— Это кстати твой дед, — шепнул отец на ухо Неджи. — Познакомиться не хочешь?
— Нет, спасибо. Можно выйти подышать? — спросил он, встретившись глазами с отцом. — А то мне не очень приятно от этих взглядов.
— Иди, — сказал Хизаши, а мальчик облегчённо выдохнул. Свалился груз с плеч.
Неджи вышел в коридор. Чуть поплутав по хитросплетениям поместья, он вышел во внутренний дворик, по центру которого, невзирая на выпавший снег, стояло огромное дерево с зелёной листвой. И как это может быть? На деревянном помосте у спуска в дворик сидела Хината, обхватив колени руками, и смотрела куда-то вперёд. Ей досталось куда меньше, чем мальчишке. Неджи, конечно, хотел побыть один, но вот так вот брать и разворачиваться было бы не очень разумно и этично.
— Ты чего сидишь одна? Холодно ведь, — он присел рядом. Её пальцы дрожали от холода, отчего Неджи взял ладошку Хинаты в свои руки. Она покраснела? С чего это…
— Мне не нравится заниматься Тайдзюцу, — сказала она, опустив взгляд на ноги, словно это было чем-то постыдным.
— Почему? — спросил он и сам начал гадать, отчего. — Не нравится делать больно другим? Или то, что вечно сравнивают со мной?
— И то и другое, — пискнула она. — Чтобы я не сделала, как бы я не старалась, отец говорит: «Недостаточно», — а затем начала пересказывать его слова. — Неджи лучше то, лучше сё. Тренироваться начал раньше. Тренируется дольше.
— А тебе какое дело должно быть до моих успехов? — мальчик продолжил разговор. Выглядело так, словно глава клана решил начать соревноваться со своим братом путём сравнивания детских достижений.
— Я же наследница, должна быть самой сильной, — сказала она с нехарактерной ей интонацией, выделяя слово «сильной», словно пародировала отца.
— А зачем тебе быть самой сильной? — улыбнувшись, спросил он. — Смотри, как забавно выходит. Меня сегодня посвятят в побочную ветвь, а её долг — защищать главную. А как я буду тебя защищать, если ты будешь сильнее меня?
— Не знаю, — ответила она, покраснев ещё сильнее. Хината хотела сжать руки, но правую накрыл Неджи, отчего девочка начала паниковать ещё и стала красной, как перец.
— Смотри, — он сообразил, что происходит и убрал руку, продолжив говорить: — У нас теперь будут совместные тренировки, так что я тебя подтяну. Здесь нужно думать головой, — кто-то положил руку на плечо Неджи, а тот даже не заметил. — Отец, как ты…
— Пора, Неджи. Пойдём, — сказал Хизаши и помог сыну встать. — Уже всё готово.
Глава 2: Клетка захлопнулась
Пробуждение вышло резким. Проснулся Неджи довольно поздно, ибо через не плотно занавешенные шторы пробивались дневные лучи, а зимой светает поздно… Сейчас было обеденное время. Мальчик смутно помнил события прошедшего вечера. Тренировочный бой с Хинатой и Хохо, разговор с ней, разговор с отцом, они куда-то спускались и боль. Боль всепоглощающая и стирающая. У мальчика было такое чувство, словно он потерял что-то важное. Лоб начало печь, словно там ожог. Неджи аккуратно встал с кровати и, стараясь не делать резких движений, подошёл к зеркалу. По центру лба у него красовался зелёный крест, по бокам от которого отходили такие же зелёные линии, с крюками на концах ближе к центру. Этот крест сейчас и жёг. Это всё выглядело как клеймо.
Он быстро потопал на кухню, там сейчас за столом сидел отец и держал в руках пиалу с дымящейся жидкостью. На лбу не было ни протектора, ни бинтов. Такая же печать, как и у Неджи, рушила привычный образ Хизаши. Стало как-то спокойнее. Мальчик присел рядом и, взяв вторую пиалу, пригубил напиток. Зелёный чай.
— Мама уже на миссии? — решил нарушить звенящую тишину. Напиток был довольно терпким, но хорошо бодрил и помогал привести мысли в порядок.
— Да, — кивнул отец. — И поесть ничего не приготовила, — отец унывал прямо на глазах. Эх, были бы в Конохагуре пельмени, Неджи бы показал отцу, что такое холостяцкая жизнь. Он определённо предложит матери заняться чем-нибудь таким. Как можно жить без пельменей?
— Может тогда сходим куда? — мальчик предложил первое, что пришло в голову. Было бы странно, продемонстрируй он навыки готовки.
— В смысле? — в глазах отца было неверие вперемешку с непониманием.
— Поесть сходим куда, — начал чётче изъясняться Неджи. — Не будем же мы питаться святым духом.
— Я хотел позвать Натсу-чан приготовить чего, как у неё появится свободная минутка, — отец начал делится своими, несомненно, гениальными планами.