– Она умрет.
Шэннон сразу узнала этот зловещий голос. Но кто был сообщником Клайва Бейли, по-прежнему оставалось тайной.
– Такая потеря, – сокрушенно вздохнул Клайв. – Подожди, у меня есть идея получше! Однажды Бешеный Волк предлагал за нее золото. Он давно добивается ее. Как и я, впрочем. Может, я поимею ее разок-другой, прежде чем отдам индейцу?
– Я бы тоже не прочь, – похотливо поддакнул неизвестный, – но не здесь и не сейчас... Слишком опасно. Наступит утро, и все узнают, что она пропала. Нужно как можно быстрее доставить ее Бешеному Волку. Ты знаешь, где его найти?
– Я хорошо знаю дорогу. Это там, куда я отвез ружья.
– Надо сделать это сегодня, пока не подняли на ноги весь форт. Засунь ее в мешок и перекинь через коня. В такой поздний час тебя никто не увидит. Надеюсь, ты найдешь Бешеного Волка, а потом поделишься со мной.
– Можешь на меня рассчитывать.
– Только учти – половина моя. «Бешеный Волк! О Господи! Только не это!
Почему она не послушалась Блейда и связалась с Бейли? – Шэннон поняла, что осталась одна, и попыталась порвать веревки, но все оказалось бесполезно. – Боже, что делать?»
Примерно через два часа вернулся Бейли со своим сообщником. Несмотря на отчаянное сопротивление Шэннон, они засунули ее в мешок и понесли через какое-то помещение. Скорее всего, ее держали в кладовой магазина, догадалась Шэннон. Затем ее перебросили поперек лошади, и некоторое время животное шло шагом. Потом в седло забрался Клайв Бейли и пустил лошадь галопом.
Поскольку майор Вэнс единственный, кроме Блейда, кто знал о подпольной деятельности Бейли, он пошел в магазин в надежде что-нибудь обнаружить. Одно то, что на колокольчик никто не откликнулся и Вэнсу пришлось взломать дверь, говорило о прямом отношении Клайва Бейли к похищению Шэннон.
Через час отряд был готов для поисков девушки.
– Майор Вэнс, я хочу ехать вместе с вами.
– Мы выезжаем немедленно, лейтенант Гудмен.
– Я готов, сэр, нужно поймать негодяя, который похитил мисс Браниган.
– Седлайте коня, лейтенант. Мы выезжаем.
Чем ближе Блейд подъезжал к форту, тем тревожнее становилось у него на душе. Ждет ли его Шэннон? Он не видел ее целых три ужасных месяца – холодных, полных голода и лишений. Желтый Пес не смог вынести этого и умер от пневмонии месяц назад. Но Блейд был уверен, что его дедушка умер от разбитого сердца, ни на секунду не переставая скорбеть о своей дочери. Поющая Радуга – его единственный ребенок.
После смерти Желтого Пса Блейд присоединился к охотникам на бизонов. Индейцам требовались шкуры и мясо; ничто не пропадало зря, даже желудки вычищали и использовали для того, чтобы носить воду. Из рогов делали сосуды для питья, печень и языки ели в сыром виде.
Индейцы уговаривали Блейда отправиться с ними на реку Паудер, где каждую весну собирались многочисленные племена сиу. Все надеялись, что Блейд займет место Желтого Пса и станет достойным вождем племени. Но поскольку ни матери, ни дедушки в живых не осталось, Блейд не видел причины оставаться с соплеменниками. Он глубоко уважал и любил индейцев, но слишком долго жил среди белых, чтобы опять привыкать к вигваму. Блейд убедился, что те, кто выжил, благополучно влились в другое, более многочисленное племя. Он объявил о своем решении вернуться в форт и обещал оказывать индейцам всяческую помощь. У Блейда были обязательства перед правительством, и, кроме того, его ждала Шэннон. Три месяца без нее показались адом. Они должны быть вместе, и он скажет ей об этом, но сначала разберется с Клайвом Бейли. А потом он попросит Шэннон выйти за него замуж. Хочется верить, что она не побоится стать женой метиса.
ГЛАВА 15
Когда Блейд поднялся на вершину холма и увидел вдали колонну военных, то понял, что это обычный дозор из форта Ларами. Он хотел было миновать его, но, присмотревшись, узнал во главе отряда майора Вэнса. Блейд догадался – случилось что-то серьезное. Обычно Вэнс не покидал форт без особой надобности. В числе других ехал и лейтенант Гудмен и, что самое важное, – лошади навьючены запасами продовольствия на несколько дней.
Предчувствие заставило Блейда пуститься во весь опор к отряду и узнать, в чем дело.
Появление Блейда стало для Вэнса большой неожиданностью. Он пропустил отряд, ожидая, когда Блейд подъедет ближе.
– Ты появился как раз вовремя, Блейд.
– Что случилось, майор? Я не слышал о нападениях индейцев. Все сиу собрались на весеннюю охоту.
– Дело не в индейцах, Блейд, по крайней мере, мне так кажется. Это... – он осекся, потому что приближался лейтенант Гудмен.
С каким бы удовольствием Блейд перегрыз горло этому хлыщу!