Но где остальные? Нить во мне беспокойно зазвенела, и это означало только одно. Вильгерн в опасности! Вне себя от страха я помчалась вперёд на всех крыльях. И, когда передо мной распахнулся чёрный провал, ведущий под землю, всё стало ясно.
Ти-Амата скрылась в подземном лабиринте, заманив своих преследователей внутрь. И если я не поспешу, могло случиться так, что на сей раз вырвать своего дракона из лап смерти не успею!
Глава 18
Вильгерн
— Ты уверен, сынок, что это правильное направление? — с сомнением поинтересовался отец, шагая рядом. Коридор не уместил бы троих, и мать шла сзади. Она была недовольна, поскольку предпочла бы сражаться в первом ряду, но спорить, вопреки обыкновению, не стала. И вместо этого зажгла огоньки, которые теперь плыли над нашими головами, рассеивая чернильный мрак.
— Я знаю эти лабиринты наизусть, — ответил я, прислушиваясь к каждому шороху. — И вот что скажу… Ти-Амата наверняка подозревает, что к ней подберутся с двух сторон.
— Значит…
— Значит, она расставит нам свои последние ловушки.
Вопрос в том, думал я, каковы будут эти ловушки. Казалось, что, кроме демонов и собственной чудовищной силы, Скользкая Богиня больше ничего противопоставить нам не могла. Её защиту вокруг полуострова разрушили Роника и Кэрхильд, и после этого значительно уменьшилась мощь самой Ти-Аматы. Её приспешники были мертвы, а она, лишившись головы — той, что на хвосте, — не представляла такой колоссальной угрозы, как раньше.
Но загнанный в угол враг порой может оказаться опаснее, чем ты думаешь. Я поделился своими соображениями с матерью и отцом.
— Кажется, что у Богини больше нет для нас сюрпризов. Именно это и настораживает, — признался я. — Пока её тьма царила в моём теле… я набрался впечатлений и воспоминаний. Не самых приятных. Зато уяснил, что Ти-Амата очень любит быть непредсказуемой.
— А если так, — заговорила мать, — то, выходит, она не попытается залезть кому-то из нас в голову? Как было с покойным Грэйлеком.
— Грэйлек сам позволил Ти-Амате распоряжаться в своей голове, — я свернул налево, на всякий случай приготовившись выпустить пару иллюзий. Но пока всё было чисто. — С такой злобой и ненавистью ко всему миру неудивительно, что именно он стал Первым жрецом.
— Мы знали его ещё в академии, — заметил отец. — Всегда был гнилью и остался ею до конца своей жизни.
Я промолчал. Родители уже знали, что Феолике — дочь этого самого Грэйлека и преступница, объявленная в розыск. Если сначала они не разглядели кольцо на её руке, то впоследствии всё прояснилось. Ведь именно мать отнесла бесчувственную Феолике в лесную хижину, следуя указаниям Гриндельтракса.
— И что ты теперь будешь делать, Вильгерн? — с мрачным укором спросил отец, услышав признание в том, что это я помог своей нежной птичке улететь из замка Хеннет.
— Как вернёмся домой, всё улажу, — сказал я таким тоном, что родители не решились возражать. Слишком уж хорошо меня знали. Но теперь, когда мы шли по лабиринту Ти-Аматы, в любой миг ожидая нападения, мать зачем-то вернулась к этой теме:
— Вильгерн, скажи нам, ты планируешь жениться на девушке Ари?
Этот род заслуженно недолюбливали многие драконы, и моя мать не стала исключением.
— Я пока не предлагал ей руку и сердце, — и это было правдой. Потому что о свадьбе и ритуале единения я говорил, как тогда ещё думал, с человеческой девушкой Дарой.
— Это хорошо, — задумчиво проговорила мать.
Уловив какое-то шевеление у стены коридора, я зажёг в руках пламя. Но нет, показалось. Здесь по-прежнему, кроме нас, никого не было. И даже не похолодало, что говорило об отсутствии демонов.
— Я рассказывал вам, что Феолике — не такая, как остальные Ари. У неё чистое сердце и отважная душа. И я буду только рад, если Феолике согласится стать моей супругой после того, как её оправдают, — сделав паузу, я хмуро добавил: — Но, если вам обоим будет неприятна невестка из семейства Ари, мы поселимся в другом замке. Опыт построения дворцов у меня уже есть.
Вслед за этим я остановился. Родители — тоже. В напряжённом молчании мы смотрели друг на друга. Наконец, мать спросила, сведя вместе чёрные брови:
— У вас что же, нить истинной любви?
Ответить я не успел. Нас атаковали.
С потолка, со стен, изо всех коридоров выскочило множество извивающихся гадюк. Если б я не успел накрыть нас всех щитами иллюзий, то кого-нибудь змеи укусили бы. А зная Ти-Амату, можно было не сомневаться, что их яд не просто опасен, но смертелен.