*** Штайн вышел к карте, повешенной на стену. На ней была изображена линия фронта, подробности которой были во многом прояснены усилиями их группы. Он немного помолчал. Потом бросил на стол пачку фотографий. Окинул странным взглядом находившихся в палатке солдат. - Сколько из вас верят в необъяснимое? Привыкшие к неожиданным вопросам командира они даже не переглянулись, зная, что услышат продолжение. Вопрос был риторическим. - Сейчас нам противостоит не совсем обычный враг. - Он задержал взгляд на фотографиях. - Это русский снайпер. Превосходный стрелок. Но он не просто хороший стрелок. В его выстрелах есть что-то мистическое. Штайн прошелся туда-сюда. Вернер, как и остальные, ловил каждое его слово. - Свидетель только один. Случайно выживший из всего подразделения. Такое ощущение, что у русского банально закончились патроны. Так вот, выживший рядовой утверждает, что перед смертью все убитые... - он окинул взглядом присутствующих. - Прирастали к земле. Вернер был удивлен. Он повернулся и встретился с таким же удивленным взглядом Викинга. - Не смотрите на меня так. - продолжал командир. Передавая пачку первым рядам. - Взгляните на фотографии. Все пятьдесят шесть человек убиты одним и тем же способом - пуля чуть выше переносицы. Ни на одном трупе нет больше ни одного ранения, каждый выстрел был первым и единственным. Пулевые отверстия расположены строго пропорционально в каждом конкретном случае. В месте нахождения так называемого "третьего глаза". Я не мистик. Но в этих выстрелах есть что-то дьявольское. Либо этот русский - гений. Что до меня, господа, я хотел бы поверить в гениальность, она встречается гораздо реже. Иначе там, где появился один такой стрелок, у русских могут появиться тысячи. Он вернулся к карте. - Вы видите шесть отметок. Это места работы снайпера по нашим позициям. После того, как его работу отметили, линия фронта передвинулась, русские отошли. Все остальные выстрелы сделаны уже на территории, занятой нашими войсками. Как вы понимаете, невидимый и неуловимый снайпер, работающий прямо посреди наших позиций - это нонсенс. Можете себе представить, как угнетающе действует сам факт его недосягаемости и безнаказанности на наших солдат. Состояние на фронте сейчас стабилизировалась, поэтому командованием принято решение поручить ликвидацию русского снайпера нашей группе. Да, Звонарь? Солдат, поднявший руку, встал - Командир, а почему против снайпера не послали снайперскую группу? - Звонарь, вы слышали что-нибудь о Гельмуте Вирнсберге? - Конечно! Более пятисот целей! Штайн ткнул пальцем в зал. - Фото номер сорок два. Звонарь молча сел. - Этот русский - невидимка. Он появлялся там, где наши солдаты кишмя кишели. Где был пройден каждый метр. Деревни, которые находятся на территории, приведены к покорности, и население их проверено армейскими подразделениями. Всё осмотрено на предмет тайников. Единственное, что попадает под подозрение - оберлейтенант ткнул пальцем в карту - Вот этот хутор. Несколько домов, десяток жителей. В основном старики и дети. Вокруг - лес. И это - единственная возможная привязка. Лес - это укрытие. Потому что от последнего места работы снайпера более десяти километров! Почти полдня ходьбы! И это через расположение наших войск! А поскольку работал снайпер в разных местах, то ему либо нужно переносить винтовку с собой, либо иметь их несколько, замаскированных в разных тайниках. Второе предположение - откровенная чушь, так как ни один снайпер не станет создавать долговременных огневых точек. Он будет маневрировать, двигаться, появляясь каждый раз в неожиданном месте. Что и делает этот русский. Однако пройти незамеченным со снайперской винтовкой через все наши посты, через армейские роты... Это я также допускаю с трудом. Командование в замешательстве. - Командир. - Вернер поднял руку. Мысль, пришедшая ему на ум, его не порадовала. - Командир... А если... Предательство? - Причем несколько. - Штайн кивнул. Поджал губы. - Эта версия отрабатывается. В частях строжайший контроль. Поэтому мы пока не рассматриваем ее, как допустимую. В общем, - он похлопал по карте, - как вы уже поняли, нам поставлена задача проверить дальний хутор и лес вокруг него. Разместить засады, ловушки на возможных путях движения снайпера. Но один нюанс. - оберлейтенант помолчал.- У нас приказ взять снайпера живым. Солдаты зашептались, но Штайн уже отвернулся к карте. - Ставлю задачи подразделениям!