— Я понял, зачем вам музыка. И что это такое. Теперь я свободен, — сказал кот вместо приветствия. Его морда снова приобрела подобие человеческого лица, возможно, ему так было удобнее воспроизводить человеческую речь.
— Давай покончим с этим, — ответил Шеман. Он с трудом заставлял себя смотреть пришельцу в глаза, хотя страха не было, была лишь огромная обида, что все закончится так бездарно.
— Ты имеешь в виду, чтобы я поскорее убил тебя? Но этого не будет, ты мне нужен.
— Зачем?
— Ты поможешь мне вернуться на Пандору.
— Никогда!
— Мой наивный учитель. Я могу уничтожить половину людей, живущих сейчас на Альфе. Я не смогу совладать с собой. Ты меня понимаешь?
Шеман открыл было рот, но тут зазвонил сотовый. Номер был незнакомый, и он заколебался, надо ли отвечать, но все же ответил. Это была Мария. У Юлиуса защемило сердце. На службе он так успешно, как ему казалось, изображал строгого и высокомерного начальника, никогда не позволял себе даже улыбнуться ей, но стоило только девчонке появиться рядом, сердце начинало колотиться от волнения, как у мальчишки.
Она прощебетала что-то своим нежным голоском, он сначала даже не понял что, а когда понял, то руки задрожали. Девчонку уж совсем не хотелось во все это впутывать.
— Это милая девочка с места, где ты работаешь? — спросил зверь.
— С места работы, — автоматически поправил Шеман, и тут только смысл сказанного дошел до его понимания.
— Как ты… — начал он, задохнувшись.
— Я там был. Искал тебя. Увидел ее, — объяснил кот. — Я ее не пугал. Ушел, когда понял, что тебя там нет. Когда ты отвезешь меня на Пандору?
Шеман почувствовал себя загнанным в угол. Решение было только одно, хотя оно и было страшным, но, видимо, единственным. Зверя надо отвезти на Пандору, он ясно дал понять, что последует в случае отказа. Командор принял решение за какие-то доли секунды, со стороны даже могло показаться, что он ответил, не задумываясь, хотя на самом деле весь план уже составился в его голове.
— Хорошо, — ответил он.
Он знал, что теперь не обойтись без помощи властей, но раз уж битва все равно проиграна… План был примерно такой: отправиться на Пандору надо на корабле класса А, так как дорога тогда займет больше времени. Это нужно для того, чтобы дать человечеству шанс подготовиться к вторжению, если оно все же начнется, потому что Юлиус хотел во что бы то ни стало этого не допускать. Команду, конечно, набрать из добровольцев. Бесчеловечно, конечно, обрекать на возможную гибель столько людей, но они будут добровольцами, и будут знать, что рискуют. Это лучше, чем гибель всего человечества… Лучше, чем ее гибель… Она будет здесь в безопасности… Шеман тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, которые мешали сосредоточиться на главном.
— Дай мне два дня, — сказал он.
Зверь улыбнулся.
— Я рад, что мы поняли друг друга.
Шеман сжал кулаки. Так ему захотелось схватить эту пакость за хвост, швырнуть об стену и навсегда стереть эту самодовольную улыбку с его морды. Конечно, он понимал, что это невозможно.
Тут раздался стук в дверь. Даже не стук, ломились так, что стена тряслась. Юлиус догадывался, кто это может быть, и его догадка подтвердилась.
На пороге стоял Питер. Кровь запеклась на его лице, рубашка была разодрана в лохмотья.
— Где он? — спросил Питер.
— Проходи в комнату. Нам нужно кое-что обговорить…
Но Питер словно не слышал, он уставился на Шемана ненавидящим тяжелым взглядом.
— Это ты во всем виноват! — глухо сказал он. — Ты мне всю жизнь искалечил, а смысла все равно не было. Теперь эта тварь на свободе, а человечество обречено.
— Мы позже поговорим об этом, Питер, — мягко сказал Юлиус.
На шум голосов из комнаты вышел зверь.
— А! — закричал Питер не своим голосом. — Вся компания в сборе! Учитель, ученик и безумный помощник!
Питер захохотал, и Шеман понял, что Питер действительно обезумел. Он примиряюще поднял руки.
— Успокойся. Давай поговорим.
Зверь молча смотрел на него снизу вверх своими получеловеческими, полукошачьими глазами.
Питер не хотел говорить. Внезапно он вытащил из кармана брюк маленький, но от этого не менее смертельный «Укус пираньи», так в армии называли электроразрядники, убивающие мгновенно. Дуло его было направлено прямо в грудь Шемана, и, похоже, Питер не сомневался, стоит ли спускать курок. Но кое-кто оказался быстрее. Секунда, и электропарализатор тяжело упал на пол, а руки, которая его сжимала секунду назад, не было. Ни руки, ни Питера. Лишь темное облако, окутавшее его, которое почти сразу вновь приобрело форму кота.