Джаспер улыбнулся, пожимая плечами.
— Вот уж о чем я не подумал! Ты устала, просто потому что слабее…
— Что? — загремела я. — Сейчас я тебе покажу слабее!
Я огрела Джаспера по спине.
— Финик! Ты бы помолчала две минутки! — воскликнул тот, немного выходя из себя. — Нам идти надо. Опоздаем на поезд. Или ты предлагаешь заночевать здесь?
Предложение помолчать было, конечно, правильным, но теперь, когда Джаспер узнал, что я девушка и мне больше нечего было скрывать, меня прорвало на болтовню. А может быть, так сказывалось нервное напряжение.
— На «Экспрессии» нас, наверное, уже хватились. Вечер, и мы должны были вернуться.
— Угу, — сказал Джаспер.
— Они ведь не улетят без нас? Ведь постараются нас найти?
— Ага, — сказал Джаспер.
— И почему там, на выходе, даже робота-охранника не было? Удивительно. Ведь мы ценный товар, и никто нас не охранял.
— Возможно, подумали, что никуда мы не денемся из-за запертой двери. А робот-охранник — слишком дорогое удовольствие для этого захолустья. Ведь это не город даже, так, деревенька. Таких на Палладисе тысячи. А под руководством Вилора, чувствуется, скоро совсем загнется.
Я, удивленная тем, что робот-охранник может быть для кого-то непозволительной роскошью, даже не нашлась, что сказать. У нас на Альфе эти роботы были понатыканы по дюжине на квадратный метр.
— А как ты дверь открыл? — опомнилась я.
— Молча, — хихикнул Джаспер.
Я уже собралась сказать: «Ну расскажи!», но поняла, что это получится совсем уж по-детски, поэтому я только гордо надула губы.
Незаметно мы добрались до вокзала.
— Как думаешь, нас никто там не ждет? — встревоженно спросила я, разглядывая издалека приземистое здание, силясь рассмотреть знакомые фигуры.
Но небольшая площадь перед вокзальчиком была, как это ни удивительно, заполнена людьми, а в такой толпе рассмотреть кого-либо было трудно.
— Сейчас подойдет поезд, — сказал мой приятель, указывая подбородком вправо. Там, где прозрачный купол защитного поля, соприкасаясь с землей, начинал искажать горизонт, появилась легкая рябь, словно марево над раскаленным песком — это входила в защитное поле капсула — стрела поезда.
— Он будет здесь через минуту! — крикнул Джаспер. — Бежим!
Мы побежали через площадь, через единственный зал здания и оказались на перроне. Только теперь, остановившись и переведя дыхание, я обратила внимание на одну странность: вокруг было полно людей в форме, в темно-зеленой форме государственной полиции. Хотя все городки — конгломераты и были автономны, но в исключительных случаях государственная власть имела право вмешаться в автономию городов.
Видимо, произошло что-то исключительное. А что именно, я поняла спустя несколько секунд, когда сразу несколько полицейских взяли нас в кольцо, но во взглядах их была не злость, а скорее облегчение.
Один из них поднес руку с браслетом-коммуникатором ко рту и произнес:
— Разрешите доложить. Члены экипажа «Экспрессии» обнаружены!
Мне сразу стало так легко. Нас искали. Нас нашли. Теперь мы вернемся домой, на «Экспрессию».
За нами прислали поезд спецназначения, заполненный охраной. Нас препроводили вовнутрь с такой осторожностью, будто мы были сделаны из фарфора, и всю дорогу бдительно не спускали глаз.
Из космопорта конгломерата Тханов на орбитальную станцию нас тоже доставил не шаттл — развалюха, а военный шаттл — разведчик.
На «Экспрессии», несмотря на позднее время (внутреннее время на этот раз совпало с реальным временем — была поздняя ночь) никто не спал. Судя по суровым лицам офицеров, стоящих у шлюза, по оружию, пристегнутому к ремням, и по тем недовольным взглядам, которыми нас смерили, на шаттле было объявлено чрезвычайное положение.
Местная полиция сдала нас с рук на руки и, как мне показалось, с видимым облегчением поспешила восвояси.
Нам не было сказано ни слова. В гробовом молчании нас препроводили в шлюз и, только когда герметичные двери сомкнулись за спиной, я поверила, наконец, что все закончилось.
И у меня начался отходняк. Затряслись руки, ноги стали подкашиваться, пришлось вцепиться в локоть Джаспера, чтоб не упасть. Из четверых офицеров, встречающих нас у входа, один подошел и, кивнув (очевидно, разговаривать с нами у него не было ни малейшего желания), указал на лифт. Судя по руке, лежащей на кобуре с оружием, ничего хорошего нам это ни сулило. Хотя сейчас, после произошедших событий, все казалось несущественным и не страшным. Наорут? О, пожалуйста! На гауптвахту на неделю? С удовольствием! Хоть высплюсь, наконец! Тут я поняла, что действительно ужасно устала.