— Очень рад. Мы стараемся всячески угодить гостям. Приходите ещё. Но, видите ли… — Он замялся, потом выпалил: — Вы вчера ушли, не расплатившись…
— То есть как? — обомлел я. — Быть этого не может.
— Мы долго думали… хотели даже сами скинуться, но сумма слишком уж велика. Сами понимаете, триста рублей…
Последовала долгая пауза. Я слов не находил от изумления, собеседник же терпеливо ожидал моего ответа.
— До которого часа вы пробудете на работе? — наконец спросил я, всё ещё не в силах переварить услышанное.
— Вы могли бы прийти завтра?
— Да, конечно.
— Приходите, пожалуйста, часам к пяти-шести, я буду вас ждать.
Это было странно, чрезвычайно странно. Не лезло ни в какие рамки. Я помнил, Армен несколько раз отлучался, пропадал из зала. Может, он договорился с кем-то, а этот кто-то запаздывал? Как бы то ни было, новость в голове не укладывалась. Это ведь Армен зазывал нас, а мы отнекивались, а не наоборот. Это ведь он специально ходил, чтобы рассчитаться, а мы с Реной поджидали его внизу. И потом… откуда метрдотель узнал номер моего телефона? Неужели позвонил в комитет? В мозгу, не давая по-настоящему опомниться, мелькали самые разношёрстные мысли.
Около четырёх дня снова позвонил Армен. Я ни словом не обмолвился про звонок Рауфа Алиевича; сослался на неотложное дело и предупредил, что наша с ним встреча не состоится.
— Значит, завтра? — спросил Армен.
— Завтра, — сказал я и положил трубку.
Но завтра Армен не позвонил. Те же разношёрстные мысли снова не давали мне покоя. Я вспомнил, что телефон Рены у меня зафиксирован. Да, вот он — 92–69–98. Неуверенно набрав 9, 2, 6, 9, 9, мгновенье поколебался, набирать ли последнюю цифру. Сердце отчаянно колотилось. Наконец, набрал-таки заключительную восьмёрку. На том конце провода трубку сразу же сняли.
— Алло.
— Алло, — нетвёрдо выговорил я.
— Здравствуйте, Лео, — произнёс грудной мелодичный голос.
Странная штука, раз уж тебе нравится человек, то и голос его тоже нравится. Слава Богу, она узнала меня, и вообще впечатление такое, будто она ждала моего звонка. Как же мало нужно человеку для счастья — эта довольно банальная мудрость оказалась абсолютно справедливой. Я в мгновение ока забыл Армена, ресторанный долг и вообще всю эту невразумительную историю.
— Здравствуйте, Рена. — Как и в пятницу в редакции, я непроизвольно поднялся на ноги. — Как поживаете?
— Хорошо. А вы?
— Благодарю. У меня тоже всё хорошо. Рена, я хотел бы повидаться с вами по важному делу. Это возможно?
— Ну конечно. Где и когда?
— У метро «Баксовет». В пять.
— Договорились. В пять я буду.
— Спасибо.
Минуты две я ходил по комнате с телефоном в руке, мне чудилось, он ещё хранит дыхание и голос Рены. Что ни говори, у девушки, которую любишь, самый сладостный голосок из всех существующих. Так что же выходит, я её люблю?
На Рене была бирюзового цвета блузка, шею украшала тонкая золотая цепочка, волосы, как и позавчера, небрежно падали на плечи. Ещё стоя на эскалаторе, она дружески мне улыбнулась; в улыбке померещилось что-то колдовское, по крайней мере на меня Ренино колдовство магическим образом действовало, как и матовый блеск и сияющая свежесть её припухлых губ.
— Привет! — Рена протянула мне руку; я с радостью отметил, что девушка не спешит её отдёрнуть. — Давно ждёте?
— Только что подошёл, — слукавил я, хотя уже минут пятнадцать околачивался в вестибюле, тщетно выискивая её в бесконечном людском потоке.
Мы вышли на улицу. Погода стояла погожая, приятная.
— Армен вчера собирался с вами в кино, — сказал я. — Хорошая была картина?
— В кино? Вчера? Вчера был день моего рождения, мне исполнилось девятнадцать, — удивилась Рена и покраснела.
Я понял, что слова про день рождения случайно у неё вырвались.
— Я весь день провела дома, — добавила она как-то неуверенно, — никуда не ходила. И Армен мне не звонил. Да и не мог позвонить, он же не знает моего телефона.
Совершенно запутавшись, я пробормотал:
— Поздравляю вас от всего сердца, хоть и с опозданием!
Она смущённо меня поблагодарила.
— Помните, у нас был разговор о ресторане «Гюлистан». Армен должен был условиться с вами и перезвонить мне. На что ж он рассчитывал, если не знал вашего номера?
— Видимо, собирался взять его в последнюю минуту. Но не вышло.
Возникла пауза.
— Простите, Рена, за бестактный вопрос. Давно вы знакомы с Арменом?
В глазах у девушки выразилось явственное недоумение.