Констанции шесть с половиной, когда миссис Чэнь приводит ее, Рамона и Джесси Ко увидеть Сивиллу собственными глазами. Они идут по дугообразному коридору, мимо дверей в каюты № 24, № 23 и № 22, к центру корабля, и входят в дверь с табличкой «Гермоотсек № 1».
— Очень важно не занести сюда ничего, что может ей повредить, — говорит миссис Чэнь, — так что шлюз нас очистит. Зажмурьтесь, пожалуйста.
Внешняя дверь загерметизирована, объявляет Сивилла. Начинаю обеззараживание.
Откуда-то из глубины стены доносится звук, как будто раскручиваются лопасти вентилятора. Холодный ветер дует через комбинезон Констанции, по другую сторону век трижды вспыхивает свет. Шипит, открываясь, внутренняя дверь.
Они входят в цилиндрический отсек четыре метра в диаметре, пять в высоту. В центре висит внутри своей трубы Сивилла.
— Какая высокая, — шепчет Джесси Ко.
— Как хренильярд золотых волосков, — шепчет Рамон.
— Этот гермоотсек, — объясняет миссис Чэнь, — имеет автономные механическую, терморегуляционную и фильтрационную системы, отдельные от остального «Арго».
Добро пожаловать, произносит Сивилла, и янтарные точечки бегут по ее нитям.
— Ты прекрасно сегодня выглядишь, — говорит миссис Чэнь.
Я очень люблю гостей, отвечает Сивилла.
— Дети, здесь внутри заключена вся накопленная мудрость человеческого рода. Каждая когда-либо нарисованная карта, каждая перепись населения, каждая опубликованная книга, каждый футбольный матч, каждая симфония, каждый выпуск каждой газеты, геномы более чем миллиона видов — все, что мы можем вообразить, и все, что нам может когда-либо понадобиться. Сивилла — наш хранитель, лоцман и опекун. Она прокладывает курс, следит за нашим здоровьем и сберегает человеческое наследие от порчи и гибели.
Рамон дышит на стекло и рисует на затуманенной поверхности букву «Р».
Джесси Ко говорит:
— Когда я вырасту и начну ходить в библиотеку, я отправлюсь прямиком в игровой отдел и облечу гору Цветов и плодов.
— Я буду играть в «Мечи Сребровоина», — говорит Рамон. — Зек сказал, там двадцать тысяч уровней.
Констанция, спрашивает Сивилла, а ты что будешь делать, когда придешь в библиотеку?
Констанция оборачивается через плечо. Дверь, через которую они вошли, подогнана так плотно, что кажется, будто там сплошная стена.
— Что такое порча и гибель? — спрашивает Констанция.
Потом ей начинают сниться кошмары. Когда после третьей еды убирают со стола и другие семьи уходят в свои каюты, папа возвращается к своим растениям на ферме № 4, а Констанция с мамой идут в каюту № 17 и разбираются с комбинезонами, которые ждут своей очереди рядом с маминой швейной машинкой: в эту корзину кладем испорченные молнии, в эту — лоскутки, в эту — обрывки ниток. Все идет в дело, ничего не выбрасывается. Они чистят зубы, расчесывают волосы, мама принимает сонную таблетку, целует Констанцию в лоб, и они забираются каждая на свою койку — мама на нижнюю, Констанция на верхнюю.
Стены из лиловых становятся серыми, потом черными. Констанция старается дышать, старается держать глаза открытыми.
И все равно они приходят. Звери с блестящими бритвенно-острыми зубами. Рогатые демоны, пускающие слюну. Безглазые белые личинки, которые копошатся в ее матрасе. Хуже всего длинные тощие людоеды в коридоре: они выламывают дверь в каюту, лезут по стенам, прогрызают потолок. Констанция, вцепившись в койку, видит, как маму засасывает в бездну, она пытается моргнуть, но глаза кипят, пытается крикнуть, но язык превратился в лед.
— Откуда у нее это? — спрашивает мама Сивиллу. — Нас же отбирали за умение мыслить ясно. Мы как раз те, кто умеет подавлять фантазии.
Сивилла отвечает: Иногда генетика подбрасывает нам неожиданности.
— Вот и чудесно, — говорит папа.
Сивилла добавляет: Она это перерастет.
Ей семь лет и еще три четверти года. Светодень приглушается, мама принимает сонную таблетку, Констанция залезает на свою койку. Пальцами держит глаза открытыми. Считает от нуля до ста и обратно до нуля.
— Мам?
Молчание.
Она спускается по лесенке мимо спящей мамы и выходит в коридор, таща за собой одеяло. В столовой двое взрослых ходят в «шагомерах», на глазах у них визеры, в воздухе за ними мигает их завтрашнее расписание: «Светодень 110 тайцзы в атриуме библиотеки, Светодень 130 собрание биоинженеров». Констанция в одних носках крадется по коридору мимо туалетов № 1 и № 2, мимо закрытых дверей полудюжины кают и останавливается у двери со светящимися краями и табличкой «Ферма № 4».