Но наваждение схлынуло, когда на пороге появился Николай Степанович. Он пропустил внутрь Федора и закрыл дверь на оба замка. Квартира пропахла табаком. Непривычный к запаху Федор закашлялся, на что Николай Степанович извинился:
– Я лет десять, как бросил курить, а тут сорвался. Но ничего, вечером проветрю – Нину завтра выписывают.
– Ей легче стало?
– Да, укололи мертвую воду в сердце. Не зря я дополнительную страховку оформил.
Если бы Федор встретил Николая Степановича на улице, не узнал бы. За несколько дней Аленин отец резко постарел: в волосах появилась седина. Он по-старчески шаркал ногами и ссутулился.
– Вы сами-то как?
Николай Степанович прошел в кухню и только тогда ответил:
– Держусь ради Нины.
Он зажег конфорку. Синее пламя жадно облизывало эмалированный бок красного в белый горох чайника. Федор рассматривал рисунок на клеенке, боясь встретиться взглядом с Николаем Степановичем: пестрые цветы и золотистые завитушки. Когда затянувшаяся тишина стала совсем невыносима, Федор спросил:
– Что говорят врачи про Алену?
Николай Степанович насыпал в заварочный чайник заварку, добавил к ней листья мяты и смородины – родители Федора тоже сушили их на зиму. Затем заварил чай. Федор обратил внимание, что руки Николая Степановича дрожат, как и его плечи и спина. Будто он изо всех сил сдерживает рыдания.
– Сказали, что все плохо. У них шкала какая-то есть, по которой оценивают состояние. Так у Алены по этой шкале мало баллов. Если бы не мертвая вода, она бы уже умерла.
– И совсем ничего нельзя сделать?! – невольно вырвалось из Федора.
Николай Степанович разлил чай по чашкам и твердо ответил:
– Я не разрешу отключить Алену от аппарата. Нина этого не переживет.
Ни чая, ни шоколадных конфет с лимонной начинкой не хотелось. Но Федор не желал обидеть Николая Степановича, поэтому медленными глотками цедил напиток.
– Пролетела птица несчастья, – произнес Николай Степанович.
– Что?! – вздрогнул Федор. Показалось, что он где-то слышал эту фразу.
– Пролетела птица несчастья, – повторил Николай Степанович. – Накрыла она крыльями землю, и с тех пор пришли к людям горе и печаль. Любая радость оборачивалась страданием, любовь – утратой, а победа – поражением, – он со свистом втянул в себя чай. – Тот мужчина, который вас сбил, в роддом торопился – жена близнецов родила. Потому и проскочил на красный.
Они допили чай в полном молчании.
– Я пойду? – робко спросил Федор.
Николай Степанович кивнул. Он проводил Федора до двери и, когда тот уже был на лестничной площадке, добавил:
– Живая вода.
Федор резко обернулся:
– Так ведь это сказка!
Николай Степанович согласился:
– Конечно, сказка. Но спасти Алену может только живая вода.
Глава вторая. Ходоки
Мать встретила настороженно:
– Как съездил?
– Нормально, – отмахнулся Федор.
– Тебе Аленин отец ничего такого не говорил?
– Нет, – ответил Федор. – Ему просто плохо.
Мать расслабилась и неожиданно разревелась. Он неловко обнял и принялся вытирать ей слезы.
– Я боялась, что он набросится на тебя, – всхлипывая, произнесла мать.
– Почему? – удивился Федор.
– Потому что ты живой, а Алена… – мать оборвала себя, не закончив фразу.
– Алена тоже живая, – возразил Федор и тут же ужаснулся: пока живая.
Прошел в свою комнату, сел за стол и включил компьютер. Письменный стол Федору купили перед первым классом. Теперь Федор окончил второй курс техникума, но стол продолжал служить верой и правдой.
Пентюх, как ласково прозвал компьютер Федор, натужно загудел, экран загорелся голубым, а затем по нему пошли полосы. Лишь через пять минут на мониторе высветилась приветственная заставка Винды: зеленый луг и голубое небо с облаками. Федор поправил защитный экран на мониторе: по мнению отца, Федор слишком много времени проводил за компьютером, а потому следовало опасаться излучения. Недавно в продаже появились менее объемные мониторы – этот занимал треть стола, но мама велела подождать, пока они не подешевеют. Правда, к тому времени подоспеют еще более продвинутые, но родителям это не докажешь.