— Проверяющие сейчас на границе с Арифанией, — отозвался не менее хмурый альгахри, — и следят, чтобы демоны не дошли до человеческих селений. Мы будем рады вашей помощи, благородный Дааль. Тем более, что, если демоны угнездятся в горах, опасность начнёт грозить и Замку-Артефакту.
Решение было принято немедленно. Кивнув на меня, альгахри с лёгкой улыбкой, оживившей его озабоченное лицо, поинтересовался:
— Не оставите здесь Дару? Мои придворные о ней позаботились бы.
Я напряглась и буквально вцепилась в Дааля, издавая столь красноречивые звуки, что он ответил Ниарвену с усмешкой:
— Видите ли, моя кошка очень хочет посмотреть на демонов. И её можно понять — в своём роде это завораживающая картина…
Всё, что угодно, лишь бы не застрять в небесном дворце!..
— О нечисти мне известно немало, — сказал Дааль, когда мы уже стояли на плоскогорье с остатками редкой, пожелтевшей травы. Здесь тянуло холодком, и со дна обрыва доносился шум реки. — Достаточно, чтобы появление демонов среднего уровня не выглядело случайностью. Что-то заставило их вылезти наружу. Благородному Тилену из рода Дейр, провидцу, около года тому назад приснилось, будто бы к жизни вернётся какое-то древнее зло… Но пока мы ничего конкретного не знаем, можно заняться демонами.
Он снял меня, беспокойно ёрзавшую, с рук и усадил себе на плечо, предупредив:
— Держись крепче.
А сам принялся творить то, от чего у меня шерсть готова была встать дыбом.
Прежде всего, Дааль вытащил из рукава медальон на тонкой цепочке, открыл крышку, украшенную изображением серебристой с голубым паутины, и я не поверила своим глазам! Наружу вырвались сверкающие нити и соткали огромную, раскинувшуюся в воздухе сеть.
Затем Дааль покрутил медальон рукой в белой перчатке и произнёс несколько слов на шипящем, будто змеином языке. Паутина развернулась ещё шире и стала толще, а земля начала медленно покрываться льдом. Сильно похолодало, и подул резкий ветер.
— Наши демоны идут, — беззаботно сообщил Дааль, смахнув растрепавшиеся волосы со лба. — Вернее, ползут. Ты ведь не боишься?
Я что-то промяукала в ответ, припав к его плечу всем своим пушистым телом. И, как зачарованная, следила за огромными — раза в три больше обычных — кобрами, которые неспешно передвигались по льду. Их было пять.
— Они умеют плеваться ядом на расстоянии, — обыденным тоном заметил Дааль, — один плевок — и смерть. Но нам это не грозит. Смотри, какими послушными они сейчас станут. Едва ли ты когда-нибудь мечтала о том, что увидишь такое зрелище!
Ох уж это самолюбование, в то время как змеи были всё ближе!.. Наконец, шипящие звуки вновь сорвались с губ Дааля, и незнакомые слова начали складываться в какую-то жутковатую песню. Я замерла, боясь пошевельнуться, а кобры, уже нацелившиеся на нас, опустили капюшоны и, как одна, поползли к паутине.
Дааль всё говорил им, словно пел, убеждая броситься навстречу собственной гибели. Ещё немного… Ещё… А как только демонические твари оказались в сетях, вновь начал крутиться медальон — всё быстрее и быстрее. Не дыша, я смотрела, как Дааль на расстоянии заматывает каждую кобру в кокон. Целиком.
— Всё, — выдохнул дракон, опуская руку с медальоном, закрыл и спрятал его. — Паутина ядовита, так что нечисти осталось жить недолго. Красиво получилось, не правда ли?
Придерживая меня на плече, видимо, чтобы от страха не свалилась, он шагнул чуть ближе к паутине. Я заметила, как по толстым нитям то и дело пробегают голубые искорки, но не успела поразмыслить о природе этой магии, когда Дааль заговорил вновь:
— Я был уверен, что вам понравится. Хотя, пожалуй, — он указал на одну из кобр, — змея, запутавшаяся в паутине, это чересчур символично. Да, Феолике из рода Ари?
Глава 25
Я не поверила своим треугольным кошачьим ушам. Во мне всё замёрзло, как будто снаружи было мало холода, а коварный дракон продолжал:
— Позвольте, я всё объясню. Весть о том, что вы сбежали, Феолике, — видимо, своей издевательской вежливостью он решил меня добить, — дошла до академии, и моя племянница Кэрхильд как-то упомянула, что Вильгерн из рода Ирр выглядел бледным и расстроенным, когда при нём сообщили об этом. Ещё раньше фамильяр Кэрхильд проговорился, что Вильгерн брал у них немного антимагии. И я подумал, уж не он ли тот чёрный дракон, что помог вам бежать? Ведь браслеты на ваших ногах легче всего было разомкнуть именно антимагией. Разумеется, я никому об этом не говорил, но как вариант, держал в уме.
Я попыталась соскочить на землю, однако Дааль был начеку. Он схватил меня, а неосторожно посмотрев ему в глаза, я и вовсе обмякла и больше не сопротивлялась. За моей спиной умирали кобры в серебристых коконах.