– Что стряслось? – сипло спросила женщина.
– Ничего особенного, – кашлянул сыщик. – Просто повстречал одного обитателя библиотеки.
Детектив аккуратно слезал со стремянки, в одной руке держа книгу, а пальцами другой придерживая что-то, сидящее на обложке. Молли чуть не умерла от облегчения, когда узнала в существе серую домовую мышь. Негодница успела порядком погрызть книгу, на которой примостилась.
Шерлок придержал грызуна за хвост и рассеянно отложил в сторону книгу (благополучно грохнувшуюся на пол). Животное тут же завертелось в воздухе, и детектив поспешил посадить его на ладонь. Заметно было, что поступок этот потребовал мужества, но Холмс справился. Хупер подавила смешок. Мышь принялась умываться и чесать за ухом, как ни в чём не бывало. Шерлок так пристально её рассматривал, словно это была не домовая, а лабораторная мышь, пережившая рискованный опыт. Хупер посетило смутное подозрение, уж не собирается ли сыщик её препарировать.
– Как думаешь, они едят хлеб? – поинтересовался, наконец, Шерлок.
Второй раз за последние минуты Молли улыбнулась от облегчения:
– Лучше принесу ей какой-нибудь крупы или орехов.
Через пятнадцать минут мышь была выпущена на ковёр в просторном холле замка, и перед ней вывалена горка угощения. Проказница тут же проворно взяла в лапы арахис и принялась грызть. Ручная она, что ли?
– Шерлок, я собиралась сказать, что хочу ненадолго вернуться в номер. Мне нужно принять душ, – сообщила Молли детективу, увлечённо наблюдавшему за тем, как мышь с аппетитом поглощала запасы «Эдельвейса».
– Хорошо, – рассеянно отозвался он.
– Я скоро вернусь и хочу застать тебя в библиотеке. Не исчезай никуда без меня, ладно?
– Да, да, разумеется, – кивнул Холмс, но у Молли имелись сильные сомнения насчёт его заверений. Похоже, разум сыщика собирался совершить очередную прогулку в Чертоги. Не знаю, что такого в кормлении пушистой негодницы, но она навела Холмса на размышления. Думает ли он вновь о расследовании, или просто сходит с ума от тоски и радуется обществу живого существа, вспоминая Ретберта? Так ведь, кажется, звали его пса?
Хупер направилась в сторону парадной лестницы, поднялась в президентский люкс, на всякий случай оставила там записку, гласящую, что она отправилась немного прогуляться по замку, и поспешила обратно в коридор.
Женщина была одержима дурацкой идеей, что в этом грешном замке должны быть припрятаны хоть какие-нибудь музыкальные инструменты, раз уж в танцевальном зале имелось механическое пианино. Если бы она сумела найти скрипку, или рояль, или даже дудочку – что угодно, из чего можно извлекать звуки, то Шерлок смог бы получить хоть каплю по-настоящему беспечного, бездумного восторга от их авантюры. Конечно, идеальным средством от тоски был бы шершавый язык рыжего Ретберта, которым тот старательно бы вылизал нос своего друга. Когда-то Шерли достаточно было потрепать своего пушистого товарища за шею, чтобы позабыть о невзгодах. Да что теперь об этом думать.
Молли вздохнула, усаживаясь на узкую скамью в коридоре, и подперла ладонями щёки. В ту грешную ночь, когда исчезли все постояльцы, они с Шерлоком постарались обойти все номера курорта, но далеко не все дверные замки поддались. Всё, что в таком случае могли сделать сыщик и патологоанатом, это заглянуть в замочную скважину, чтобы убедиться, что комната пуста. Довольно часто в помещении было настолько сумрачно, что ничего нельзя было рассмотреть, но в одной из комнат Молли заметила что-то вроде чехла от гитары. И вот сейчас женщина хотела разыскать эту самую комнату. Хупер спустилась на несколько пролётов и неуверенно побрела по восточному коридору второго этажа, толкая дверные ручки номеров. Примерно две трети всех дверей распахивались, остальные не поддавались. Молли заглянула в несколько замочных скважин, но быстро поняла, что сойдет с ума, если таким же образом станет проверять все двери в «Эдельвейсе». Нет, так не пойдёт. Патологоанатом сердито остановилась и заставила себя вспомнить, что сопровождалось попыткой взлома комнаты с гитарным чехлом.
«Тогда ночь пошла на убыль, и в коридорах прояснилось» – припомнила Молли. – «Мы начали обход с верхних этажей, а затем спускались всё ниже, значит, как раз были где-то на втором этаже». Так, уже лучше. «Помнится, я устала и с тоской думала о своей кровати в номере, но моя комната была далеко. Точно, окна моих апартаментов выходят на восточную рощу, а мы, стало быть, были тогда в западном крыле». Хупер решительно развернулась и зашагала в противоположный конец коридора. Поиски значительно сузились, но всё равно простым перебором она заветную комнату не найдёт. «Думай! Что ещё примечательного в тот момент случилось?» В душе у Молли неприятно засвербело. «Я огрызнулась, когда Шерлок раздражённым голосом сделал мне замечание. За что? Ах, да, я чуть было не опрокинула вазу на крохотном столике. Кажется, это случилось до того, как мы набрели на ту комнату. Точно, когда я заглянула в скважину и увидела чехол, это немного подняло мне настроение». Патологоанатом ускорила шаг, ища глазами несчастную вазу. Вот она! Отлично! Но до конца коридора ещё много комнат. «Вспоминай, что случилось после. Ага! Очередная свеча почти догорела. Я быстро убрала её от Шерлока, чтобы снова не прижечь его руку воском. Я задула свечу, проводила глазами дым и вспомнила о Николь, то есть об Элен. Посмотрелась в зеркало, вспомнив, как мы познакомились. Боже, какая угрюмая бледная особа глянула на меня оттуда. Я даже не сразу признала, что эти глаза в окружении густых теней и сжатые губы мои. Потом в зеркале отразился Шерлок, поймал мой тяжелый взгляд и мягко положил ладонь мне на плечо, всего на мгновение, но мне стало легче».
Хупер мечтательно вздохнула и тут же оборвала себя. Зеркало! Зеркало – вторая веха. Нужная комната должна находиться, не доходя до него. Вот ваза, а вот и зеркало. Между ними с полдюжины дверей. Патологоанатом вихрем пробежалась мимо них, толкая створки. Три легко отворились, за ними показались обычные прибранные жилые номера. Осталось проверить всего четыре. Молли торопливо опустилась на колени, чтобы приникнуть к ближайшей замочной скважине. Любопытный взгляд выхватил очертания аккуратно застеленной кровати и ножки стула. Не интересно. Женщина метнулась к противоположной двери, но теперь сквозь узкую щель виднелась лишь темнота. Но погодите! Кое-что рассмотреть всё-таки возможно. Да! В тусклом холодном свете, льющемся откуда-то слева, у стены проступали контуры чехла от гитары, или, возможно, от виолончели.
Хупер радостно выпрямилась и с гордой улыбкой победителя надавила на дверную ручку. Дверь не поддалась, даже не отозвалась на жалкие потуги её открыть, словно суровая монахиня на домогательства заезжего ловеласа. Счастливая улыбка Молли перетекла в оскал, коверкающий губы. Женщина припала к косяку и съехала по стенке, бессильно усаживаясь на пол. Вот же идиотка! Этот замок они с детективом не смогли вскрыть, потому и заглядывали сюда сквозь замочную скважину.
Хупер наотмашь ударила кулаком по проклятой двери и едва сдержала слёзы от боли и досады. Точно также она в сердцах пнула камень, когда не могла попасть в Восточную башню. Так, стоп. А что случилось после? Под камнем тогда обнаружился ключ. Молли спешно пошарила ладонью под дверью, ощупывая пыльный порог. Всё верно, она дура. А дуракам, как говорится, везёт. Почти сразу женские пальцы нашли небольшой плоский гостиничный ключ, только без брелока.
Старый замок сработал не сразу, заставив Хупер понервничать, однако, в конце концов, женщина всё же попала темное, довольно тесное помещение. Холодный мутный свет разливался от неопрятного светильника, прилепившегося к стене, будто ядовитый флуоресцирующий плевок какой-нибудь ведьмы. В комнате не было даже намёка на окна. Молли могла бы принять её за кладовку, только стеллажей и полок тоже не наблюдалось, лишь невнятное барахло по углам. Патологоанатом направилась к заветному чехлу, ухватила за край и неожиданно легко подняла его в воздух. Облако пыли заставило женщину чихнуть. Чехол оказался пуст. Хм, но где-то же должно найтись его содержимое!
Памятуя прошлый опыт скитаний по замку и его окрестностям, Хупер стала осматриваться в поисках люка. На потолке ничего подобного она не заметила. Зато люк обнаружился в полу. Потянув за металлическое кольцо, Молли открыла в полу зияющую дыру, из глубины которой сочился такой же бело-голубоватый свет. Внизу к люку оказалась приставлена лестница, кажется, стремянка, каких было много в библиотеке.