Антон качнул крайний шарик, и весь рядок закачался, защелкал: редко, чаще, чаще-чаще-чаще… Указал мне на кресло напротив стола. Я кивнула, прошлась по кабинету. Оконные рамы новые, пластиковые, форточка открывается в секунду. Снаружи тоже решетка, но прутья не очень частые, в Облике протиснусь. Успею ли открыть окно и выскочить прежде, чем прибежит охранник с оружием? В принципе да. Можно еще ляпнуть этого Антона по затылку подставкой с шариками, когда он повернется спиной. И для надежности, и на счастье, и потому, что хочется.
Хозяин «Веникомбизнеса» проследил мой взгляд и ухмыльнулся.
— Не советую, Галина Евгеньевна. Подойдите к окну, не стесняйтесь.
Окно выходило во внутренний дворик, там росли все те же тополя. На ветках примостились вороны, пять штук. И было в них что-то мерзкое. Не всегда легко отличить обычное животное от оборотня, но эти — они сидели тихо и ровно, не перекаркиваясь, и, одинаково повернув головы, смотрели на окно кабинета. И еще… в общем, я поверила, что вылетать в форточку — себе дороже. Птицы не часто заклевывают друг друга насмерть, но это не птицы. «Ворон ворону глаз не выклюет» — не про них.
— Поняли? — тихий вопрос прозвучал над ухом. Я вздрогнула, надеюсь, не слишком приметно. Повернулась на пятке и проследовала к креслу.
— Ну что ж, Антон Михайлович, рассказывайте. Чем занимаетесь?
Он удивленно поднял брови. Нет, не такой уж красавчик, если приглядеться. Тонкий хрящеватый нос, губы узенькие. И блондин все-таки не натуральный — осветленный до соломенного цвета… ого, а сам-то он, похоже, не из наших.
— Вы что же, интервью у меня хотите брать?
— Не то чтобы хочу, но раз пришла…
— «Интересный Город» это напечатает?
— Да нет, едва ли.
— Значит, личный интерес?
— Можно и так сказать.
Мы перебрасывались дурацкими репликами и разглядывали друг друга.
— А может быть, вы здесь… э-э-э… в другом качестве?
— В каком?
— Ну, я не знаю… в качестве наблюдателя? Разведчика?
— Отчего такая идея?
— Галина Евгеньевна, давайте рассуждать логически. Успешная женщина, модный журналист переодевается уборщицей и тайком проникает в арендованное мной помещение. Должны ведь быть какие-то причины для столь… экстравагантного поведения? Или у вас такое своеобразное хобби? Опасное хобби, Галина Евгеньевна, если говорить откровенно…
Пока он трепался, я соображала. Говорить про Настю нельзя, про мальчишку-выдвиженца — тоже…
— Откуда вы знаете мое имя? Я вашего не припоминаю.
— А, ну это понятно. Вы, как я уже сказал, известный журналист, постоянно на виду. А я — простой предприниматель, моя работа публичности не требует.
— И вы узнали меня по фотографии над моей колонкой в ИГ? (Ага, точно! По черно-белой фотографии два на три сантиметра, где я на четыре года моложе, в кепке и солнечных очках. Скажи «да», и я посмеюсь.)
— Нет, отчего же. Просто я слежу за успехами людей с определенными способностями.
— Кто вы по Облику? — беспечным тоном спросила я. Этот вопрос и среди своих считается не очень-то деликатным, а уж в данном случае… Тем более, он вообще не был похож на оборотня. В человеке, как и в животном, распознать оборотня на глаз можно не всегда. Но я готова была поставить евро против рубля, что не ошибаюсь.
Улыбка соскочила с его лица, будто лопнувшая резинка. Губы так и дернулись. Я думала, он заорет на меня, но он заговорил тихо.
— По Облику, Галина Евгеньевна, я могу стать кем захочу. А от природы я, как это принято у вас называть, нормал.
Здрастье-пожалуйста: псих. Только этого мне не хватало. Надо же — «кем захочу»! Я бабочка, бабочка… Видимо, не было похоже, что я благоговею и трепещу: хозяин окончательно обиделся.
— Я повторяю свой вопрос: чем обязан визитом?
Ответ я успела придумать.
— Спросите об этом у ваших ворон.
— О чем я должен их спросить?
— Ну, например, чего ради они кидались на меня, когда я пролетала мимо.
— Кидались?
— Еще как. Подумайте сами, Антон Михайлович: каждый раз над одним и тем же домом на вас нападают безумные вороны. Сначала я решила, что у них брачный сезон…
— Так. А потом?
— А потом поняла, что они защищают гнездо.
Антон Михайлович одобрительно улыбнулся и кивнул.
— И вы решили наведаться в это гнездышко? Чтобы посмотреть, что тут происходит?
— Ну да, — я сделала честные глаза. — Здесь же не происходит ничего плохого?
— Конечно, нет. Ничего противозаконного.
Скорее всего, так. Покажите мне в уголовном или в гражданском кодексе хоть один закон, который касался бы оборотней!