— Д-да… — выдавил Вор, но обошлось, его не задушила невидимая змея.
— Старше тебя, думаю?
— Да.
— Намного?
— Нет.
— Глаза карие? О, угадала с первого раза! Волосы темные? Нет? Светлые? Тоже нет? Значит, рыжие? Опять нет! Лысый он, что ли?
— Нет!
— Седой? О, ты киваешь!.. Идем дальше: ты сказал, тут недалеко. Сколько дней ты ехал до нашего замка? Один… два… три… Ага, пять и… это что значит? Еще немножко?
Вор покивал.
— Торопился? Не слишком? Ясно…
— Чего тебе ясно?
— Я знаю имя жениха, — улыбнулась Принцесса. — Князь Гарран. У него охотничьи угодья совсем рядом с нашими, он мог поехать их проведать, ничего удивительного, он же заядлый охотник. Еще молодой, но уже седой — это у них в роду, он лет с пятнадцати начал седеть, так отец говорил.
Вор выдохнул с облегчением.
— Он точно видел меня прекрасной, даже стихи писал, ужасные, но искренние. Ну а потом… Княжество бедное, а он, наверно, все доходы тратил на подарки… — сказала Принцесса. — Понял, наконец, что ничего не выйдет, и нанял тебя. И, думаю, никто тебя взаправду не заклинал… хотя проверять не надо.
— Да уж. Мало ли…
Вор потер горло. Он-то знал, заклинали его или нет…
— Теперь, когда я знаю, с кем мы имеем дело, давай твой план.
Честно говоря, он был курам на смех: привезти князю девушку, получить деньги и смыться, если получится. А она сама ночью улетит.
— Если меня где-то закроют, пускай даже в хижине лесника, я не смогу сбежать, — сказала Принцесса. — Будучи птицей, я не открою замок.
— Но князь же войдет к тебе! Зачем красть девушку, если не… не…
— Обесчестить ее? Чтобы отец уж точно ее отдал именно за Гаррана?
Принцесса задумалась.
— Что ж, он мог решить и так, — сказала она. — Только меня еще поймать нужно… если он, конечно, не днем решит взяться за дело. Но это на него не похоже.
«Говорил отец — не связывайся с высокородными», — тоскливо подумал Вор, а потом спросил:
— Принцесса, а как так вышло, что я сначала тоже увидел тебя прекрасной? Ну, серебряные локоны…
Она перебросила не очень толстую пепельно-русую косу на грудь.
— Ты видел мое лицо?
Он помотал головой и невольно вспомнил фигуру. Которая, кстати, никуда не делась.
— Ну вот. А волосы… Ты надеялся увидеть волшебную принцессу — и увидел. А виной всему лунный свет — в нем все кажется не таким, как есть на самом деле.
Принцесса помолчала, потом добавила:
— Но хотела бы я знать, почему именно ты увидел настоящую меня?
— Потому что я тебя не хотел, — ляпнул Вор, лишь бы не молчать. — То есть… ну… хотел, но не для себя!
— Я поняла. Только как добычу для Гаррана, да? Какое интересное все же это колдовство…
— Сгинуть бы ему вовсе на веки вечные, — пробормотал он.
3
Они шли молча, пока солнце не начало клониться к закату, когда Принцесса вдруг сказала:
— Знаешь, я все думала и думала над твоими словами.
— Ты…
— Да, меня учили думать, представь себе.
— Я вовсе не о том! Чтобы знатная девушка вдруг стала размышлять над моими дурацкими словами… это же небо должно на землю упасть!
— Пока держится, — она выразительно покосилась вверх. — Однако уже вечереет. Нужно бы устроиться на ночлег.
— Да какой ночлег! Ты полетишь себе… а я вон в попону завернусь — и ладно, — отмахнулся Вор. — Так что там с моими словами?
— Ты сказал — хорошо бы колдовство вовсе сгинуло, правильно я тебя поняла?
— Ну да, — он снова коснулся невидимой удавки на шее. — Без него… правильнее как-то. Проще. По-людски. Я умных слов не знаю, так что…
— Я поняла. Ты просто никогда не видел доброго колдовства.
Что правда, то правда. Да и где бы ему такое увидеть? Разве что…
— Ну вот огни в небе по праздникам — это же оно? Для радости, веселья — доброе, выходит? Значит, видел.
— Нет, я не о том! Огни в небо может любой подмастерье запустить! — засмеялась Принцесса. — Если не испугаешься, я тебе покажу.
— А ты что… тоже умеешь?.. — опасливо спросил Вор.
— Сама — нет. А вот видеть может даже обычный человек, если приглядится как следует. Дождемся ночи, тогда… И вот еще: мне кажется, мы очень уж долго идем. Будь за нами погоня, давно настигла бы, но я что-то не слышу топота копыт.
— Ну так я это… лесные тропы выбираю, чтобы и лошадь прошла, и… Стороной, одним словом, иду. Сюда мало кто суется, а почему, не знаю, — неожиданно для себя разговорился Вор. — Я ехал — ничего странного не заметил. Огоньки только над болотом, ну так что в них особенного?