– Привет, – тихо сказал он.
– Ты в порядке? Немного напугал меня, так убежав в прошлый раз.
Птица замялся, думая, как ей ответить. Что-то в ней – ее спокойная уверенность, прямой взгляд? – притягивало его, и он не хотел показаться ей чудаком.
– Да. То есть не очень, но… – Он пожал плечами.
– У тебя как будто паническая атака началась. Прости, если спросила что-то лишнее – ну, там, про родителей или имя, – сказала она ему.
– Просто раньше никто не спрашивал, – сказал Птица.
– Ты не должен отвечать, если не хочешь.
Птица посмотрел на нее, впервые выдержав взгляд ее упрямых глаз. Он заметил, что Надя перебирала в руках разноцветные мелки – они пачкали ее пальцы, оседали разноцветной пыльцой на гладкой поверхности дождевика.
– Зачем мелки? – спросил Птица.
– О, это для меловой ботаники.
Птица непонимающе поднял на нее глаза. Она рассмеялась в ответ:
– Пойдем покажу.
Ничего не спрашивая, Птица пошел за ней. Надя остановилась на другом краю двора около чьего-то подъезда и опустилась на корточки, вывалив мел на успевший подсохнуть после дождя асфальт.
– Иди сюда, – махнула она ему рукой, призывая присоединиться к ней. Птица неловко опустился, все еще не понимая, что она делает. Надя уже выбирала мелок из пестрой кучки и, остановившись на желтом, показала им на небольшое растение, пробивающееся из трещины в тротуаре совсем рядом с бордюром.
– Знаешь, что это за растение? – спросила она у Птицы.
Тот покачал головой.
– Это тысячелистник. Смотри, он такой маленький, но уже тянется вверх и успел расцвести! – Она показала мелком на корзинки, сплошь заполненные крошечными розовыми цветками. – На самом деле, мало кто обращает внимание на растения под ногами, особенно в городе. Вот мне и захотелось писать их названия мелом на асфальте. Может, кто-то посмотрит вниз и вылезет из асфальтовых джунглей хотя бы ненадолго. У нас в Изборске выбор растений побольше, конечно, только их не подпишешь: асфальт не тот.
– Ты из Изборска?
– Ну, вообще из Москвы, похоже, мы соседи – я живу в том доме, – оглянулась она через плечо и махнула рукой. Дом Птицы действительно стоял по соседству. – Но я работаю учительницей начальных классов, так меня забросило в Изборск. Приезжаю домой на каникулы или по выходным, когда получается.
– Я, кажется, живу тут уже три года, но ни разу тебя не замечал, – сказал Птица, вставая на ноги. Надя не торопилась, точеным учительским почерком подписывая тысячелистник обыкновенный и выводя к нему стрелочку. Собрав мелки и поднявшись следом за Птицей, Надя отряхнула руки.
– Зато я вот тебя заметила, – улыбнулась она. – Да и как тут не обратишь внимание на человека с докторской степенью по йогуртам.
Птица рассмеялся:
– Да уж, этого у меня не отнять.
– Ты где-то учишься? – спросила Надя, пока они вместе шли к детской площадке во дворе, окруженной многоэтажками.
Птица тяжело вздохнул, потер шею. Теперь, когда он все про себя помнил, ему было странно говорить о своей жизни на земле – это чувствовалось как-то неправильно, по-игрушечному. «Не выпендривайся, ты же не можешь сказать ей правду», – мысленно одернул он себя.
– М-м, да. На философском на третьем курсе. Кампус на Старой Басманной, – проговорил Птица вслух.
Они сели на лавочку под белой сиренью, та обняла их весенними запахами, низко спускаясь на плечи под тяжестью множества маленьких цветков. Птица бездумно запустил руку в ветви, на ощупь изучая тонкие, но сильные ветви, гладкие округлые листья и мягкие бутоны. Цветочный запах ударял в нос, погружал в апрельский вечер. В момент разбавив синие сумерки, зажглись оранжевым фонари, потрескивая электричеством над головами Птицы и Нади.
– Москва – большая деревня, да? – со смехом сказала Надя. Птица непонимающе повернулся к ней. – Я тоже училась на Басманной. Два года назад окончила филфак, но потом пошла преподавать детям по той программе для учителей, знаешь?
– Да, слышал что-то такое. И как?
– Тихо, – улыбнулась она ему. – То что надо, плюс чувствуешь, что занимаешься чем-то дельным. Мне очень запал в душу Изборск с этими его крепостями, океанами травы – стоишь вот в ней, а ее так много, и она так колышется, будто ты не в поле стоишь, а в зеленом море. С непривычки бывало тяжело и странно без московских мажорств типа кофе в стаканчике перед парами или бесконечных ежевечерних ивентов. Но потихоньку становилось лучше, а я приучилась не бегать двадцать четыре на семь, как в Москве. И так шаг за шагом. Думаю, сейчас я могу сказать, что довольна жизнью. Не всегда, конечно, но в основном.