Варя посмотрела на часы. До полуночи оставалось полчаса. Было бы очень романтично признаться Глебу под бой курантов, но Варю одолело чувство вины: не так она была воспитана, чтобы бросить пожилого человека одного, да ещё и в Новый год. К тому же рейс Глеба сместили наутро.
– Зинаида Ивановна, давайте я помогу сумки донести?
– Ох, если тебе нетрудно!
– Не переживайте, всё в порядке, – лишь отмахнувшись сказала Варя и, подхватив сумку, направилась вслед за бабушкой к старому восьмиэтажному дому.
Когда дверь квартиры распахнулась, сердце Варвары непроизвольно сжалось. Начиная с коридора складывалось впечатление, что в этом помещении давно никто не жил: вещей на вешалке почти не было, а кое-где виднелась паутина и пыль. Но главное, что убеждало в полном запустении – это воздух. Он был затхлым и застоявшимся.
Пройдя вслед за старухой на кухню, Варя водрузила пакет на стол.
– А, Зинаида Ивановна, вы брошь у метро обронили! – и Варвара принялась искать украшение в кармане пуховика.
– Оставь себе! Ты так помогла мне сегодня! Может, чаю?
До Нового года оставалось пятнадцать минут. Варя подумала, что если вызовет такси сейчас, то успеет признаться Глебу под бой курантов. Но бабушка встретит праздник совсем одна. В квартире явно больше никто не жил.
«Что же делать?»
Варвара очень хотела, чтобы признание стало памятным. Глеб должен был помнить о ней, где бы не находился. По мнению Вари, бой курантов идеально подходил для этого. Но Варвара не была достаточно эгоистична, чтобы оставить старушку в праздник одну. Сделав над собой усилие, Варя согласилась на чай и достала телефон, чтобы отправить Глебу сообщение:
В: «Куранты встречу с одинокой старушкой со двора и после сразу же к вам! Скажи Лике, что сок купила :)»
Г: «Хорошо. Тебя забрать на машине? Мне несложно»
На секунду Варя задумалась. Так они смогут провести больше времени вместе, но Варвара не для того тратила последние деньги на платье, чтобы Глеб увидел её сначала в пуховике. Пусть сегодня всё будет идеально. Пусть она будет идеальна для него.
В: «Не нужно, на дорогах скользко :)»
Отправив сообщение, Варя поняла, что старушка всё это время что-то ей рассказывала. Чашка, доверху наполненная ароматным чаем, стояла на столе перед Варварой вместе со старым фотоальбомом. Присев рядом, бабушка принялась показывать выцветшие фотографии и рассказывать о семье. Той, что когда-то была у Зинаиды Ивановны.
Варя отхлебнула чай. Он не был похож ни на один из знакомых.
– Какой интересный у вас чай!
– Мой особый сбор. На травах, – бабуля одарила Варвару странной, излишне радостной улыбкой. – После него спишь, как младенец!
Варя ухмыльнулась присказке бабушки и перелистнула очередную страницу альбома. От увиденного всё внутри у Варвары неприятно сжалось.
– Это невозможно… – прошептала девушка.
На снимке был изображён статный брюнет с короткой стрижкой и выраженными скулами. Идеальная копия Глеба, которого знала Варвара, вот только снимок судя по надписи, был сделан пятьдесят лет назад. На нём он обнимал девушку в подвенечном платье. Голова Вари закружилась, и она схватилась за край стола, чтобы не рухнуть.
Старуха проследила за взглядом Вари и принялась рассказывать о супруге. Об их счастливых годах вместе и тех радостях, что им удалось пережить. Особый акцент она сделала на дне свадьбы и супружеский клятвах, обещающих быть рядом во всех последующих жизнях.
К своей чашке бабушка даже не притронулась, а глаз с бельмом мерцал неоново-голубым светом.
– Жаль мне тебя, Варя. Но чего только не сделаешь ради любви!
Только после рассказа Варя заметила, что с девушкой на фото рядом с Глебом было что-то не так. Она выглядела, как нечто инородное в этом изображение, объёмное. Так оно и было: Варя провела рукой по карточке и обнаружила, что силуэт невесты приклеен поверх основной фотографии.
– Столько лет я ждала, когда он наконец появится! – начала было старуха и Варвара полностью обратилась вслух, – Сколько лет! А он переродился и даже не вспомнил меня. Всё детство оберегала его, подсовывала старые фотографии надеясь, что хоть какая-то разбудит память о его той, другой жизни, со мной. Но этого не случилось. Со временем я поняла, что это бесполезно и нужно начать всё заново. Вот только тело моё не выдержит. Нужно было искать новое.
Варвара кивнула, давая старухе понять, что слушает внимательно. Убрав руки под стол, Варя ногтями впивалась в кожу, чтобы удержаться в сознании. Она была в опасности, сомнений не было, но что это была за угроза и почему нависла над Варварой, понять хотелось. Невозможно противостоять тому, о чём не знаешь. Нужно остаться в сознании.