— Карта не должна быть прочитана.
— Ты ведь знаешь, что на этой карте? — резко поднял голову Саен и посмотрел на Натаниэля.
— Я сам присутствовал при ее создании. Я тогда участвовал в битве при Зумме, помогал последним уцелевшим мудрым удерживать рубежи.
— Что на карте, Натаниэль?
— Путь к источнику энергии. Храм Трех Стихий находится в песках Зуммы, он надежно спрятан, и про него не осталось даже легенд. Только эта карта.
— На моей половине нет названий и нет дорог. На моей половине только предупреждение. На той половине, что нашел я. Пояснения — как пользоваться энергией и как ее сохранять. А у Игмагена другая половина, видать…
— На половине Игмагена путь к Храму стихий. Карта довольно хитро сделана, так просто с ней не разберешься. Надо строго следовать инструкциям, иначе…
— Что иначе?
— Иначе можно погибнуть.
— Надо забрать карту у Игмагена и убить его. Все просто. Зря я не сделал этого еще в Тхануре.
— Сейчас вам надо встретить Лису. Торопитесь.
— Метель, Натаниэль. Вряд ли мы сможем куда-то двинуться в такую погоду. Со мной дети. Дагур еще более-менее силен, но он труслив, он постоянно боится и дрожит. Близнецы довольно бойкие, но они еще совсем дети. Я не могу рисковать их жизнью. Как только погода поменяется — сразу двинемся. К Костяному броду, да?
— Держи путь в ту сторону. Постарайся найти Лису и библиотекаря. Я не смогу больше приходить к тебе — слишком тяжело сюда пробиваться. Тебя преследует сильный маг, у него слишком много Невидимых. К тебе попасть непросто, эти места все окружены Темными. Будь осторожен, Саен, будь очень осторожен.
— Уходишь, значит?
— Я не смогу тут задерживаться. Да хранит вас Создатель.
Натаниэль вдруг посмотрел на Птицу, легко улыбнулся ей и исчез. Враз стало темнее и даже, как будто, холоднее. Костры прибились к самой земле, а из отверстия в потолке дохнуло холодным порывом снежное небо.
— Это и был Натаниэль… — задумчиво проговорил Саен.
— Утром выезжаем? — уточнила Птица.
— Если перестанет мести. Сама видишь, какая погода. Давай-ка спать. Раз такое дело, то не будем зря болтать и тратить время. Нам еще предстоит непростое дельце, Птица. Дери зменграхи все эти места… Если бы ты знала, как я ненавижу клятое Нижнее Королевство…
Саен вздохнул, поднялся и принялся подкладывать поленья в огонь. Днем он нарубил достаточно дров, да и мальчишек несколько раз гонял за хворостом. Теперь можно было спокойно поддерживать костер, дающий спасительное тепло.
— Давай спать, — еще раз проговорил Саен.
Глава 26
Только после обеда метель улеглась, небо посветлело и бешенный ветер прекратил раскачивать верхушки деревьев. Вот тогда и тронулись в путь.
Пришлось сделать изрядный крюк, прежде чем обогнули Тханур и направились к Костяному броду, — как пояснил Саен. Удобные перевалы и переходы засыпало снегом, потому оставались лишь те дороги, по которым вообще можно было проехать. Ровные колеи, огибающие холмы и петляющие между деревеньками — над ними не возвышались неприступные скалы и не убегали вниз пугающие пропасти.
Небольшой отряд не останавливался даже для отдыха. Не стали заезжать на постоялые дворы, не покупали хлеба и молока на одиноких фермах, что попадались в пути. Саен торопился.
Он вновь стал молчаливым и сосредоточенным, глаза его потемнели, брови сошлись на переносице. И Птица слишком сильно чувствовала, что надвигается что-то нехорошее.
К вечеру, уже в сумерках выбрались на Тракт. Только это была не та дорога, что вела в Каньон Дождей.
— Мы немного южнее Каньона, — пояснил Саен, — сделаем тут привал, отдохнем и с рассветом отправимся.
Хвала Создателю, эта ночь прошла спокойно. Небо утихомирилось и ни одной снежинки больше не упало на землю. Даже ветер куда-то делся, и стало вокруг хорошо, спокойно и ясно. Белел снег, плыли медленные облака, и проглядывала грустная половинка Аниес.
Рано утром снова тронулись в путь. Отдохнувшие за ночь лошади ступали бодро и даже немного весело. Зато хмурым казался Саен.
Временами братья досаждали вопросами:
— Мы должны встретить Лису? Скоро уже найдем ее? Когда это будет?
Ответа на их вопросы не было. Хозяин отмалчивался, и Птица время от времени шикала на мальчишек:
— Найдем, угомонитесь. В этих местах лучше не шуметь.
Осталась позади маленькая равнинка, которую делила пополам мелкая и широкая речушка. Неспешная вода казалась хмурой и темной. На каменистом бережку прыгала пара галок да где-то в кронах ореховых деревьев щелкали клювами вороны.