— Ладно, пошли. Что будет на ужин?
— Хозяин сам готовит. А я думал, что он заставит тебя. Как думаешь, он захочет, чтобы ты этой же ночью отдала ему свою любовь? — без всякого смущения спросил наглый Еж и с интересом уставился на Нок.
Нок вздрогнула. Пальцы, держащие выстиранные вещи, задрожали. Глазам стало жарко, а сердцу совсем холодно.
— Не твое дело, — сухо отрезала она и, подхватив ковыряющую землю Травку, решительно зашагала к костру.
Только не это! Только не любовные обязанности! Только не в этом месте, не на голой земле, не у костра рядом с человеческими костями! Совсем не так надеялась она расстаться с девственностью и познать тайну любовных игр и утех.
У жаркого огня ее встретил хозяин. Глянул неожиданно весело, блеснул черными глазами, покачал головой и негромко сказал себе под нос:
— Вот глупые. Садитесь и ешьте. Тут овощная похлебка с салом, немного фруктов и пара лепешек. Лепешки у меня выходят не очень хорошие, но что есть. Я тоже пойду, искупаюсь. Не кричите и не смейте отходить от костра. А то точно съедят вас химаи. Они любят таких пустоголовых, как вы. И ребенка накормите обязательно.
Хозяин еще раз покачал головой, поднялся. Скинул с себя рубаху, прихватил небольшой холщовый мешок и ушел к реке.
Глава 13
Похлебка пахла пряными травами, салом и костром. Оранжевые языки пламени согревали — Нок продрогла, пока купалась. Подпихнув Травку поближе к огню, чтобы и она согрелась, Нок принялась расчесывать волосы девочке. Та дергалась, кривила губы, но не произносила ни слова. Удивленно смотрела на огонь, щурила глаза. Вот-вот сморит ее сон, и она уснет.
— Хотя бы Травка в эту ночь спала спокойно, — сказал Еж. Он громко сербал, уминая похлебку, и уши у него смешно двигались. — А то раскричится, и химаи тут же появятся.
— Ты снова болтаешь? Гляди, доболтаешься, — сердито зыркнула на него Нок.
Налила в глиняные миски себе и Травке похлебки, отломила кусок кривобокой, еще горячей лепешки.
— Слышишь? — вдруг сказал Еж и перестал чавкать. — Птица кричит. По-моему, это маса. Посчитай, сколько раз она прокричала. Один, два…
— Замолчала уже. Не сосчитали, — поморщившись, ответила Нок и сунула в руки Травке миску с едой.
Та схватилась за ложку и принялась есть так быстро, как не ела никогда в своей жизни. Наверное. Ничего себе, эта девочка, оказывается, умеет довольно хорошо работать ложкой.
— Вот, опять закричала, — встрепенулся Еж и принялся считать.
В темноте печальные короткие птичьи вскрики казались жалобным поскрипыванием. Нок невольно прислушалась. Всмотрелась в ряды выступающих из темноты редких сосен и кизиловых деревьев.
— Шесть раз. Она шесть раз прокричала. Это не к добру. Если маса кричит ночью шесть раз, это точно не к добру. Так всегда говорила мама Мабуса, помнишь?
— А где тут вообще добро? Сидим Гусс знает где, на страшной земле рядом с химаями. Считаешь, что это добро? — Фыркнула в ответ ему Нок, — Ничего себе добро. Добрее не бывает. Вот увидишь, ночь еще себя покажет. Или вот, она, — Нок кивнула на Травку.
— А, может, и нет. Может, это когда ворон шесть раз кричит — тогда точно не к добру. А маса — это же ночной журавль. Это хорошая птица.
— Рассказывай сам себе. Сейчас придет хозяин и зарежет тебя на больших валунах. И оставит жертвой химаям, чтобы пропустили они нас. А меня — нет, потому что я — дорогая рабыня. За меня он дорого заплатил. А ты достался в привесок.
Еж нахмурился и сердито буркнул:
— Болтай-болтай, да следи за языком, женщина. Такими вещами не шутят.
— Я и не шучу. Зачем он тебя купил? Меня-то понятно, зачем. А тебя?
— А зачем сейчас кормит? Зачем велел выкупаться? Пленных, которых хотят принести в жертву, всегда связывают. Так рассказывали моряки о тех, кого отдавали Гуссу во время шторма. Связали руки и ноги и кинули в пропасть. А тут купают и кормят. И хорошо, между прочим. Вкусная похлебка получилась у хозяина.
— Кормят, чтобы ты жирнее был. А то сейчас больно тощий, химаям одни кости перепадут.
Еж изловчился и легко стукнул ногой Нок, после добавил:
— Дери тебя зменграхи, девка противная.
— Сейчас сам получишь, обормот. Вот, только докормлю Травку.
Тишину ночи внезапно прервало тихое, еле слышное бормотание. Будто какое-то животное забрело в кусты и ворчливо жалуется на свою долю. Еж и Нок разом замолчали, заоглядывались.