Растерянно оглядываясь, услышала детский смех Геллины, не сочетавшийся с торжественностью облика, но странным образом, именно это меня приободрило.
— Ты жива, Феолике. Но я хотела бы поговорить с тобой о несчастном, — Геллина указала на круг, в котором скорчилась крылатая фигурка, — которого тебе удалось изгнать из тела дракона.
Я сглотнула и посмотрела на тёмное создание. Значит, это был Тольвейр… его душа… или подобие души.
— Именно подобие, — Геллина легко читала мои мысли, — поэтому оно такое маленькое. Обычно мы без сомнений отправляем похожие сгустки тьмы в Нижний Мир. Но здесь… здесь я убедила братьев и сестёр — других Хранителей — подумать. Его судьбу должна решить именно ты.
— Почему? — тихо, недоумевающе спросила я.
— Пока существо находилось в теле Вильгерна, оно изменилось, начав перерождаться. И причина тому — любовь. Чувства, которые ты и твой возлюбленный, Феолике, испытывали друг к другу.
Я молчала, не в силах вымолвить ни слова.
— Что скажешь? Нужно ли выказать милосердие тёмному созданию? — Геллина коснулась моей руки, и я взглянула на фигурку в круге. Мне показалось, что она тянется ко мне, как там, в Скальном Дворце, и просит обнять.
Острая, невыносимая жалость пронзила сердце. Вспомнились слова Дэрны: «Но кто бы мы были без прощения и милосердия?» Я помолчала, собираясь с мыслями, и, наконец, ответила:
— Да. Пусть обретёт покой.
Геллина повела рукой, и крылатое существо растворилось в сиянии. Но, прежде чем оно исчезло, я почувствовала чужую благодарность — словно мимолётное тёплое прикосновение. Я улыбнулась сквозь слёзы.
— Возвращайся, — ласково сказала мне Геллина. — С моим благословением.
— Постой! — заволновалась я. — Скажи мне, Вильгерн жив? Хранительница!..
Но меня закружил белый вихрь и понёс куда-то вдаль…
…Проснувшись, я не сразу поняла, что произошло. Всё встало на свои места, когда я огляделась и узнала хижину Дэрны. Какой же удивительный сон мне привиделся! А может, это был и не сон, кто знает?
— Феолике! — просочился в уши тихий, едва различимый голосок. Рядом на тюфяке сидела Линлейт со сложенными за спиной крылышками.
— Где все остальные? — Мой голос звучал сдавленно и хрипло.
— Сражаются, — вздохнула Линлейт. — Иллюзорное воинство Тольвейра рассыпалось, как только он умер, но битва со злыми силами продолжается. Ти-Амата пыталась убить всех драконов, ничего не вышло, и её ранили. Тогда это чудовище вызвало из Нижнего Мира кучу демонов, прикрываясь ими.
Я закусила губу, не решаясь задать вопрос. Сердце трепыхалось в груди, словно бессильная птица в клетке.
— И ещё. Мне очень жаль, но… Твой отец, Тэн-Грэйлек, погиб в бою с лесными жителями, — закончила фея.
К этой новости я отнеслась с равнодушием — Грэйлек заслужил свою участь. Меня гораздо больше интересовало другое, и, собравшись с духом, я открыла рот:
— Вильгерн… Что с ним?
Линлейт вдруг сникла и закрыла своё маленькое личико руками.
— Я не знаю, — прошептала она. — Его родители… Когда исчез Скальный Дворец, они забрали тело сына, а меня сюда вместе с тобой отправил Гриндельтракс… то есть, Дэрна… неважно!
Я смотрела на неё, видела, как мелко дрожат сияющие крылышки и худенькие плечи феи. И вдруг с отчётливой ясностью поняла, что Линлейт подумала то же, что и я. Вильгерн, скорее всего, мёртв.
Нет! Я уткнулась лицом в ладони, и перед глазами вспыхнули до слёз яркие картины из прошлого. Дракон, раскинувший свои великолепные крылья в небе, спускался ко мне, чтобы помочь. Я снова видела озорные огоньки в карих с золотом глазах Вильгерна, ощущала надёжное тепло его объятий. Чувствовала на языке вкус нектарового хлебца или мороженого, которыми он угощал меня. Вновь летела, распластавшись на чешуйчатой спине, через Лиловые водопады. Тонула в поцелуе, который кружил мне голову, и верила в сказку. Будто наяву слышала, как Вильгерн ласково говорит: «Моя нежная птичка»… Сколько же было воспоминаний о его заботе, любви… хватило бы на сотню ожерелий с янтарными бусинами!
— Я… должна выйти. Прогуляться, — с этими словами я бросилась к двери, думая только об одном — найти какого-нибудь демона и умереть, сражаясь с ним. Мне не нужна была жизнь без моего прекрасного принца.
— Феолике! Только не делай глупостей! — жалобно проговорила Линлейт, явно догадавшись, какие мысли бродят в моей голове. Я хотела отмахнуться и выйти, но тут же замерла: