворона». Последний шанс на то, чтобы поставить точку в этом противостоянии.
Забавно, я от нечего делать сидел и размышлял. О том, что великая битва началась и протекает весьма буднично. И ничуть не ожесточенно. Нет, сначала пришлось побегать, чтобы с разных сторон пострелять в дуб, я уклонялся от атак, рассекал бумажных змей, лианы, летящие в меня сюрикены, маленьких бумажных журавликов, алчущих моей крови. Уничтожил все бумажные заплатки на земле, все целлюлозные растения. Даже рассек какое-то новое оружие, которым размахивал мой противник. Но все это было слишком быстро и диетично. В момент, когда голлем упрятал меня в бумажную западню, я даже запаниковал, что не успеваю. Но, тонкие бумажные стенки не стали преградой для тонких ручейков маны исправно поступающих от духов. Да, всего по две единицы, но их четверо, одного супостат таки смог перехватить, и это уже восемь! Мне осталось, всего пять тысяч шестьсот маны. За разрушение бумажной камеры, я конечно еще не получал меньше восьмисот маны. Но, лучше перестраховаться. Одиннадцать минут, фигня какая. Можно пока посидеть, успокоиться. Настроиться на позитив. Подумать о чем-то приятном, например, о том, как горит, проклятая бумажная маска из четвертинок. Вот черт, вечер резко перестал быть томным. Мои духи начали разрушаться один за одним, а маны все еще недостаточно, еще хотя бы пару сотен, но нет так нет! Активирую когти, одним движением вспарываю бумажную тюрьму, получая жалкие пятьсот маны. Как мало! Голлем отправляет в меня режущее бумажное полотно, что-то новенькое, разрываю и его. Все равно мало, и как назло, между мной и големом больше ничего нет. На поляне только он, сложивший донельзя омерзительную ухмылку на маске, я и дуб. И не хватает всего трехсот маны, да что же такое-то, а! А-а-а-а! Бесит тварь! Ухнув в аспект наблюдения, вбиваю когти в проходящий под ногами корень дуба! Ни капли маны. Только повредил. В последний момент вспоминаю о еще двух желудях, которые заряжал вроде и недавно, а как будто бы и вечность назад. Особо ни на что не надеясь, хватаю их нейропротезом, буквально размалывая в муку! Есть! Хватает! Последний шанс, оставляет мне одно очко здоровья, усиливая и без того мощную атаку, вытягиваю руку, сложенную пистолетиком ладонью параллельно земле, в стиле гангстера из Гарлема. Спускаю курок — палец!
— Кар-р-р-р, сучоныш!
Мой разум и нейропротез, на мгновение становятся проводником, соединяющим мир духов. И не просто соединяющим, а пробивающим тоннель, путь, от бумажного голема, через кольцо, являющееся контролирующим его артефактом, по связи кольца с хозяином, непосредственно к духу, затеявшему всю эту игру, к его сути, ядру, которое и позволяет бестелесным существовать. Созданный снаряд ввинтился в пробитый тоннель, Неотвратимо и безжалостно поражая цель. Голлем разлетелся на этот раз не аккуратными листочками, а рваными кусками мокрой бумагу, вспыхнувшими после падения на землю. Моя правая рука, вдруг отключилась, повисла плетью, и я с непониманием смотрел, как с нее пеплом осыпаются пальцы, три пальца, если точнее и декоративные пластины. Причем тот факт, что я отключил режим дополненной реальности, вообще никак на это не повлиял. Весь какой-то опустошенный я пошел на остановку, сел в подошедший автобус и поехал домой. Уже возле подъезда, зазвонил телефон. Звонила сестра, вся в слезах она пыталась мне что-то объяснить, но вообще не мог понять, что. Пока трубку не забрал ее муж, Андрей.
— Степан, Светлана сейчас не в состоянии говорить. С Всеволодом что-то случилось, позвонил его друг из Японии. Ты не мог бы поговорить с врачами, понять хотя бы, что произошло.
— Конечно, мог бы, что за вопросы ответил я, — чувствуя, как на душе кошки скребутся.
— Я отправлю твой контакт врачам, они свяжутся с тобой, — сказал он, предельно сухим голосом, и отключился.
Буквально через десять минут раздался видеозвонок, со мной связался лечащий врач Всеволода. С постоянными извинениями, на английском он рассказал, что племянник, во время экскурсии вдруг страшно закричал. Упал на землю, потеряв сознание, после чего, у него пошла кровь из глаз, носа и даже пор. Однако сейчас он уже пришел в себя, и чувствует себя относительно нормально, ну, как можно чувствовать себя, когда твое тело сплошной синяк. При этом доктора не нашли никаких отклонений в теле племянника, разве что, кроме немного низкого уровня сахара в крови.
Сплошной синяк вместо тела! Ни с того ни с сего. Конечно, врачи ничего не нашли, и не знают, что с пациентом. Они ведь не в курсе, что это симптомы перегрузки энергетического тела. В реале, да. Я с сомнением посмотрел на нейропротез, который восстановил подвижность, но потрескавшиеся почерневшие клочки, оставшиеся от вчера еще гладких и белых панелей говорили сами за себя. Возможно!
Просто один, доверившись сраному ворону, ударил сквозь пару измерений непонятной атакой, по духу, который делился своей силой с другим. В результате у первого поврежден биополимерный протез, а у второго перегрузка энергетического тела с паренхиматозным кровотечением. И это, уже не возможно, а единственное реальное объяснение.
Не задумываясь, о том, как ко мне потом будут относиться соседи, или что будут говорить бабки на лавочке, я задрал голову вверх и заорал.
— Ворон! Ворон — сука.
За спиной послышалось тяжелое хлопанье крыльев, я резко развернулся на пятках. А пернатый, как ни в чем не бывало, склонив голову, пырился на меня правым глазом. Задрал голову, хрипло торжественно каркнул и, наконец, произнес.
— Зови меня — Кутх.
— Да ты в конец охренел, черный! — резко наклонившись, я схватил его за крыло, поднял на уровень лица и высказал, — А сейчас, заткнись, тварь, и слушай, а потом, когда я спрошу, ответишь. И даже не пытайся юлить. Я из-за тебя ударил в собственного племянника, да так, что у него кровь из глаз и из носа пошла. Я тебе, тварь, клянусь, что если ты мне соврешь, я найду способ и тебя убить, я, если придется с дьяволом договор заключу, но твою головенку на стену повешу. Понял, меня? — для пущей доходчивости встряхнул его за крыло, и с размаху кинул о землю, — Я спрашиваю, ты меня понял, Кутх?
— Понял, — хрипло отказался дух, и, помедлив, продолжил, — извини. Я не понял что он твой родственник, хотя, когда ты смог использовать тот кусок бумаги, сделанный с добавлением его крови, мог бы. Нет, — Поправился он, — должен был. Должен был, что просто так, без факта родственности крови такое невозможно. Клянусь, я не желал зла твоему племяннику, только духу, которому он присягнул на верность. И я не думал, что дух Журавль передал ему так много сил, что мгновенное их изъятие способно навредить человеку. Но даже так, повреждения скоро пройдут. Дух же, который ему голову дурил, больше не опасен. Я его поглотил. Я, нет, мы победили. Племянник вернется. А мы, мы теперь на шаг ближе к вечности. К тому, чтобы сравняться с драконами. Да, непросто, но путь в тысячу ли начинается с первого шага. А сейчас, остынь, перевари произошедшее. Но знай, я, Кутх, не обманываю тебя, и предлагаю тебе стать твоим фамильяром, спутником на дороге Силы. Найдешь меня у дуба, когда примешь решение.
Конец первой книги.