Но сегодня будет особенная ночь. Сегодня «Экспрессия» совершит прыжок в гиперпространстве, и это будет мой первый прыжок. Я много читала об этом. Самое интересное, что физически он никак не ощущался, но разум вел себя странно, причем каждый человек испытывал что-то свое. Чаще всего это было почти незаметное искажение сознания, когда находишься словно на грани между явью и сном и даже как будто видишь сны, но потом ни за что не вспомнишь, о чем они были. Но иногда, очень редко, случались странные феномены. Кому-то казалось, что время замедлилось до бесконечности и несколько секунд казались вечностью, кто-то слышал странные шепоты, которые неразборчиво, но настойчиво просили о чем-то, с каждой минутой все громче и громче, пока из ушей не начинала течь кровь, кто-то разговаривал словно наяву со странными сущностями… Это только малая часть из того, что я читала.
Во время прыжка все члены экипажа должны находиться в коконах, поэтому дежурство будет недолгим. Сигнал коммутатора застал меня на палубе В, где я старательно драила полы. Джаспер был неподалеку, делал вид, что протирает стены.
— Всем членам экипажа занять места у себя в каютах, шаттл совершит гиперпространственный прыжок через пятнадцать условных минут.
— Пойдем! — крикнула я приятелю. Меня охватывало радостное возбуждение. Еще я чувствовала небольшой страх: вдруг мое сознание отколет со мной какую-нибудь неприятную шутку. Не хотелось бы мне вести беседы с какими-то там сущностями, или, что еще неприятнее, почувствовать, что полет длится вечность. Говорят, что после такого почти все сходили с ума. Правда, статистика утверждает, что бывает один случай на миллион прыжков, но я же везучая… Джаспер тоже выглядел хмуро.
— Ты чего? — спросила я. — Это тоже твой первый прыжок?
— Нет, — односложно ответил он.
— Неприятно было в прошлый раз? — не отставала я, наверное, потому, что сама чувствовала себя неуютно.
— Да, — так же коротко ответил он. Пришлось замолчать.
— Шаттл совершит гиперпространственный прыжок через десять условных минут, — сообщил браслет. Мы поспешили в каюту.
Едва мы успели затянуть амортизирующие ремни, как браслет пронзительно пискнул и начал пищать через каждые десять секунд, отсчитывая время. Потом каждую секунду. Потом что-то произошло. Хотя свет в каюте был включен, мне показалось, что вокруг сгустилась тьма, в которой тускло и словно вдалеке светилась точка люми-лампы. Стало холодно, или это просто озноб заставил мурашки пробежаться по моим рукам. Сознание поплыло, словно погружаясь в сон. Я знала, что прыжок длится всего несколько секунд, но время все тянулось. Неужели я отношусь к разряду тех счастливчиков, которые проживают за время прыжка несколько жизней… Сердце тоскливо бухнуло в груди. С трудом я скосила глаза в сторону, чтобы посмотреть, как там Джаспер, и едва сдержала вскрик. Джаспер не лежал спеленутый в коконе, он стоял рядом с моей кроватью и смотрел на меня. Он стоял, обхватив себя руками, словно ему холодно и неуютно, молча, как приведение. «Это сознание решило поиграть со мной, — сказала я колотящемуся сердцу, — это явно сон!» Джаспер стоял, и мне казалось, что волосы его развевает ветер, хотя откуда здесь взяться ветру. Точно сон, успокоилась я и тут же уснула сама.
Я открыла глаза, потому что свет люми-лампы мешал спать, отвернуться тоже не получалось, так как я была спеленута по рукам и ногам. Пришлось проснуться и дать команду голосом ослабить амортизирующие ремни. Сладко потянувшись, я вспомнила свои чувства во время прыжка и улыбнулась. Привидится же такое. Джаспер посапывал на соседней кровати, пока спеленутый, значит, еще не вставал. «Вот проснется, все ему расскажу», — мысленно хихикнула я. Джаспер словно почувствовал мой взгляд и открыл глаза, посмотрел на меня, улыбнулся.