На правом берегу реки темнела низкими крышами деревенька. Тянулся из труб дым — узкий, густой, серый. Кое-где у домов хозяева расчищали дорожки. Птица, разглядывая небольшие окошки, прихваченные морозцем, с тоской подумала о домике в Каньоне Дождей. Как же хотелось туда! И чтобы ни одно скверное воспоминание даже на ум не приходило! И чтобы не мерзнуть больше, не трястись на спине лошади до боли в спине и коленях, ни греть ледяные ладони у костра и не слушать ворчания Дагура и ссор близнецов.
Хотя, пока Дагур сидел в седле перед Саеном — предпочитал помалкивать и начинал возмущаться лишь во время коротких остановок. Вот, мол, бестолковая Лиса, пойди, найди ее по такой погоде. И погода тоже бестолковая — и вздумалось снегу выпасть так не вовремя. И мул у близнецов кривоногий, и ноги замерзли и вообще все очень плохо. Тихо так ворчал Дагур, все больше себе под нос. И Птица только удивлялась — как это Саен до сих пор не врезал этому ворчуну по макушке.
Совсем неожиданно, у последнего домика деревеньки, на дорогу выскочил низенький человечек. Худой, сморщенный, в длинном балахоне, истрепанном до лохмотьев. Человечек ткнул в Саена пальцем и заскрипел сухим, надтреснутым голосом — точно провел по стеклу железякой:
— Куда это ты собрался, Знающий Каньона? Что тебе надо в наших землях? Зачем сюда пожаловал?
Хитро блеснули глаза и тут же опустились вниз. Рядом с человечком Птица вдруг увидела странное серое существо, вытянутая морда которого скалилась ехидной усмешкой.
— Пошел вон! — велел Саен и направил коня прямо на сморщенного человечка.
Тот гадко захихикал, подобрал лохмотья и запрыгал в сторону, высоко поднимая колени и постоянно причитая:
— Я тебя знаю, кто ты… знаю я тебя… ух, как я тебя знаю!
Птицу внезапно осенила догадка, и она проговорила:
— Это же мелкий дух заставляет человека так говорить, да?
— Да, — коротко ответил Саен и достал рукоять меча духов.
Клинок тут же рассыпал мелкие искры, со звоном вспарывая морозный воздух.
Человек еще раз захихикал, отпрыгнул в сторону и издал короткий рык, полный злобы. Птица отвернулась. Вряд ли он осмелится приблизиться — меч духов здорово его напугал, видимо.
— В этой деревне живет колдунья, вот от нее и расходятся эти мелкие пакостники. А мужичок этот помогает колдунье с дровами, да зайцев иногда ловит, — не к кому конкретно не обращаясь, проговорил Саен.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Дагур.
— Знаю.
Едва свернули влево от русла реки и направились по тракту вниз, через узкий перевал между двумя холмами — показался путник. Шагал он медленно, и темно-синий плащ его был пошит явно не в Нижнем Королевстве. Такие плащи носили в Каньоне, и назывались они суэмскими.
— Это суэмец? — негромко спросила Птица.
Вместо ответа Саен нагнал путника и сказал:
— Вся хвала Создателю, добрый человек. Морозно сегодня?
— Вся хвала Создателю. День холодный, это верно.
— Твое имя Неин, так?
Путник от удивления остановился, скинул капюшон и внимательно посмотрел на Саена. Он настороженно молчал, но и Саен тоже какое-то время не произносил ни звука.
— Чего это они? — еле слышно пробормотал Лейн.
— Меня послал Создатель на помощь Лисе. Как давно ты с ней расстался? — вдруг задал вопрос Саен.
Путник положил руку на рукоять меча, подозрительно прищурился и ответил вопросом на вопрос:
— Почему я должен тебе доверять? Ты кто такой?
— Я — старейшина Каньона Дождей, Знающий Саен. Вот за моей спиной братья Лисы, и передо мной в седле ее брат. Я хочу вернуть девочке ее семью и помочь убраться с этих мест. Библиотекарь с ней?
— Библиотекарь в Тхануре, у Праведного Отца. Лиса отправилась за братьями и за библиотекарем. Пару дней назад. Тебе нужна помощь в поисках?
— И не надо. Отправляйся назад, в Суэму и отнеси новости. Неспокойно в здешних Королевствах, найдена карта, которая может принести немало бед. Потому пусть ваши люди взывают к Создателю и просят о помощи. А я поеду и разыщу Лису.
— Только чем ты ей поможешь? Ты один, против Игмагена тебе не выстоять.
— Выстоять, — твердо ответил Саен, развернул коня и направился обратно.
Птица совсем не понимала — как они смогут найти девушку в большом городе. Как они вообще ее найдут? А вдруг Игмаген запер ее в своей тюрьме?
Но Саен не сомневался. В этот раз поехали быстрее, пустив коней рысью. Съехали с тракта и пустились напрямик, через лес, после через небольшое болотце — и хозяин уверенно вел отряд, не мешкая и не останавливаясь. Лишь к ночи добрались до Тханура и у самых стен города услышали звон тяжелого колокола, что находился на башне около ворот.