— Этих четверых вызвал тот воин, что следует за нами, в оранжевом плаще и нагрудной пластине с распростертым орлом. Убей его, и Невидимые исчезнут, — быстро передал Саен, отбивая атаки еще двоих Невидимых.
Воин с нагрудной пластиной…
Птица подняла глаза вверх — до этого она старалась смотреть только на дорогу, чтобы не испугаться преследующих воинов.
Да, действительно есть такой. Он, видимо, главный в отряде, потому что нагрудная пластина была только у него, и ремешок на лбу только у него покрывали диковинные знаки, вплетенные в узор. Орел на пластине выполнен с удивительной точностью.
Иногда Птица ловила себя на том, что может видеть некоторые детали очень хорошо, даже если они и находятся далеко. Будто ее зрение обладало удивительными способностями. Вот и сейчас она замедлила лошадь, всмотрелась в великолепно выделанные перья орла, в его глаз, которым служил крохотный камень рубин. За пластиной сердце мага — бьется ровно, часто. Маг уверен в победе, потому что еще ни разу в жизни не проигрывал. Он грозен, он совершил набег на деревеньки соседнего клана, привел пленных. И одного из них буквально вчера принес в жертву Каменному Хранителю — так в здешних местах называли Каменного Мага.
Сердце храброго воина можно точно так же остановить, как и сердце усталого старика. Жизнь во всех одинакова, она течет в жилах, несет энергию, наполняет каждую частичку тела. Питает мозг, хранящий память и чувства.
Раз… два… три…
Сердце за нагрудной пластиной больше не бьется.
Маг рухнул под копыта вороного Саена, и тот пронесся по нему, не останавливаясь.
Птица ринулась догонять хозяина. Все получилось, Невидимые исчезли, прекратив атаку, как только их господин оказался мертв. Саен рассчитал абсолютно верно.
Опять всплыли в памяти строки старинной баллады.
Впереди сгустилась тьма — так показалось Птице. Клубы темного тумана выползали на тропу, точно клочья дыма от большого костра. Где-то за спиной по-прежнему надрывались барабаны, но уже чуть тише — миновали, видать, барабанщиков. Невидимые — сразу трое — появились из дымных клубов, точно жуткие призраки. Мечи их сыпали искры, лица скрывались под капюшонами, а ростом эти духи были на голову выше Саена и на две — Птицы.
— Поищи сама мага, — прозвучал в голове приказ Саена.
Значит, еще один маг находится где-то на склонах, и по его призыву пришли новые Невидимые. Птица огляделась, присмотрелась. Так просто его не увидеть, он может быть где-то в пещере или под кронами дубов. А кони все торопятся, полные ужаса — их тоже пугает битва. Удар, еще удар — Саен сошелся в битве сразу с тремя. Стена, которую он удерживал, рухнула. Птица тоже не могла ее поддерживать — она сосредоточила все внимание на склонах. Где-то наверняка прячется маг, он видит ее и Саена, он желает одержать победу. Его ненависть, его ярость — вот их и можно поймать. Уловить и отследить.
Быстрее, надо спешить. Саену нелегко удерживать сразу троих. А что будет, если хотя бы один пробьется к Птице — и подумать страшно. Да она просто умрет от ужаса — едва взглянет в лицо хоть одного Невидимого.
Задрав голову, Птица вглядывалась и вглядывалась в деревья, поднимающиеся вверх — раскидистый ясень, за ним дубы. Где-то среди этих деревьев и прячется маг…
Двоих Невидимых Саен одолел, третий обогнул его и ринулся к Птице. Не ринулся — поплыл, бесшумно и неумолимо. Оглянувшись на него, Птица замерла, чувствуя, как сжигает ненависть в глазах духа. Она натянула поводья, лошадка забила копытами, шарахнулась в сторону.
Саен развернул коня и в последний момент просвистел длинный клинок меча. Пропел незатейливую песнь, но Невидимый отпрянул, зло прошипел что-то и отразил удар. Его оружие не уступало мечу Саена — такой же длинный клинок, чуть сереющий в сумеречном ущелье перевала.
Навязчивые строчки баллады снова закрутились в голове, заглушая остальные мысли.