Сизый отпрянул от парня, как от чумного, и сделал шаг назад. Лицо парня было худым и серым, словно в пыли. Его череп был обтянут тонкой кожей, а глаза будто с минуты на минуты выкатятся на землю. Он продолжал издавать звуки, издалека напоминающие смешки, так и валяясь на земле.
— Мерзость, — Сизый плюнул на землю рядом с парнем и ушел.
— Отвратительное платье, — Сорока кричала из своей комнаты, в которую она ушла сразу же после того, как вернулась. — Мне кожу натерло. Оно еще и короткое такое!
Наконец она вернулась в гостиную в своем привычном — спортивные штаны и короткая белая футболка с каким-то принтом. Она завалилась в кресло, закидывая ноги на подлокотник, и протянула Соколу деньги.
— Три тысячи за месяц, — она скрестила руки на груди.
Сокол ничего не отвечал ей, а просто кивал на каждую реплику. Он взял в пальцы сигарету и выпустил изо рта густой дым. Тяжело вздохнул и убрал деньги во внутренний карман куртки.
— Мы знаем, с кем имеем дело? — он обратился к Сизому, что сложив локти на колени, сидел перед ним.
— Нет. Героином прежде никто не торговал, а с марихуаной мы разобрались. Они же — не могли. Да там и парни другие были. Этот слишком уверенный. Даже милицией угрожал.
Сокол снова кивнул, переводя взгляд на Щегла. Тот сидел рядом с Сизым на диване и смотрел на каждого из Птиц по очереди.
— А почему он сразу побежал, раз такой уверенный? Знал же, что за ним побегут, — наконец решил он подать голос.
— Меня тоже это смутило, — кивнул ему Сизый. — Мог бы наплести что угодно. Я бы поверил, там наркомана от алкаша не отличить. Все на одно лицо.
— Разберемся. Чиж, пробьешь? — Сокол обернулся и, получив утвердительный кивок, вернулся в прежнее положение. — Оставим дела до полного состава. Без Ласточки и Глухаря ничего не решим. Пока только будем внимательнее. Чиж и Сорока, займитесь ужином. Я и Щегол истопим баню.
Сокол поднялся с кресла и, накинув на себя куртку защитного цвета, вышел на улицу. Щегол немного помедлил, но когда Чиж с Сорокой ушли на кухню, кинулся следом за Соколом. Сокол стоял у небольшого деревянного построения и докуривал сигарету. Он не обернулся на Щегла и сказал:
— Как тебе первый день?
— Довольно… интересно.
— Жалеешь?
Слова поселились где-то в горле у Щегла, и он так и не смог произнести их.
— Надеюсь, Гнездо станет тебе домом, а мы семьей. Когда-нибудь.
— Я стараюсь. Я стараюсь быть полезным.
— Я не об этом. Ты можешь ничего собой не представлять, но быть своим, а можешь быть незаменимым, но абсолютно чужим, — Сокол затушил сигарету о деревяшку. — Я не хочу, чтобы ты был вторым. Ты сделал свой выбор, присоединившись к нам. Но это не все. Теперь ты должен выбрать свою роль в Гнезде, — он посмотрел на Щегла. — Отнеси дрова к печи, я пошел за водой. Подумай о моих словах.
Перед глазами у Щегла стояла пелена от событий сегодняшнего дня в совокупности с этим разговором. Щегол даже вообразить себе не может, что будет считать их своей семьей. Это просто какие-то люди, с кем ему приходится делить дом ради благополучия своей настоящей семьи. Он обернулся на Сокола. Тот подошел к пристройке и выносил из нее канистры с водой. Кто он вообще такой? И почему такие, как Глухарь, что старше его более чем на десять лет, считаются с его мнением. Сокол внушал страх и уважение одновременно, и это чувство выворачивало Щегла наизнанку. Сокол был из таких людей, за кем идут и кого хотят слушать. Но сколько ему стоило построить этот авторитет и этот образ, который восхищал и ужасал Щегла. Он еще пару секунд посмотрел в спину Соколу. Быть может это шанс стать лучшей версией себя под покровительством такого как Сокол.
Закончив с дровами, Щегол вернулся в Гнездо. В гостиной стоял запах вареной картошки, и из магнитофона играл «Сплин». Она танцевала в такт спокойной музыке. Сизый лежал на диване, держа в руках лист бумаги, а Чиж читал в кресле собрание сочинений Стругацких. Через пару секунд в Чижа полетел бумажный самолетик, смастеренный Сизым. Чиж неохотно оторвался от чтения и бросил на Сизого осуждающий взгляд, на что в ответ получил лишь смешок. Сорока качалась из стороны в сторону, потягивая из бутылки Клинское пиво. Щегол заметил на небольшом столике еще четыре бутылки. Он подошел к нему и обратился в Сороке:
— Можно?
Она утвердительно кивнула, не отвлекаясь от своеобразного танца. Щегол взял бутылку и сел на второе кресло, вытянув ноги перед собой. С каждым глотком усталость постепенно начинала спадать, и он почувствовал приятное опьянение. Щегол прикрыл глаза, вслушиваясь в музыку. Но он так и не смог разобрать песню, ведь в голове, словно пластинка, играла мысль о том, что теперь все так и будет: эта гостиная, эти люди, магнитофон и собака, что тихо сопела у двери. Это все не для Вани, но может, Щегол сможет привыкнуть к этому.