Начать с того, что меня ожидало после свадьбы. Уж это-то лич во всех подробностях расписал. И по его словам выходило, что жить мне в высокой-превысокой башне, не видя никого из людей годами. А чтобы не сбежала, будет стеречь меня призрак-дракон. О как.
– Какая башня? Какой дракон? – промямлила тогда я, прежде чем перепугалась до смерти. Посмотрела на будущего женишка, худого аки тростиночка, и, сглотнув набежавшую слюну, жизненно важный вопрос для себя разрешить посмела.
– Эм-м, а кормить меня там будут? Этот дракон сможет мне еду приносить?
Рауль ибн Аддентор отчего-то вздрогнул так, что аж побледнел больше прежнего. Видимо, представилось ему что-то не особо неприятное.
– Так будут или нет? – робко спрашиваю, а в животе заранее бурчит. Диеты моему организму никогда не нравились.
– Над этим я ещё подумаю! – вдруг грозно рыкнул маг и психанул ещё больше. Грозится начал на чём свет стоит.
… Вот птица обломиго! Хотели сказку? Так получите, распишитесь.
Из остальных обрывков разгневанных фраз Рауля ибн Аддентора мне стало понятно, что через ритуал свой он уже шестнадцать раз дивчин похищал, и не было ещё такого, чтобы с ними у него ничего не сложилось. Некоторые красавицы поначалу глядели на него брезгливо, морщились, жизни лишить себя хотели или к женихам каким-то отчаянно рвались. Но по итогу, годика через два, и такие в себя приходили. Чем им в замке лича не житьё? Нарядов разных полно, украшений немерено, муж с супружеским долгом не надоедает, да и в целом не абы кто, а король. Да король ещё воспитанный, умный и как собеседник приятный. Из всех бед – скукой разве что захворать можно. Но все эти лапушки‑прелестницы умницами были. Принимались активно мужу помогать страной править. В общем, истинно радовали они Рауля, покуда стареть не начинали. Ведь там и до смерти недалеко, а ему они нужны были именно что живыми.
Хм. Думаю, по количеству написанного вы уже поняли, что кое-какое подробности мне другая птичка на хвосте принесла. И звали эту птичку Майя. Она была бестелесным духом, выглядела как полупрозрачная девушка, действительно умела летать (даже через стены) и, как выяснилось, оказалась милой собеседницей. Мне понравилось с ней общаться, да и темы у нас общие нашлись.
– Однажды он умрёт, – с усмешкой уверила меня новая знакомая. – Он умрёт, и я с удовольствием посмотрю на это.
– Эм-м, а чего ты тогда ему служишь?
Дух с самого начала представилась как некая помощница-служанка. В её обязанности входило направлять безропотных девушек-зомби в подготовке к предстоящей свадьбе. И такой контроль был необходим. Думать эти женщины не умели. И вообще они навели на меня такой ужас, что я была готова обратно в ритуальный круг запроситься. Ну, да не о них сейчас речь, а о Майе. Она сперва вела себя отстранённо вежливо, но там слово за слово, и вот мы уже две подружки-сороки. Трещим, не умолкая.
– Он меня после смерти поднял в виде призрака и в таком состоянии я связана по рукам и ногам. Могу говорить гадости, но делать всегда буду то, что велено, и предать его не могу. Меня закляли на верность так, чтобы я это осознавала. Издевается мерзавец.
– Да чего он с тобой так? – то ли искренне заинтересовалась я, то ли просто оттягивала неизбежную примерку корсета всем чем возможно. Как в такое вместить мои складки?
– А это я его прокляла, – заливисто рассмеялась Майя и добавила. – Чего так смотришь? Да‑да, это я расстаралась! Я когда-то была светлой жрицей и могла позволить себе наказать грешника так, чтобы ему веками аукалось.
– Но… но почему именно браком? Почему ты ничего другого, кроме как чтобы он без жены долго жить не смог, ничего не придумала?
– Ну, тогда Рауль ещё живым был. Я имею в виду полноценно живым. И мне хотелось, чтобы он научился уважительно к обычным женщинам относиться. А то только на вампирш мерзких заглядывался, словно извращенец какой-то.
– То есть ты его любила? – сходу поняла я, глядя, как призрак мнётся.
– Ой, да какая разница? – отмахнулась Майя. – Всё равно я думала про одно. Что сама его женой стану. А он меня взял да в гневе умертвил зараза. Ещё и наказал, что раз я так об его личной жизни забочусь, то теперь именно мне всеми его будущими жёнами заниматься.
– Жестоко.
– Да, но без разницы уже. Мне тоже немного неловко, если говорить начистоту. Это из-за моего проклятия он стал в лича обращаться. Каждый день холостой жизни меняет его, приближает к смерти. Не был бы некромантом, так давно того.
– Ого, а я думала, что это он себя сам. По своей воле.
– Нет, ему не было нужды. Когда мы встретились, он уже достиг бессмертия. Думал, что тысячелетия будет молод и прекрасен… Но поверь, не так грызёт меня совесть, как могла бы. Всё с него как с гуся вода была, а потому заслужил. Наверное, мы оба уже не злимся друг на друга. Так, по привычке цапаемся, вспоминая былое. На самом деле как-то привыклось, да и любовь с ненавистью давным-давно прошли.