Птица взялась за свою кружку, подхватила несколько изюминок. Рот наполнился сладким, горячий чай согрел и прогнал озноб. Впереди дальняя дорога, и Создатель только знает — увидят ли они с Саеном еще раз Лису и Галиена.
Библиотекарь говорил, что будет ждать их в Такнаасе, обещал молиться и переживал, как бы Саен с Птицей не заблудились в песках Зуммы. Дайн периодически спрашивал — как же они найдут Игмагена и постоянно раскачивался на лавке. Лейн стучал печной заслонкой. Один Дагур, только что поднявшийся, сонно таращился на Саена, и лицо его совсем ничего не выражало. Ему было все равно, потому что он еще не успел окончательно проснуться.
Наконец продукты были поделены, одеяла свернуты, спальный мешок, тот, что поменьше, оставили Лисе и братьям. Последняя молитва — и гостеприимная, хотя и темная, хижина осталась за спиной. Лошадка, чуя дорогу, мотала головой и нетерпеливо перебирала копытами.
Вперед, в теплые песка Зуммы. Убить Игмагена — это должно быть несложно. Птица уже пробовала убивать, и у нее это очень хорошо получалось. А Саен — так вообще проделывает такие вещи быстро и умело.
— Да хранит вас Создатель, — прозвучали последние напутствия, и белый склон полетел навстречу, захрустел снежком, задышал холодом.
Саен знал здешние места, очень хорошо знал. Потому даже не сомневался — куда двигаться. В первой же деревне — довольно большой, с двумя десятками дворов, ровными заборами и широкими улицами — купили продуктов. И сыра купили, и яиц, и муки, и яблок и даже пирогов с горохом, которые показались Птице очень вкусными. Она ела их прямо на ходу, и ей, почему-то, было радостно от мысли, что совсем скоро холодные и мрачные земли останутся позади.
Пять дней пути на юг — именно столько понадобилось, чтобы добраться до Круглых гор — границы между Нижним Королевством и Верхним. Едва завидев начало отрога, Птица сразу поняла, почему горы называются именно так. Невысокие вершины закруглялись, точно каждую гору прилизал и пригладил неугомонный ветер.
Вот до самых этих гор путешествие было легким и спокойным. Ни разбойников, ни темных духов. Даже Нас, кажется, оставил их в покое. Иногда что-то тревожное снилось Птице по ночам, но к утру сновидения рассеивались, и оставалась лишь горечь. А Саен заверял, что это ерунда, и надо выкинуть все из головы.
Выросшие из тумана круглые вершины почему-то показались суровыми ликами великанов — глаза под нависшими ветками деревьев, рты — пещерные провалы. Здесь, в предгорной долине, было гораздо теплее, и жухлую траву не прикрывал даже иней. На кустах все еще сохранялись остатки листьев — побуревшие, съежившиеся. А на склонах гор поднимались раскидисты дубы, такие огромные, что можно было не сомневаться — они знали времена еще до открытия Проклятой Двери. Шумел в ветвях неприветливый ветер, и тянуло дымом.
— Здесь надо быть осторожными. Верхние маги вряд ли нас пропустят по-доброму, — заметил Саен, спрыгивая с коня.
Он внимательно осмотрел землю и пояснил:
— Тут совсем недавно проехал отряд. Чувствуешь их присутствие?
Птица помотала головой.
— А они совсем рядом. И нам их не объехать — только в этих отрогах удобный перевал, через который мы сможем попасть в пески Зуммы. Мы почти у цели.
— Думаешь, Игмаген где-то недалеко?
— Я не знаю, каким путем он отправился. Мы следуем самым коротким, а есть обходные, которые минуют Круглые горы и Верхнее Королевство. Игмагена тоже вряд ли пропустят в этих местах.
Птица больше не спрашивала ни о чем. И так было ясно, что Саен планирует добраться до Храма Стихий первым и встретить там Праведного Отца. Что ведет его сейчас интуиция, и что он пытается не допустить ошибки. Птица понимала хозяина все больше и больше. Эти пять долгих дней пути, когда они преодолевали могх за могхом, между ними установилась особая близость, и порою даже не требовались слова для объяснений. Достаточно было взглянуть в глаза хозяина — и все становилось простым и понятным.
Вот и сейчас, едва Саен заговорил об отряде, как Птица попробовала сама отыскать их следы на земле. И, рассматривая примятую траву, уже почувствовала присутствие людей и животных. Это было не сложно, это как улавливать запах — откуда он тянется и кому принадлежит. Только с запахами было сложнее — особым чутьем Птица не отличалась. Но люди имели внутри себя жизнь, энергию — яркую, сильную энергию, которая напоминала жаркий огонь в ночи. И тепло от этого огня — вот оно, бьется где-то совсем близко, и если совсем уж сосредоточиться, то можно даже посчитать источники тепла. Сколько их — людей и животных.