– Немного, – признался Федор, – про озерника и русалку на сайте ходоков.
– А-а, это, – с пренебрежением в голосе сказал Полкан. – И все?
– Так нет никакой информации, – ответил Федор, – скрывают.
– А у знающих людей спросить? – Полкан прищурил глаз. – Ты же в ходоки собрался.
– Нет, это случайно вышло, – Федор вновь поведал версию произошедшего без упоминания об Алене.
Полкан внимательно выслушал, а затем подытожил:
– Ясно, почему мавка к тебе присосалась – ты на границе побывал.
– На какой границе?
– Между миром живых и мертвых. «Ха-арон, у нас возврат!» Тебе бы затаиться подальше от Заручья.
– Если поможет, – перебил Полкана Горелый. – Мавка – такая зараза, увязаться попробует. Не надо было ему вообще сюда приезжать.
Они замолчали, раздумывая.
– Ладно, – потянул остальных Горелый. – Пошли на базу: чую, солянка готова.
Марина Вячеславовна как раз доставала чугунок из печи. Пахло копченым мясом и специями, у Федора снова забурлило в животе – будто не ел совсем недавно. Полкан заполнил собой все помещение, сразу сделалось тесно.
– Я, пожалуй, на улице постою, – сказал он. – А то места маловато.
– Я к тебе на завалинку приду, – Федор обратил внимание, что Марина Вячеславовна раскраснелась и платок сняла. У нее оказались светлые, с соломенным оттенком волосы.
– Нас сперва накорми, а потом воркуйте со своим Полканчиком, – поддел ее Горелый.
Марина Вячеславовна ничего не ответила, только разлила суп по тарелкам и пододвинула хлеб, затем они с Полканом вышли из избы. До Федора доносился смех и обрывки разговора.
– У тебя автобус когда? – спросил Горелый.
– В пять дня, у поворота, – ответил Федор.
– Жаль, я уже уеду, а то бы подбросил. Но ничего, Полкана попросим, чтобы проводил. Полкан проследит, чтобы к тебе никто не прицепился.
– А что, реально, эти сущности есть?! – не поверил Федор. – Ты кого-нибудь видел?
Горелый сморщился:
– Так, по мелочи. С ними лучше не встречаться. Мне Сирин за глаза и за уши хватило, чуть не окочурился.
– А разве они не должны в своем Заручье сидеть, а не шастать по деревням? – не унимался Федор.
– Так и люди не должны в Заручье ходить, – хмыкнул Горелый. – Мы к ним, а они к нам – культурный взаимообмен.
Федор отхлебнул горячий острый суп и почувствовал: жизнь налаживается! То, что нужно с похмелья. Вошел НикДир и сообщил:
– Накупил меда. Себе и на продажу, у нас охотно местный мед берут, хороший. Ты бы, Федя, тоже взял, мать порадовал.
– В Заручье завтра? – уточнил у него Горелый.
– Не, обожду, – отмахнулся НикДир. – Время неспокойное, эти, заручейники, никак не успокоятся. Взбаламутил ты их, Федя.
Федор не согласился: он-то причем?
– Мужики из Усково пошли по грибы и на русалку наткнулись, танцевала на поляне, – продолжил НикДир.
Федор удивился:
– Как же она танцевала, если у нее хвост рыбий?
Горелый прыснул со смеха, так что брызги от солянки полетели во все стороны. Он вывалился в окно и радостно сообщил:
– Полкан, прикинь, этот чудик считает, что у русалки хвост!!!
НикДир укоризненно покачал головой:
– Зачем над человеком смеяться? Ну не знает он, так объяснить нужно. У русалок, Федя, нет хвостов. У них ноги, как у людей.
Федор не умел краснеть, именно это и спасло: внутри он пылал от стыда.
– Я в сказке читал…
– Так это в их сказках, не в наших. Надо наши предания, Федя, читать. Мало ли что на гнилом Западе понапишут. А они бы многое отдали, чтобы в Заручье попасть.
– Это да, – согласился Горелый. – Сколько шпионов каждый год ловят. Хрен им, – он скрутил фигу из пальцев, – а не мертвая вода! Это наш продукт, исконный.
– Да, – подтвердил НикДир, – и идет она на нужды армии и наших людей. Хотя кое-кто продавал бы ее за бешеные деньги за границу. Да и китайцы спят и видят, как бы к нашей воде присосаться.
Горелый сплюнул на пол:
– Им волю дай, они трубопровод в Заручье проведут и всю воду выкачают, что твоя саранча. А уродов местных по банкам распихают, заспиртуют и продавать начнут. Слышь, Полкан, тебя китайцы не просили еще хвост им сбагрить?
– Когда попросят, я тебя наголо обрею, – фыркнул тот. – Говорят, у лысых ума прибавляется – связь с космосом сильнее.
Горелый от души рассмеялся, затем взглянул на часы.
– Ладно, хорошо с вами, но я поехал. Как раз до ночи доберусь.
Он хлопнул Федора по плечу, пожал руку НикДиру и вышел. Вскоре послышался звук мотора, заголосило радио, и в облаке пыли мимо окон промчался внедорожник Горелого.