— Фу! — сказал Ганнибал, усаживаясь в свое кресло-качалку. — Дай-ка мне выпить, дружок, это сейчас мне просто необходимо. А что было делать? Не успел вернуться — глядь, они уже сидят у меня на пороге! Так что просто необходимо было что-то сказать. Видит бог, они умудряются нагородить черт знает что, и когда им все как следует объяснишь. А если позволить им комментировать события, включив творческую фантазию, то… нет, лучше не позволять.
— Я рад, — сказал Питер. — Вы сделали за меня мою работу. Но мне все равно нужно подготовить официальные заявления для прессы, для «Голоса Зенкали» и для сэра Ланселота, не так ли?
— Да, сделай это, — Ганнибал сделал большой глоток. — Какие новости о Друме?
— Он где-то в лесу. Я оставил ему записку, чтобы он немедленно, как вернется, приехал к вам.
— Прекрасно. Ты обедал?
— Нет, — Питер неожиданно осознал, что очень голоден.
— Ну, поезжай домой, перекуси — и за работу над пресс-релизом. Да, кстати, передай сэру Ланселоту и достопочтенному Альфреду, что я сегодня жду их на ужин. Ну, разумеется, и вас с Одри тоже.
— Благодарю, — сказал Питер. — Я передам. Они будут в восторге. А то они, боюсь, решили, что им не оказывается должного внимания.
По дороге домой Питер осознал, что не видел Одри уже целые сутки — с того знаменательного разговора с Лужей. Внезапно он понял, что скучает, но тут же взял себя в руки. Одри — очаровательная девушка и восхитительный собеседник, с ней приятно провести время, — но не более того уверял он себя. Нет, он останется холостяком! Не для него радости брака. — Ворчливая жена. Горы детских подгузников. Усилия сводить концы с концами на одну зарплату. Жена влезла в долги, купив шубу из шиншиллы[52]. (Он не совсем понимал, зачем жене шуба именно из шиншиллы, но ему это почему-то казалось худшим супружеским грехом после неверности.) Но все же, он скучал по Одри. С ней так весело. Он позвонит ей сразу, как только окажется дома.
К своему облегчению, он обнаружил, что сэр Ланселот и достопочтенный Альфред наслаждаются жизнью, ныряя у рифа. Значит, можно спокойно пообедать, и заняться пресс-релизом. Он как раз собирался позвонить Одри, когда ввалились его постояльцы. Он передал им приглашение Ганнибала, чему они были несказанно рады.
— Ну наконец-то мы встретимся с силой, стоящей за троном, — с удовлетворением сказал сэр Ланселот.
— Не думаю, чтобы ему польстило такое определение, — предупредил Питер. — Он только вносит предложения, но принимать или отвергать их — решает король.
— Понятно, понятно, — сказал сэр Ланселот. — Ну, а что Законодательный Совет? Приняли там какое-нибудь решение?
— Да, своего рода временное решение. — И Питер пояснил, что это значит.
Сэр Ланселот нахмурился, поджал губы и степенно произнес:
— Не уверен, что Всемирную организацию защиты исчезающих видов, которую я представляю, это устроит.
— Точно, не устроит, — изрек достопочтенный Альфред, вращая глазами за стеклами очков. — Равно как и мою организацию.
— А почему так, сэр? — подавив вздох, стараясь не раздражаться, спросил Питер.
— Задача «ВОЗИВ» заключается в том, чтобы бороться не просто за сохранение видов животных, но и за сохранение их естественной среды обитания, — разъяснил сэр Ланселот. — Идея Совета пересадить все деревья омбу и переселить всех пересмешников противоречит всем нашим принципам. Все должно быть сохранено в неприкосновенности. Как председатель заявляю с уверенностью, что «ВОЗИВ» эта схема не устроит. Надо придумать что-то иное.
— «Всемирный фонда натуралистов» считает также, — решительно заявил достопочтенный Альфред.
— Боюсь, что вам придется разъяснить все это королю, — сказал Питер. — Это его идея. Но в действительности он высказал ее лишь затем, чтобы добиться для себя и Ганнибала отсрочки. А за это время можно будет придумать что-нибудь новое, хотя что — один Бог ведает.
— Вы хотите сказать, что на самом деле они не намерены воплощать в жизнь эту бредовую схему? — спросил сэр Ланселот.
— Боюсь, как бы не пришлось, если не найдут альтернативы. Но это влетит в копеечку.
— Я думаю, что мне придется серьезно и без обиняков поговорить обо всем с королем — сказал сэр Ланселот, поджав губы и глядя серьезно. — В такие кошки-мышки с природой не играют. Это предосудительно.
— Что верно, то верно, — проблеял достопочтенный Альфред, — с матерью-природой в кошки-мышки не играют.
— Что ж, я сообщу обо всем Ганнибалу, — сказал Питер. — А теперь мне нужно позвонить мисс Дэмиэн.
В радостном предвкушении Питер бросился к аппарату. Все как обычно: Наполеон Ватерлоо — полиция — Дом правительства — рыбный рынок — торжествующе шипение, как будто одновременно казнили электрическим током трех знаменитых гангстеров, и ответила контора «Голоса Зенкали».
— Привет, Симон. На проводе Фоксглав. Могу я поговорить с Одри?
— А, привет, Питер. Только… разве она не у тебя?
— У меня? — Удивился Питер. — Почему она должна быть у меня?
— Вчера вечером она сказала, что едет к тебе, и ее до сих пор нет. Я и подумал, что она провела ночь у тебя.
Питера бросило в холод:
— Давайте разберемся, вы что — не видели ее со вчерашнего вечера?
— Именно так, — ответил папаша Дэмиэн. — Ее и след простыл. Если она не у тебя, то где же ее черти носят?
— Понятия не имею.
— У тебя странный голос, — встревожился Дэмиэн. — Думаешь, с ней что-то случилось?
— Да не волнуйтесь вы так, — Питер старался говорить бодро. — Я обзвоню всех, и что узнаю, сразу сообщу.
— Хорошо, — неохотно согласился Дэмиэн, — но если отыщешь эту дочь ведьмы, не забудь передать, что я выскажу ей все, что о ней думаю.
Битый час при содействии и поддержке Наполеона Ватерлоо Питер обзванивал все места, где могла находиться девушка: Дом правительства, Ботанический сад, заведение Мамаши Кэри, одного за другим всех английских колонистов; единственным человеком, к кому он не смог дозвониться, была Джу. Ее телефон упорно молчал. В конце концов Питер, чрезвычайно обеспокоенный, позвонил Ганнибалу и объяснил ситуацию.
— Как ты думаешь, что произошло? — спросил тот.
— Не знаю, — взволнованно ответил Питер. — Но мне все это не нравится. Я не могу дозвониться Джу, но если ее и там нет, то это только Лужа…
Ганнибал присвистнул, мгновение помолчал, затем произнес:
— Неужели он такой идиот, что решился на похищение? Здесь Чикаго, в конце концов!
— Но он был в отчаянии, попытка подкупа не удалась, и настроение у него, когда уходил, было ужасным.
— Слушай, — сказал Ганнибал, — не горячись, не делай ничего опрометчивого. Позволь мне разведать обстановку, а затем встретимся и проведем военный совет. А за это время попытайся дозвониться Джу.
— О'кей. Но если это действительно дело рук Лужи, имейте в виду, Ганнибал, я ему сверну шею.
— Я помогу тебе.
Питер снова попытался дозвониться до Джу, но напрасно. В трубке раздавались лишь долгие редкие гудки. В раздражении он швырнул трубку и стал вышагивать по комнате. Затем налил себе выпить. У него в голове не укладывалось, что Лужа, каким бы мерзким и отчаянным он ни был, может оказаться настолько тупым, чтобы чем-нибудь, навредить Одри. Но если он тут ни при чем, то где же она? Встретила в море акулу? Потерпела аварию на одной из удаленных горных дорог и лежит, истекая кровью, среди обломков машины? При мысли об этом Питера прошиб холодный пот, и он налил себе еще порцию.
Тут послышался визг тормозов подъехавшей машины, топот ног в коридоре, голоса. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась раскрасневшаяся и взволнованная Джу — причудливая шляпа надвинута на один глаз. К удивлению Питера, вслед за ней появились капитан Паппас и садовник Джу — Браун Леонардо-да-Винчи.
— Ха! — преподобная без всяких предисловий направила на него палец. — По твоему лицу видно, что ты только сейчас обнаружил, что она пропала, да?
52
Шиншилла — Грызун. Естественный ареал - пустынное высокогорье Анд в Чили, Перу, Боливии и Аргентине. Занесена в Красную книгу. В 1992 году шуба из шиншиллы стоила 22000 амер. дол. На одну шубу требуется порядка 100 шкурок, изделия из шиншиллы признаны самыми редкими и дорогими.
