Они обнялись, хлопая друг друга по плечам.
– Мать и дедушка ждали твоего возвращения.
– Как они?
– Суди сам. Они идут сюда, – с сияющей улыбкой произнес Скачущий Бизон.
Оставив отца позади, Поющая Радуга поспешила навстречу сыну. Наконец-то Вакан Такан услышал ее молитвы. Как она счастлива видеть сына здоровым и невредимым! Блейд протянул к ней руки, и через мгновение Поющая Радуга оказалась в крепких сыновних объятиях.
– О мама! – проговорил Блейд. – Жаль, что отца нет с нами.
– Он умер как герой, сын мой, – с присущим индейцам фатализмом сказала Поющая Радуга. – Он убил того гризли, но раны оказались смертельными, и отец прожил всего несколько часов.
К ним подошел Желтый Пес. Его прямо-таки распирало от гордости за внука.
– Добро пожаловать домой, Быстрый Клинок.
– Спасибо, дедушка, – с чувством ответил Блейд. Он очень любил мудрого старого индейца.
– Ты вернулся, чтобы остаться с нами?
– Бешеный Волк здесь? – спросил Блейд, намеренно уклоняясь от ответа.
Желтый Пес переглянулся с Поющей Радугой.
– Почему ты разыскиваешь Бешеного Волка? – осторожно спросила Поющая Радуга.
– Он украл мою женщину.
– Твою женщину! – эхом откликнулась индианка. – Бешеный Волк сказал, что он похитил Огненную Птичку из обоза.
– Да, действительно, – подтвердил Блейд, – он похитил Шэннон Браниган словно подлый трус, после того как я сказал, что он не может купить ее. Он и его воины, как воры, подкрались ночью и взяли принадлежащее мне. – Он бросил укоризненный взгляд на Скачущего Бизона.
Молодой индеец выступил вперед и, вскинув голову, с достоинством произнес:
– Я не участвую в подобных делах, я придерживаюсь правил, установленных вождем и советом старейшин.
– Рад это слышать, – Блейд повернулся к Желтому Псу. – Куда увел мою женщину Бешеный Волк? – жестко спросил он.
Блейд надеялся, что Шэннон ему подыграет. Ведь единственным способом вырвать ее из лап Бешеного Волка – заявить, что Шэннон принадлежит ему. Только бы Бешеный Волк не взял ее силой! Ведь это могло серьезно повлиять на девушку, могло сломать ее волю.
Желтый Пес указал на вигвам Бешеного Волка как раз в тот момент, когда оттуда выскочила разгневанная Утренняя Роса. Блейд, не раздумывая, бросился к вигваму. Не успел он сделать и несколько шагов, как навстречу ему выбежала Шэннон, а за ней Бешеный Волк. Глаза девушки сверкали, на лице застыла маска ужаса. Оказавшись в железных тисках Блейда, она пронзительно закричала и попыталась вырваться, а у Блейда от прикосновения ее тела все перевернулось внутри.
– Шэннон, – попытался он успокоить девушку. – Огненная Птичка, перестань со мной драться.
Он говорил тихим голосом, стараясь унять страх, который вселил в нее Бешеный Волк. Но голос Блейда почти не доходил до сознания Шэннон. Она опять попыталась вырваться, однако Блейд так сильно сжал ее, что она затихла в крепких руках.
– Шэннон, – еще раз повторил он.
Девушка замерла. Блейд! Блейд пришел, чтобы спасти ее! Она облегченно вздохнула и бессильно прильнула к его груди. Но радость ее была недолгой. К ним подбежал Бешеный Волк и попытался грубо отнять девушку у Блейда. Похоже, он намеревался любой ценой заполучить вожделенную женщину!
Все произошло так быстро, Блейд даже не успел поговорить с Шэннон и заверить ее, что все будет хорошо.
– Огненная Птичка моя! – прорычал Бешеный Волк, дергая Шэннон за руку.
– Ты не имеешь права. Огненная Птичка – моя женщина, – с вызовом сказал Блейд и, обращаясь к Шэннон, спросил: – Бешеный Волк тебя не обидел?
– Н-нет, – запинаясь, ответила она. Девушка все еще не могла поверить, что Блейд так быстро отыскал ее.
– Слава Богу, – Блейд облегченно вздохнул.
– Блейд, не позволяй ему трогать меня, – умоляла Шэннон, понимая, что мужчины спорят из-за нее.
– Все в порядке, Шэннон, я сказал всем, что ты принадлежишь мне, и поэтому Бешеный Волк не имеет на тебя никаких прав.
Шэннон в смятении уставилась на него. Взгляд Блейда молил, нет, требовал, чтобы она подыгрывала, ведь от этого зависит вся ее жизнь. Ей надо довериться Блейду, иначе она не сможет выбраться из создавшейся ситуации.
Умудренный жизненным опытом, Желтый Пес почувствовал замешательство Шэннон.
– Мой внук говорит правду? Ты его женщина? – спросил он на ломаном английском.
– Внук? Блейд – ваш внук? – изумилась Шэннон.
– И мой сын, – сделала к ним шаг Поющая Радуга – ее лицо светилось от гордости за сына.
– Ответь на вопрос вождя, Шэннон, – тон Блейда не оставлял сомнений в том, какого ответа он ждет.