— Я не смогу! — протестовала я сквозь слезы. — Очень высоко!
— Вход не так уж высоко! Осталось чуть-чуть! — подбадривал Джаспер, подсаживая меня за талию на следующий лепесток. — Посмотри, совсем рядом.
Теперь и я увидела его. К счастью, карабкаться надо было не на самый верх, а только до середины цветка, вход был всего лишь треугольной дырой, образовавшейся от того, что один из лепестков оторвался. Хотя сложно было представить, как такая глыба может оторваться. Внутри было совершенно темно. Я засмотрелась и слишком поздно поняла, что мои пальцы соскользнули. Я несколько раз взмахнула руками, ноги потеряли опору, и я поняла, что падаю.
— Я падаю! — только и успела крикнуть я.
И в ту же секунду почувствовала, как меня сзади обнял Джаспер. Он держал меня крепко-крепко и падал вместе со мной. Я ничего не успела понять, как мы уже лежали на земле.
— Не ушиблась? — спросил он.
— Нет, кажется…
Я тихонечко сползла и присела рядом на колени.
— Голова кружится. А ты как?
Джаспер продолжал лежать, и я услышала, как тяжело он дышит, а в груди у него как будто что-то булькает.
— Джаспер! Миленький! Не пугай меня! Ты сильно ушибся?
Я потянула его за руку, пытаясь поднять с земли. Джаспер, не удержавшись, застонал, и я увидела, что из уголка его рта тянется ниточка крови. У меня сердце пропустило несколько ударов, и в голове потемнело.
— Джаспер, не молчи! Ты как?
— Финик, ты только не бойся… Я спиной… упал… на что-то острое. Кажется, меня пропороло насквозь… Не ожидал, что будет так больно…
Джаспер бледнел на глазах, и слова давались ему с трудом. Я увидела, что из-под его спины прямо по песку бежит тоненький ручеек крови.
— Джаспер, мой хороший! Продержись чуть-чуть! Я сейчас сбегаю за нашими на «Экспрессию». Они тебя вылечат, будешь как новенький. Потерпи немножко!
Я погладила его по холодной влажной щеке. Светлые волосы моего друга слиплись от пота, он тяжело дышал, и я прекрасно понимала, что долго он не протянет. И если я сейчас побегу за помощью, он просто умрет здесь один на этой проклятой планете. Да и куда бежать? Я по-прежнему не знала, в какой стороне «Экспрессия».
Мой друг, невыносимый временами и смешной, занудный и добрый, мой неунывающий оптимист лежал сейчас в луже собственной крови и умирал. И это я была во всем виновата. Он спасал меня и погибнет теперь.
Я взяла его руку и прижала к своей щеке. Рука была холодна как лед.
— Финик, прости меня… Послушай, что бы ни случилось, не бойся. Все будет хорошо…
— Джаспер, миленький, не умирай! Ну, пожалуйста!
— Послушай меня, птенчик… Я совсем не хотел тебя пугать… Поверь… Но мне больше не продержаться… Никак… Прости…
Он вздрогнул несколько раз, и его рука, судорожно сжимавшая мою, вдруг обмякла. И я поняла, что…
А в следующее мгновение мир перевернулся. Мой мир перевернулся. Потому что Джаспер превратился в темное облако, которое быстро светлело, растекаясь по камням. Стало прозрачным. И на земле передо мной не осталось ничего, даже капельки крови. В душе была звенящая пустота. Я так и продолжала сидеть, глядя на острую верхушку проклюнувшегося «ростка», именно на него упал спиной Джаспер. Вернее… Не Джаспер? Но как такое возможно?!
И вдруг он появился метрах в трех от меня. Такой же, как был. Черная форма помята, но совершенно не порвана, от бледности не осталось и следа. Вполне так здоровенькое… Чудовище.
Я медленно начала отползать в сторону замка, скорее инстинктивно, так как моя скорость в данном случае не имела никакого значения. Он был быстрее и сильнее меня.
— Ты убил моего друга, — сказала я. — Сначала Бакли. Теперь его. А сейчас убьешь меня. Если тебе не очень сложно, то сделай это быстро.
Выражение лица Джаспера, пока я говорила, было странное. «Бакли» был безразлично отстраненный, у Джаспера же на лице сменилась целая гамма чувств, но преобладало виноватое выражение, так хорошо мне знакомое: брови домиком, глаза грустные. И как им удается, в конце концов! Чудовища проклятые!
Джаспер осторожно пошел ко мне навстречу, подняв ладони.
— Только не бойся, прошу! Твой страх как запах крови для хищника. Могут прийти остальные. Хотя они и считают тебя моей добычей, но все же…
— Не хочешь делиться? — иронически осведомилась я.
И тут, совершенно неожиданно, монстр захохотал самым что ни на есть настоящим Джасперовым смехом.
— Финик! Я ведь обещал тебя не есть! Помнишь?