кисточки и составил всё на стол. Он вытащил птицу из клетки, кидая недовольные взгляды. Птенец испуганно дрожал и крутился в его руках. Популо лежал на столе своего хозяина и внимательно, с отстранённым любопытством наблюдал за действиями Вовы. Мальчик уверенно начал красить птицу. Её перья становились грязно-серыми с проблесками черноты, тельце теряло свои живые цвета. Взлохмаченный птенец истошно пищал и вертелся. Закончив, Володя посадил птицу обратно в клетку и стал рассматривать свою работу. Несчастный птенец выглядел совсем истощённым и измученным. Довольно хмыкнув, Володя вышел из комнаты, поманив за собой кота. Тот радостно бежал за мальчишкой до самой кухни. Володя лениво просматривал содержимое каждого ящика. Неужели в этой кухне не найдётся корма коту? Однако Володя приметил последнюю пачку корма, в которой оставалось совсем немного сухих «камешков». Он высыпал содержимое в железную заржавелую миску и ушёл на улицу. Кот жадно ел свой обед, не отрываясь. Он давно привык к нехватке пищи, поэтому был тощим и хитрым. Иногда приходилось бегать в соседние дома и красть, что под лапу попадётся. Птичка же сидела в одиночестве, не пытаясь обратить на себя внимание. Она тоскливо глядела в окно, как вдруг увидела другого мальчишку. Он быстро оглядел комнату, схватил клетку с птицей и убежал со двора. Рядом с ним стоял другой мальчик и непонятливо разглядывал птицу. - И зачем тебе его птица, м, Баруч? - хмурился мальчишка, ходя вокруг клетки. - Ничего ты не понимаешь! Дурак-Вовка издевался над ней, видишь? Или она изначально такая страшненькая была? - задумчиво бормотал Баруч. - На ней просто краска... - Подметил Петя. Когда-то давно он очень хорошо дружил с Вовой, но они поссорились, хотя оба уже и не помнили причины. Баруч всегда не любил Вовку, Петя поддержал его, когда они стали друзьями. Теперь оба мальчика хотели показать свои силу, ум и независимость. - Вот видишь? Я спас её! Вернее, мы спасли её... - Продержав небольшую паузу и улыбнувшись, Баруч продолжил, - мы теперь герои! - И зачем спасать какую-то страшную птицу? Ты только посмотри на неё! Она выглядит ненормально! - Возмущался Петька. Он открыл дверцу клетки и ткнул пальцем в птенца. Тот с грохотом свалился, безжизненно лёжа на полу своего «дворца». - У неё и без краски странные перья! Выкинь её! - Ну зачем же выкидывать сразу? Можно поставить у себя в комнате, как трофей! - воодушевился Баруч, вновь закрывая клетку, но Петька только вспыхнул от его слов. - Как оставить?! Ты не видишь?! Она какая-то больная! Зачем тебе это хранить у себя? - Эта птица - моя маленькая победа... Все призы и трофеи начинаются с малого, правда? Сначала это будет странная птица Вовы, а дальше мои победы станут больше и величественнее! - Да как это за трофей считать можно? - Петя выхватил клетку из рук друга и с некой брезгливостью продолжил разглядывать измученную птичью тушку. - Вернул бы Вове обратно, и дело с концом! - Тихо... Неужели ты хочешь вернуть ему птицу? Ты не помнишь сколько всего этот мальчишка сделал тебе, мне... Да многим из наших друзей! Он хочет вас подчинить. Ты хочешь быть ковриком, о который он будет вытирать ноги? - шипел Баруч, пристально глядя на друга. - Нет, Баруч... Я это прекрасно знаю, - вздохнул Петя, - он не сделал ничего, что пошло бы кому-то из нас всех на пользу. Узурпатор! - Что? - Не важно... Мы друг друга поняли, Баруч. Забирай эту птицу себе, но я её видеть больше не желаю! Мерзкое зрелище, - хмыкнув и отдав клетку, Петя направился восвояси. Баруч ещё долго ликовал прежде чем понести свой «ценный приз» домой. Хоть Петя и не считал эту птицу чем-то весомым, Баруч упивался её видом. Измученная птица продолжала пищать и вставать после стольких падений. У нового хозяина она не вызывала никаких эмоций. Он хотел показать себя более хорошим хозяином, нежели Володя. Так он старался превзойти его во всём. Очистив перья птицы от красок, Баруч вынес её в клетке на улицу. Постепенно холодело, отчего вдоль позвоночника пробегали мурашки, а пальцы слегка щипало. Скоро зима. - Знаешь, пташка, ты мне особо сильно и не нужна. Я забрал тебя у этого Вовы, и это главное. Я могу отпустить тебя в свободный полёт, чтоб ты попробовала свои силы. Если они у тебя ещё остались, и ты не погибнешь во время перелёта на зиму, то возможно найдёшь похожих на тебя птиц. Таких же необычных, странных, «мерзких», как говорил Петя. А я обещаю тебе во всём превзойти Владимира... Ну, что ж, лети! - Баруч распахнул дверцу клетки. Птица радостно взмахнула крыльями и полетела ввысь. Как прекрасно было чувство свободы... Как прекрасно было лететь вместе с ветром, изучать неизведанные места. Чувствовать жизнь. Петю же грызла ненависть к этой крошечной птичке. Что же она ему сделала? Ровным счётом, ничего. Вся её цветная, странная оболочка наводила чувство отвращения на мальчишку. Он глянул в небо и увидел на нём фиолетовое пятно - ту самую пташку. Пётр достал из кармана рогатку и нацелился. Камень по своей невидимой траектории летел в небо, прямо к месту, где пролетала птица. Пискнув, она рухнула на землю. Петя глядел на дрожащее тельце, лежащее на дороге, и ухмылялся про себя: «В этом мире нет места для таких». К вечеру Петя оставил птенца в одиночестве. Медленно тьма покрывала всю землю, а с неба посыпались осколки льда вперемешку с тёмной водой. Бедной птице не оставалось ничего, кроме как сдаться... Всё померкло. *** Когда птица очнулась, она была уже в чьей-то уютной комнате, по которой порхала девочка, раскладывая на столе перед своими игрушками столовые приборы. Обернувшись, она ахнула. - Птичка очнулась! Привет, меня зовут Лиза! Я помогу тебе прийти в себя! - протараторила девочка и продолжила кружить по комнате. Недалеко от птицы стоял абсолютно такой же птенец. Он так же озирался по сторонам, не в силах найти себе места. Его крыло было перевязано, сам он был взлохмачен, но излучал откуда-то изнутри свет. Рядом становилось спокойнее.