— Дала матушка. Велела к вам идти, у вас лучшая в городе шерсть.
— Вот же ленивое отродье. Шастаешь, пялишься, вместо того, чтобы работать. Лучшая шерсть у меня… Знаю я тебя, злая твоя натура, на сына моего заглядываться пришла, да? Только нет его в городе и не будет! Не для тебя мой сын, и не ходи, и не глазей. Топай отсюда, купишь в другой лавке все, что тебе надо!
Саен вмиг потемнел. Скривил презрительно губы, повернулся к хозяину и потребовал еще пару мешком муки, еще баночку меда, несколько мотков шерсти и пару буханок хлеба.
Еще раз стукнула входная дверь, выпуская понурившуюся девушку.
Саен торопливо сунул покупки в мешок и, оставив плату, вышел. Хозяину он не сказал больше ни слова. Птица заторопилась за ним. Что он задумал? Так и есть, догнал девушку и сунул ей в руки муку, мед, шерсть и хлеб.
— Зачем? Зачем вы так сделали? — девушка вытаращилась на Саена так, будто он совершил невесть какое чудо.
— Потому что захотел помочь тебе. Мы должны помогать друг другу, — коротко ответил Саен, — а продавец совершенно зря клеветал на тебя. Злой он человек.
— Так, что ж тут поделать? — ответила девушка, все еще растерянно держа в руках подарки от Саена.
— Не ходить больше в его лавку и держаться от него подальше. У него темное сердце и он может серьезно навредить тебе.
— Сын его любит меня. — Девушка вздохнула и добавила совсем тихо, — и я его люблю.
— Так пусть сын его заберет тебя и увезет из города, подальше от отца. И пусть возьмет тебя в жены, а старейшина какой-нибудь далекой деревеньки совершит обряд сочетания. И живите себе в любви. Рядом с этим человеком жизни не будет ни тебе, ни твоему любимому. Это единственный совет, Ранга, и другого не будет. Послушайся его, хорошо?
— Откуда вы знаете мое имя?
— Я много чего знаю. Иди с Богом, и да хранит тебя Создатель.
Где-то далеко раздался звон колокольчиков — высокий, нервный, долгий. Загудели трубы, низкими голосами наполняя воздух тоской и тревогой. Птица оглянулась, поежилась.
— Созывают на площадь, — проговорила Ранга и примостила холщовую сумку с покупками Саена на плечо.
— Тогда прощай, — ответил ей хозяин.
Девушка Ранга еще долго стояла и смотрела вслед удаляющимся Саену и Птице. Ее удивление, радость и смущение чувствовались слишком хорошо, и это были светлые чувства. Едва завернули в проулок, Птица улыбнулась и не выдержала:
— Хорошо, что ты ей помог. Хорошо бы она тебя послушала и приняла правильное решение. И парень ее тоже.
— Мне их жаль, Птица.
— А мужик этот из лавки просто злыдень. Его бы тоже наказать…
— Зачем?
— Ну… чтобы эти двое молодых могли спокойно жить… — растеряно пробормотала Птица, чувствуя, что говорит что-то не то.
Саен усмехнулся:
— Без хозяина лавка зачахнет, а у него есть еще несколько младших детей, которых надо кормить и одевать. Кто их будет растить?
— А если парень не захочет уезжать? Он же старший сын, он бы наследовал лавку и дело отца.
— Значит, ничего у него с Рангой не выйдет, отец не даст. Он человек властный и сильный, он умеет управлять ситуацией.
— И ничего нельзя сделать?
— Люди сами должны захотеть изменить свою жизнь. Насильно никого не поменяешь. И, между прочим, хозяин лавки поклоняется Создателю. Регулярно бывает в храме, приносит пожертвования в храм и очень тщательно выполняет правила. Только милосердия нет в его сердце. А так — вполне себе праведный человек.
Птица совсем растерялась.
— Значит, он хороший?
— Он такой, какой есть. Ты видела. Он заботиться о своей семье и много работает, но он никому не дает свободы, никого не жалеет и желает сам управлять всем. Хорошо это или плохо? Не так плохо, как могло бы быть. В этом доме все слажено, дети сыты и довольны, жена здорова. А что еще надо простым людям?
— Но его сын желает жениться на Ранге. А отце им этого не дает…
— Всегда приходится чем-то жертвовать. Такова жизнь. Давай зайдем еще в эту лавку.
Они оказались в темноватом длинном помещении с рядами полок, на которых лежали стопками разноцветные платки, шарфы, плащи. Висели самые разные юбки — цветные и не очень, длинные, шерстяные, с оборками и складками. Это лавочка для очень состоятельных людей — тут же догадалась Птица. Тут были даже суэмские вещи — шерстяные рубашки, утепленные штаны, ботинки, жилеты из овчины, коврики и одеяла.
Саен выбирал самые дорогие и самые хорошие вещи. Платки для Птицы, большую серо-розовую шаль из тончайшей шерсти горных коз Верхнего Королевства, несколько золотых браслетов на руки, разноцветные шнурки с деревянными бусинами для кос. Взял и для себя парочку рубашек.