— Дрозд, что тут происходит? — Из калитки вышел мужчина. Половину его лица скрывала густая темная борода, а взгляд казался добрым, хоть и усталым. Мужчина остановился у забора, а после мягко улыбнулся. — Давайте-ка в дом пройдем. Там и решите все вопросы. Нечего за забором ругаться.
— Никуда я не пойду! Вы меня им отдадите!
Мужчина понимающе кивнул и медленно подошел к ветке яблони, что так и выглядывала из-за забора. Он сорвал еще одно яблоко и присел на корточки перед мальчиком. Мужчина улыбался и выглядел самым добрым человеком на свете. Но мальчик не первый день сталкивался с таким взглядом, за которым обычно стояли очень злые люди.
— Ты хотел взять яблоко? Бери, — мужчина протянул руку мальчику. — Ты можешь взять это яблоко и уйти, а можешь бросить свое оружие и присоединиться к нам за обедом. Кажется, сегодня мы зажарили курицу, верно? — Он повернулся ко второму парню, но, не дождавшись ответа, продолжил. — Насильно тебя никто никуда не поведет, это я обещаю.
Мальчик выхватил яблоко из рук мужчины и хотел было уже бежать в лесополосу, но его желудок снова заныл. Рисковать было не впервой. Он уже рискнул, совершая импульсивный побег и подходя к этому дому. Так почему бы не рискнуть снова и не довериться этому человеку, что кажется безопасной зоной? Он замедлил шаг, а после обернулся. Мальчик нахмурился и еще раз окинул взглядом мужчину, что был добр с ним.
— Так уж и быть, я пообедаю с вами, — его пальцы сильнее вцепились в метлу. — Но только если вместе с оружием.
Мужчина коротко кивнул и вместе с Дроздом вошел в калитку. Он дождался, пока мальчик последует за ними, а после затворил ее на щеколду. Мальчик ухватился за метлу и шел с ней, как часовой с оружием на ремне.
— Давай только в дом ее не понесем? Пусть подождет тебя у крыльца. — Мужчина подмигнул мальчику. — Ее никто не украдет.
— Точно?
— Обещаю, — задумавшись на пару секунд, мужчина продолжил. — Меня зовут Филин, а тебя?
— Филин? Мы что в энциклопедии? — Мальчик засмеялся. — Я не скажу, как меня зовут. Раз вас зовут Филин, то меня Тигр.
Филин долго молчал, а после кивнул и пошел вместе с мальчиком в дом. С порога сразу открывался вид на гостиную, совмещенную со столовой. Стол был таким большим, что за ним легко могли поместиться десять человек. На столе стояло блюдо с курицей, зажаренной в духовке с овощами. Мальчик изо всех сил хотел кинуться на эту курицу и руками ухватится за теплое мясо, запихивая его в себя крупными кусками. Но на его плечо опустилась тяжелая рука Филина.
— Сначала вымой руки. Таз с теплой водой стоит на табурете. А потом приступим к еде.
Когда мальчик пошел к тазу с водой, то случайно столкнулся с девочкой, что неожиданно вышла из-за угла. Она широко распахнула голубые глазки и, не отрываясь, уставилась на неизвестного мальчика. На вид она была примерно того же возраста, что и мальчик. Ее темные волосы были собраны в косу. Кожа была светлой, словно чистый мрамор, а одежда идеально выглаженная и в полном порядке. Девочка была будто домашний котенок, что только столкнулся с дворовым щенком. Мальчик отшатнулся назад, чтобы не замарать голубое платье девочки своей грязной одеждой.
— Простите, — буркнул он и вернулся к тазу с водой.
— Это ты ругался на улице с Дроздом? — Девочка улыбнулась. — Я видела. Ты бойко держался.
Ее голос был таким приятным, что мальчик доброжелательно улыбнулся и, не задумываясь, схватился за мыло с табуретки. Он постарался тщательнее отмыть свои руки, чтобы не выглядеть дикарем среди этих людей. Грязь забралась глубоко под ногти, и ему никак не удавалось ее достать, поэтому он засунул руки глубже в карман и пошел к столу. За столом уже сидели Дрозд и та милая девочка. Филин одобрительно кивнул мальчику, и тот послушно уселся на свободный стул. Как только перед ним оказалась полная тарелка мяса и овощей, он накинулся на нее, будто звереныш. Мальчик жадно отрывал мясо от кости и даже не жевал его, а просто бездумно глотал.
— Не спеши, — тихо сказал ему Филин. — Тут еще много всего. Никто у тебя не заберет еду.
Когда все уже закончили прием пищи, мальчик никак не мог остановиться есть, даже когда уже был сыт. Его лицо было перепачкано жирным соком из-под курицы, и, почувствовав, как с подбородка начинают стекать капли, он посильнее натянул рукав кофты и вытер им свое лицо, все больше размазывая присохшую грязь. Насыщение пришло вместе с чувством тошноты, и желудок снова заболел. На его лице появилась болезненная гримаса, и он поспешил выйти из-за стола и покинуть этот дом поскорее.