Питер кивнул.
— Вот тут-то я и вступаю в игру… и ты тоже, — Джагг оглянулся и перешел на шепот: — То, что я тебе скажу, — строжайший секрет! Я не желаю, чтобы о нем узнали эти чертовы природоохрани… природоохрани… Ну, в общем, вся эта толпа сумасбродов. Ха! Ха! Так что держи язык за зубами. Хорошо?
Джагг, чтобы подкрепиться, сделал большой глоток «Нектара Зенкали», вытер рот тыльной стороной ладони и продолжил:
— А теперь, выкладываю, что у меня на уме. Если вы избавитесь от птиц, вы сможете начать строительство, верно?
— Ну, думаю более или менее верно, — согласился Питер.
— Конечно верно, — сказал Джагг, подавляя отрыжку. — Так вот, я — тот самый, кто избавит вас от этих пернатых! И не только избавит, но и положит приличную сумму в карман этому вашему королю людоедов.
Он оперся спиной о спинку стула, медленно подмигнул Питеру, многозначительно кивнул, отхлебнул еще «нектара» и заявил:
— Да, я все продумал. Иди, скажи этому твоему черному парню, чтобы он ни о чем не беспокоился. Джагг позаботится обо всем, Джагг все исправит. Единственное, что мне надо, — получить от него разрешение на отлов и координаты долины, и прежде чем ты успеешь сказать «Ап», все эти чертовы птицы окажутся в «Джунглях Джагга»! Да, скажи ему, — я предлагаю по пять сотен за штуку. Не правда ли, щедро? Конечно, учитывая, в какую переделку попал твой парниша-король, правильнее было бы, чтобы это он платил мне за то, чтобы я их забрал. Да, по правде говоря, он должен был бы умолять меня сделать это. Но Джагг — честный парень, он так не делает бизнес! Честность для меня — превыше всего! Но, конечно, я ни на минуту не стану отрицать, что эти птицы принесут мне неплохую рекламу и неплохую прибыль. Да, я уже придумал рекламу: «ДАЖЕ ВЫМЕРШИЕ ОЖИВАЮТ В ДЖУНГЛЯХ ДЖАГГА»!» А, каково? Я заполучу тысячи новых посетителей, слышишь, тысячи!
— Да, но вы ничего о птицах не знаете, — решительно запротестовал Питер. — Даже не знаете, что они едят.
— Что они едят… хм… они же птицы, не так ли?… Значит и есть должны то же, что и другие птицы,— Джагг махнул рукой, отметая этот аргумент. — Ну, допустим, то же, что и страусы.
— Ну а если они едят… нечто особенное… чего нельзя купить, в Англии?
— Так можно приучить их лопать что дают, — отрезал Джагг. — Поголодают и приучатся, поверь моему опыту!
— А климат? Не забудьте, здесь ведь очень жарко. А вдруг они не перенесут холода?
— Хм… — произнес Джагг, и в его залитых алкоголем глазах забрезжило сомнение. — Сколько, ты сказал, их там насчитывается?
— Мы насчитали пятнадцать пар, — ответил Питер. — В действительности может быть и больше.
— Тридцать птиц, да? Что ж, неплохое число. Предположим, по дороге в Англию половина из них передохнет. Так все равно останется пятнадцать! Предположим, эти пятнадцать протянут еще пару недель. Может, чуть больше. Это будет… — Джагг закрыл глаза, наморщил лоб и производил подсчеты в уме. — Хорошо… две недели, надеюсь, конечно, что чуть дольше… При хорошей рекламе… Это будет… за две недели прибыль пятьдесят тысяч! А то и больше!
Питер почувствовал легкую дрожь от такой перспективы:
— Так вы… допускаете, что все хохотуньи погибнут?
— Ну, ведь без них обходились пока ты их не нашел? Без сомнения, обойдутся без них и в дальнейшем. Конечно, нехорошо, если они все околеют, очень даже нехорошо. Но что делать, бизнес на зверях рискован. Доход огромный, но огромен и риск.
— Что вы говорите? — Питеру хотелось узнать больше об этом человеке.
— Ну, вот пример. Прошлой зимой привезли партию леопардов. Целых десять штук, понимаешь? Представляешь, в какую копеечку мне это влетело? Благополучно доставили их в парк, и… Ты не поверишь, что было дальше! Дежурил сторож-идиот, который работает у нас без году неделя, — так он оставил их в загоне на всю ночь! Утром всех нашли на снегу мертвыми. Ты можешь в такое поверить? Всех абсолютно мертвыми. Впрочем, нет, что это я. Двое были еще живы, умерли только к вечеру. Ты не поверишь, как трудно иметь дело с леопардами.
— Ну а… с этим сторожем-идиотом что сделали? Уволили?
— Уволить? — Джагг и с сочувствием смотрел на Питера. — Господь с тобой, уволить его себе дороже — профсоюз обрушился бы на меня, как тонна кирпичей. Нет, пришлось отнестись к этому как к маленькой ошибке. Мол с кем не бывает? И каждый должен учиться на своих ошибках. Нет, молодой Берт продолжает набираться опыта, такова жизнь. Да, как я уже говорил, иметь дело с этими чертовыми животными трудно, очень рискованно.
— Понятно, — сухо сказал Питер, — хорошо еще, что у животных, нет профсоюзов.
Джагг рассмеялся так искренне, что на глазах у него выступили слезы.
— Профсоюзы? Животные, имеющие профсоюзы. — Мы все тогда оказались бы в довольно затруднительном положении, не так ли? — Джагг вытер глаза алым платком… — Ну, в общем, я забираю у вас птиц, и капитан предлагает мне хорошую цену за доставку их в Джакарту. От тебя требуется всего-навсего передать мое предложение вашему Кинги. Скажи, что я плачу по пять сотен за птицу, — он получает деньги, а я проблемы. Смекаешь? И можешь сказать ему , что если дело выгорит и будет прибыль, я вышлю ему премию… ну, знаешь, мешочек с цветными бусами или что-то в этом роде.
Джагг откинулся на спинку стула и оглушительно расхохотался.
— Что ж, — сказал Питер, вставая, — я передам ваше предложение Его Величеству. Надеюсь, он заинтересуется. Ну а теперь извините, я должен посмотреть как другие обустроились в этом доме. Спасибо за кофе.
Да, думал Питер, — злиться на Джага бесполезно, нужно лишь проследить, чтобы ему ни при каких обстоятельствах не удалось осуществить свой план.
— Приятно было с тобой поболтать, — серьезно сказал Джагг, протягивая руку. — Приятно иметь дело с парнем, который понимает, что к чему.
Остальных он нашел, принимающими солнечные ванны в садике позади дома. До Питера донесся голос Харпа:
— В общем, так, нам придется занять жесткую позицию по отношению к королю. Да, друзья, очень жесткую! Мы должны дать ему понять, что с движением за сохранение природы шутки плохи!
Увидев Питера, Харп прервал свой монолог и, сияя невинной белозубой улыбкой, шагнул навстречу, протягивая руку:
— А, мистер Фоксглав! Как я рад вас видеть!
— Простите, я вас прервал, — сказал Питер.
— Прервал? Да нет, что вы, что вы… Мы тут просто так, болтаем… Садитесь, выпейте с нами! Чем мы можем быть вам полезны?
— Да, нет, это чем я вам могу быть полезен? Я пришел выяснить, хорошо ли вы устроились и не нужно ли вам что-нибудь.
— Весьма любезно с вашей стороны, — ответил Харп. — Мы не хотим обременять вас. Мы понимаем, сэр, вы очень, очень занятой человек.
— Ничего страшного, — с улыбкой ответил Питер. — Это же входит в мои обязанности.
— Мы не хотели бы вас утруждать, но так получилось, что сегодня утром я обежал всех, и у меня тут коротенький списочек. Понимаете, это всего лишь предложения. Посмотрите. Интересно, что вы на это скажете? — И Харп и вытащил из кармана шорт лист бумаги фантастических размеров.
Весь последующий час Питер пытался справиться с «коротеньким списочком».
Мисс Элисон Грабуорти жаловалась, что в ее комнате полно тараканов, ос, бабочек и гекконов. Адольф Цвигбюрер критиковал вообще все, на том основании, что в Швеции все делают по другому. Сеньорита Мария Роса Лопес требовала врезать ей новый замок, потому что ее терзала мысль: вдруг у мажордома-зенкалийца есть запасной ключ и как-нибудь ночью он ворвется и изнасилует ее. Питер подумал, что ее опасения едва ли имеют под собой почву, поскольку этой крючконосой горбунье было под семьдесят и морщины избороздили все ее лицо. Но, как бы там ни было, он старался удовлетворить все прихоти и фантазии гостей, начиная с просьбы Харпа класть ему побольше льда в виски и тщательнее мыть овощи и фрукты, из которых ему готовят салаты, и вплоть до требования герра Руди Майнштоллера починить ему часы. Этому суровому представителю Всемирной организации охраны природы, по-видимому, казалось, что Швейцарии будет нанесен большой моральный урон, если швейцарец будет ходить неисправными часами.