— Сандрена из рода Тэрль говорила во дворце, что вы назвались чёрному дракону именем господской кошки: Дара. Впоследствии Келлиэль тоже упомянула это имя, а недавно… недавно мы с ней нашли в лесу серую кошку, которой неоткуда было там взяться. Если, разумеется, это не серая драконесса. Как видите, уже многовато совпадений! Но я должен был кое-что уточнить.
В лесу, за спиной дракона, мне почудилось какое-то шевеление. Однако я была слишком подавлена, чтобы интересоваться местным зверьём. Лёд на земле стремительно таял, так что вряд ли это оказался бы демон.
— Пока вы сидели у меня на коленях и мурлыкали, я всё-таки покопался в вашей голове. Вы не заметили, да и не могли заметить, — Дааль улыбнулся, вызвав у меня желание расцарапать его. Он что, ставил на мне эксперимент?!
— Я нашёл подтверждение своим догадкам, полистал нужные мысли, как страницы, но заглядывать слишком далеко не стал. Побоялся навредить вам, пока вы в кошачьем теле.
Надо же, какая деликатность по отношению к преступнице! Ах да, я же спасла его дочь. Наверное, дело в этом.
— Когда я узнал все ваши намерения, мне стало любопытно, осуществите ли вы свой план… И вы смогли, Феолике! Увы, как бы я ни восхищался вашей дерзостью и решимостью, но вам придётся обернуться человеком и раскрыть мне все свои мысли. До единой. Правда, это потом. А сейчас, — Дааль взглянул поверх моей головы, — когда нечисть мертва, давайте вернёмся в Замок-Артефакт.
Как он сказал, запутывая кобр в паутину? Всё. Со мной покончено. Меня допросят, тщательно покопавшись в мозгу, и даже если не отправят в Ирлигард, то свободы мне не видать. Я никогда, никогда не смогу разыскать Вильгерна… Отчаянное мяуканье вырвалось из моей груди.
А затем события понеслись вскачь.
Шевеление в лесу обернулось серой дымкой. Из неё вырвался дракон и, взмахнув огромными стальными крыльями, бросился к нам. Я закричала диким кошачьим криком. Растерявшийся Дааль успел обернуться, но тут вихрь ослепил нас обоих. Я полетела куда-то вбок, слыша вопль ужаса и боли. Перекатилась по земле, встала на все четыре лапы. И тут же припала к остаткам травы, трясясь, как в лихорадке.
Вновь появившаяся дымка рассеялась, и я увидела неизвестного мне дракона, одетого в грязные лохмотья. Невысокий, русоволосый, худой, даже тощий. В сторону Дааля боялась смотреть, но, судя по тому, что незнакомец заговорил с ним, белый дракон был ещё жив.
— Узнаёшь меня? Благородный Рахни из рода Ассту, если вдруг запамятовал. Пошёл на след демонов, думая найти тебя, и нашёл!
Рахни, как он себя назвал, выдержал драматическую паузу. Он стоял спиной ко мне, да и кто ждёт нападения от простой кошки?
— Удивляешься, почему я атаковал тебя, когда мы еле знакомы? Да вот, — небрежно продолжал Рахни, — передаю привет от узников Ирлигарда. Там же не один дракон сидит из-за тебя и квизари с их расследованиями.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, постаралась взять себя в руки. А затем сосредоточилась и со второй попытки приняла человеческий облик.
— Жаль, до квизари так просто не добраться… Зато с тобой нежданно-негаданно удача улыбнулась, — ни о чём не подозревая, говорил Рахни. — Никаких свидетелей, кроме дохлых демонов и паршивой кошки!
Дааль что-то простонал, но я не различила слов. А глянув в его сторону, пришла в ужас — так он был изранен. Чудо, что серый дракон не вырвал ему когтями сердце!
— С удовольствием бы слушал и слушал твои бессильные проклятья, — Рахни, в отличие от меня, явно понял, что сказал Дааль, — да только недосуг. Пора заканчивать.
Я была полностью согласна с подлым Ассту. Поэтому, не успел он и пальцем шевельнуть, как превратился в жука-навозника, а затем я подобрала его и кинула прямо в ядовитую паутину. Жук подёргался и затих, и мне не было совестно, что я убила его. Заслужил!
Бросившись к Даалю, который всё это видел, я опустилась рядом на колени. Вблизи его раны выглядели ещё хуже, чем на расстоянии; несчастный буквально истекал кровью, и, содрогнувшись, я поняла, что он умирает.
— Феолике… Там… проверяющие… на границе, — с явным трудом выговорил Дааль. — Среди них… есть целитель… Позовите его… прошу, скорее…
Я грустно покачала головой, думая о том, что ещё ни разу не принимала драконью форму. Вряд ли успею быстро слетать и вернуться с подмогой. А потом меня ещё и задержат, как преступницу.
— Ничего не выйдет. Мне жаль.
Тут левую щеку что-то укололо, и я вспомнила о золотом семечке. Точно! Оно поможет! Я вытащила семя изо рта. Синие глаза Дааля, напряжённо следившего за моими действиями, расширились — он знал, что это такое. И с видимым усилием, но протянул ко мне раскрытую ладонь. Тем самым укрепив в мысли, что подарок Мэйи спасёт её же возлюбленного супруга. Вот только…